Je suis Thomas Wright, Président &PDG de la Regional Plan Association. J’ai le plaisir de témoigner aujourd’hui en faveur de la proposition de l’Autorité portuaire de New York et du New Jersey (PANYNJ) de construire un connecteur de train aérien entre l’aéroport de LaGuardia (LGA) et Willets Point, et d’offrir les recommandations de l’APR pour s’assurer que le projet atteint ses objectifs.
Dès 1947, lorsque la RPA a accueilli la conférence « Aéroports de demain », nous avons préconisé et formulé des recommandations pour améliorer l’infrastructure aéroportuaire de la région. En 2011, notre rapport sur la mise à niveau vers la classe mondiale a fourni des idées concrètes sur la façon d’accroître la capacité des portes et des terminaux, ce qui serait abordé par la reconstruction des terminaux à LGA, à l’aéroport de Newark (EWR) et à l’aéroport John F. Kennedy (JFK); l’augmentation de la capacité des pistes à EWR et à JFK et la refonte de l’espace aérien de la région; et la construction d’un accès de transit aux trois aéroports.
La RPA a d’abord présenté les conditions d’un projet d’accès au sol de la LGA réussi dans notre rapport sur la mise à niveau vers un rapport revisité de classe mondiale en 2018. La RPA a fait écho à ces recommandations dans des témoignages antérieurs soumis à la Federal Aviation Administration (FAA) lors du processus d’établissement de la portée de l’examen environnemental le 4 juin 2019.
Au cours des neuf années qui ont suivi la publication de notre rapport initial, le nombre de passagers voyageant via LGA est passé de 24 millions de passagers annuels à 31 millions en 2019. Alors que le transport aérien a considérablement diminué depuis que COVID a frappé, la région devrait continuer à planifier et à construire pour l’avenir lorsque le transport aérien reviendra et que les tendances des dernières années reprendront.
Au cours du processus d’établissement de la portée de l’examen environnemental, l’APR a soutenu l’alternative préférée du PANYNJ et a énuméré un certain nombre de critères à respecter pour que le projet atteigne ses objectifs avec succès. Le plus important était peut-être la nécessité de favoriser la coordination interinstitutions entre la PANYNJ et la Metropolitan Transportation Authority (MTA) afin de trouver un moyen équitable de payer les opérations et d’assurer un service fréquent d’au moins quatre trains par heure sur la branche de Port Washington de Long Island Rail Road (LIRR). Cela reste un problème clé, en particulier avec le MTA confronté à d’énormes déficits dus au COVID-19. La MTA a récemment annoncé qu’elle pourrait devoir réduire le service de 50% sur le LIRR et d’autres systèmes en raison des impacts financiers du COVID. Toute la région a besoin de la MTA pour pouvoir continuer à fournir un service de transport en commun fiable et fréquent, et le succès final du train aérien LGA dépendra de la qualité et de la fréquence du service de la MTA sur la ligne LIRR Port Washington.
Nous avons également souligné l’importance du contrôle des tarifs, du prix des billets, de la conception des gares et des connexions piétonnes, de la conception d’un système qui pourrait ensuite être étendu à la Jamaïque, au Queens, des améliorations et des équipements dans le parc de Flushing Bay et de la résilience. Ces questions joueront toutes un rôle important dans le succès éventuel du système. Nous avons eu un dialogue continu avec les responsables de l’Administration portuaire pour suivre l’avancement de ces points et apprécier leur travail pour résoudre ces problèmes.
De toute évidence, depuis les sessions de cadrage de l’année dernière, la pandémie mondiale de COVID-19 a causé de grands dommages et des pertes en vies humaines à nos communautés. Elle a également créé d’énormes défis financiers pour l’administration portuaire et tous les ordres de gouvernement. Certains ont soutenu que dans ce nouvel environnement, l’Administration portuaire devrait se retirer de ce projet ou investir les fonds dans d’autres priorités régionales. Le problème avec cet argument est que le LGA AirTrain tire parti de sources de revenus dédiées – en particulier les frais d’installation pour passagers prélevés sur les billets payés par les voyageurs LGA – qui ne peuvent être utilisés que sur des projets qui profitent aux voyageurs payant les frais. Le train aérien de la LGV n’est donc pas en concurrence avec d’autres investissements régionaux, mais devrait plutôt être évalué pour savoir s’il répondra à un besoin important chez la LGV et s’il s’agit de la meilleure façon de répondre à ce besoin. Comme nous l’avons déjà dit, la mise en place d’un lien de transport ferroviaire vers la LGV est essentielle au succès de la région, et cette proposition est la meilleure façon d’y parvenir.
Nous exhortons la FAA à faire avancer le projet et nous sommes impatients de travailler avec l’Administration portuaire et d’autres parties prenantes pour résoudre ces problèmes et faire du projet un succès pour la région.