La guérison de nombreuses maladies est inconnue des médecins. . . parce qu’ils ignorent le tout. Car la partie ne peut jamais être bien à moins que l’ensemble ne soit bien. »-Platon

Ces derniers temps, il y a eu un changement substantiel dans les soins de santé vers la reconnaissance de la sagesse du credo de Platon, à savoir que le mental et le physique ne sont pas séparés, isolés et sans rapport, mais sont plutôt des éléments vitalement liés d’une personne totale. La santé est de plus en plus reconnue comme un équilibre de nombreuses parties — facteurs physiques et environnementaux, états émotionnels et psychologiques, habitudes nutritionnelles et habitudes d’exercice. Dans le cadre de cet équilibre, le rôle du stress est bien établi en tant que cause d’un large éventail de troubles.

Par exemple, il est maintenant généralement reconnu que pour les maladies cardiaques — la principale cause de décès au pays — le stress émotionnel est un facteur de risque majeur, d’une importance égale à d’autres facteurs de risque reconnus tels que l’hypertension, le tabagisme, le taux de cholestérol sérique élevé, l’obésité et le diabète. Le stress a également été reconnu comme un facteur de risque important dans l’hypertension artérielle, les ulcères, la colite, l’asthme, les syndromes douloureux (par exemple, migraine, céphalées en grappes et en tension; maux de dos), les maladies de la peau, l’insomnie et divers troubles psychologiques. La plupart des manuels médicaux standard attribuent de 50 à 80% de toutes les maladies à des origines liées au stress.

Le rôle du stress dans le cancer n’est pas clair. Ce qui est important pour les patients, c’est que la réduction du stress peut très bien améliorer les chances de guérison, améliorer la qualité de vie et permettre une plus grande participation au traitement total.

Il convient également de souligner que le stress n’est qu’un élément de l’équilibre corps-esprit qui détermine votre bien-être. Comme une rivière avec de nombreux affluents qui s’y jettent, la santé dépend de la contribution et de l’équilibre de nombreux facteurs. Il ne fait aucun doute que l’exposition à des substances nocives (cancérogènes) augmente l’incidence du cancer; mais il existe également des preuves que la prédisposition génétique, l’exposition aux radiations et une mauvaise alimentation contribuent également.

La nature du stress

On parle souvent de stress avec désinvolture comme si sa signification était bien établie, mais l’étude scientifique a continué de découvrir une nouvelle signification pour le concept et attribue une nouvelle importance à son rôle dans la santé et la maladie. Bien que le mot puisse impliquer une réaction purement mentale, la recherche a montré que le stress induit pratiquement toutes les parties du corps.

La plupart des recherches se sont concentrées sur la réponse « combat ou fuite” que le corps a aux menaces, et sur les effets à long terme du stress chronique, dans lequel le corps est soumis à une excitation répétée.

Il a été démontré que la réponse au combat ou à la fuite produisait une grande variété de changements mentaux et physiques. Par exemple, lorsqu’une voiture dévie vers nous sur l’autoroute, nous pouvons consciemment ressentir de la peur, de l’anxiété et de la colère. En interne, notre corps se répercute de la tête aux pieds avec tous les aspects de la réponse au stress: une partie du cerveau appelée hypothalamus stimule l’hypophyse, qui active à son tour la thyroïde et les glandes surrénales, qui inondent rapidement la circulation sanguine d’adrénaline, de cortisone et d’autres hormones du stress. Tout le corps est affecté: la fréquence cardiaque augmente, la pression artérielle augmente, la respiration devient plus rapide, les muscles du corps se resserrent, les muscles faciaux se contractent, les pupilles se dilatent, l’audition devient plus nette, le sucre est sécrété dans la circulation sanguine, le sang coule vers le cerveau et les muscles et loin de l’estomac et des intestins, les intestins et la vessie se détendent, l’activité des ondes cérébrales s’accélère, les paumes transpirent et les mains et les pieds deviennent plus froids à mesure que le sang s’écoule de la peau vers le cerveau et les muscles.

