Bien qu’elle soit énergétiquement ouverte, la biosphère est sensiblement fermée du point de vue de l’échange de matière. Le recyclage et le recyclage de la matière sont donc une propriété nécessaire et émergente du système à l’échelle mondiale connu sous le nom de Gaia. Mais comment un ensemble de formes de vie à système ouvert peut-il avoir évolué et persisté pendant des milliards d’années au sein d’un système planétaire largement fermé à l’afflux et à l’écoulement de la matière? La nature déroutante d’une biosphère fermée mais persistante attire notre attention sur le cours de l’évolution des stratégies métaboliques fondamentales et des techniques de capture de la matière. Il suggère une facette de l’hypothèse Gaïa, encadrée en termes de persistance. Les océans, l’atmosphère, les sols et le biote constituent un système complexe qui maintient et ajuste le cycle et le recyclage de la matière dans les contraintes de la fermeture planétaire, de sorte que les formes de vie en système ouvert peuvent persister. Cette version plus faible de l’hypothèse de Gaia peut être utile car elle se prête facilement à au moins une forme de test. Quelle est la solution au casse-tête de la biosphère fermée et indique-t-elle que Gaia mérite le statut d’entité discrète? Nous proposons plusieurs disciplines dans le domaine de la biologie qui pourraient fournir des outils et des perspectives pour parvenir à une solution. Ces disciplines comprennent les écosystèmes fermés artificiels, l’évolution procaryote, le lien entre la thermodynamique et la biologie évolutive, et la théorie de la hiérarchie dans la modélisation des écosystèmes et la théorie de l’évolution.