En plus de son utilité pour la survie physique, la réponse au combat ou à la fuite comporte une soupape de sécurité émotionnelle: en déchargeant la tension interne. Que ce soit dans la lutte physique ou dans l’évasion, le corps libère d’abord la pression accumulée, puis passe finalement à une phase post-stress, de relâchement, et revient finalement à un état neutre et sans stress. Cependant, ce qui a fonctionné dans d’autres sociétés ou à d’autres époques ne fonctionne souvent pas dans la nôtre. Des recherches récentes ont montré que la réponse au combat ou à la fuite peut, ironiquement, devenir une menace pour notre santé et notre survie. La nature de la civilisation rend cette réponse inappropriée dans de nombreuses situations. Par exemple, le fait d’être arrêté par un policier peut susciter une réaction de combat ou de fuite, mais se battre ou fuir ne ferait qu’empirer les choses. Nous étouffons donc ces réponses au nom de la survie personnelle et de l’harmonie sociale. Mais à mesure que le nombre de situations de même charge augmente et que la tension n’est pas évacuée, un état de stress chronique peut se développer, avec le risque de problèmes de santé qui en résultent.

Il n’est pas difficile de comprendre comment la vie moderne augmente les chances d’excitation du syndrome de stress: les conditions de vie deviennent plus encombrées, bruyantes et polluées; le rythme et l’intensité de la vie augmentent; les médias nous rappellent constamment les morts, les blessures et les menaces qui nous entourent; les sources d’information prolifèrent et deviennent de plus en plus confuses.

Lorsque le monde qui nous entoure devient de plus en plus stressant, la réponse au combat ou à la fuite a tendance à être activée de manière chronique. Si le corps est incapable de baisser régulièrement, il a tendance à ne pas revenir à son point neutre de non-stress et il est de plus en plus attiré vers une réponse au stress chronique. Le résultat est un niveau de pression interne qui augmente lentement.

Cette accumulation prolongée de tension et d’excitation excessive peut entraîner une foule de troubles. De nombreux chercheurs ont découvert que le stress chronique peut user les défenses de notre corps, réduire notre réponse immunitaire et nous rendre plus vulnérables à toutes les maladies, y compris le cancer.

Certains chercheurs ont tenté de clarifier dans quelle mesure les événements stressants de la vie sont liés à la maladie. Après de longues recherches, les Drs Thomas Holmes et Richard Rahe ont développé une échelle basée sur quarante-trois expériences stressantes communes, dans l’ordre dans lequel elles étaient liées à la maladie. En vérifiant les éléments qui se sont produits au cours de la dernière année, vous arriverez à un score total qui indique votre niveau supposé de vulnérabilité à la maladie.

Cette échelle reflète que le changement, qu’il soit positif ou négatif, teste notre capacité d’adaptation. Plus le score est élevé, plus la probabilité qu’une personne tombe malade est élevée. Des scores élevés (supérieurs à 300) ne signifient pas nécessairement qu’une personne tombera malade, mais seulement que le risque est plus grand. Par exemple, dans une étude utilisant cette échelle, les 30 pour cent avec les scores les plus élevés avaient 90 pour cent plus de maladies que les 30 pour cent avec les scores les plus bas. Dans une autre étude, 49% des personnes du groupe à haut risque (scores supérieurs à 300) sont tombées malades; 25% du groupe à risque moyen (200-299) est tombé malade; mais seulement 9% du groupe à faible risque (150-199) est tombé malade.

L’échelle de changement de vie, cependant, montre également qu’il n’y a rien de nécessairement menaçant pour la santé dans les changements de vie. Dans l’une des études, 51% du groupe à haut risque n’est pas tombé malade.

Lorsque des événements difficiles et menaçants se produisent, c’est la façon dont nous les percevons et y réagissons qui détermine l’intensité du stress. Comme tout marin le sait, ce n’est pas tant la direction du vent qui détermine notre cap que la façon dont nous mettons les voiles — dans le langage de la voile, cela est connu de manière significative comme « l’attitude” des voiles. Notre attitude vis-à-vis de ce que nous pensons devoir être et notre punition imaginée si nous échouons détermine la façon dont nous voyons et réagissons aux événements.

Dans une étude classique sur les patients atteints de maladies cardiaques, le Dr Nanders Dunbar a noté le trait récurrent de l’effort compulsif: certains patients préfèrent mourir plutôt que d’échouer. L’étude a clairement montré comment l’attitude pouvait créer une situation chronique mettant la vie en danger sans menace réelle.

L’échec n’est pas la mort, et ce n’est certainement pas pire que la mort. Mais tant que nous le croyons, notre corps répondra avec la réponse de combat ou de fuite; les événements à venir qui pourraient être gérés avec une relative facilité créent plutôt le fardeau constant du stress chronique – avec la possibilité ironique de créer une maladie potentiellement mortelle si la pression n’est pas supprimée.

Du côté positif, il est tout aussi vrai qu’en modifiant nos attitudes et nos habitudes productrices de tension, nous pouvons faire pencher la balance dans une direction plus saine. Des recherches récentes dans des domaines tels que le biofeedback et la méditation ont montré que nous pouvons prendre conscience de nos réponses au stress et les influencer.

Stress et cancer

Le rôle possible des facteurs liés au stress dans l’apparition et l’évolution du cancer n’est certainement pas une notion nouvelle ou radicale. Dès le deuxième siècle, le médecin grec Galien a noté que les femmes mélancoliques semblaient plus susceptibles de développer un cancer que les femmes gaies. Les médecins des dix-huitième et dix-neuvième siècles ont souvent noté que de graves perturbations de la vie et des troubles émotionnels, un désespoir et une perte d’espoir semblaient survenir avant l’apparition du cancer. En 1870, le Dr James Paget a souligné que les troubles émotionnels étaient liés au cancer: « Les cas sont si fréquents dans lesquels l’anxiété profonde, l’espoir différé et la déception sont rapidement suivis de la croissance et de l’augmentation du cancer que nous pouvons difficilement douter que la dépression mentale est un additif de poids aux autres influences favorisant le développement de la constitution cancéreuse. »

En 1885, Parker a établi la connexion corps-esprit d’une manière prophétique en mettant l’accent sur les résultats physiques de l’émotion: « Il y a les raisons physiologiques les plus fortes de croire qu’une grande dépression mentale, en particulier le chagrin, induit une prédisposition à une maladie telle que le cancer, ou devient une cause existante dans des circonstances où la prédisposition avait déjà été acquise. »

Malgré la tendance constante de ces observations, l’intérêt pour des interventions plus physiques — telles que la radiothérapie, la chirurgie et la chimiothérapie — a éloigné l’attention médicale de la contribution émotionnelle. De plus, le manque d’outils pour gérer le stress de manière compréhensible a conduit à recourir à ces interventions médicales.

Modèle de l’histoire émotionnelle des patients atteints de cancer

L’exploration récente du rôle du stress et des émotions dans le cancer, menée par les travaux de Lawrence LeShan, a suscité un nouvel intérêt. Il y a un quart de siècle, LeShan a étudié la vie de plus de cinq cents patients atteints de cancer, dont beaucoup avec lesquels il a travaillé en psychothérapie. Il a trouvé un schéma de vie émotionnel distinct chez 76% des patients atteints de cancer, mais le même schéma est apparu chez seulement 10% d’un groupe témoin qui n’avait pas de cancer.

Ce modèle présentait quatre caractéristiques distinctives:

1. L’enfance de la personne a été marquée par une extrême difficulté à établir des relations chaleureuses et satisfaisantes. Habituellement, en raison de la mort d’un parent, d’un divorce, d’un conflit chronique ou d’une séparation prolongée d’un ou des deux parents, l’enfant a développé un profond sentiment d’isolement et de solitude, avec une vue désespérée de jamais gagner des relations durables et épanouissantes. L’enfant a essayé de plaire aux autres pour gagner de l’affection.
2. À l’âge adulte, la personne a trouvé force et sens dans une relation ou une carrière et a versé beaucoup d’énergie dans cette source vitale de soutien.
3. Lorsque cette source clé a été supprimée – par la mort, le divorce, la désillusion ou la retraite — et que la blessure de l’enfance s’est rouverte, la personne a de nouveau ressenti ce sentiment de perte, de désespoir, de désespoir et d’impuissance.
4. Les sentiments – en particulier les sentiments négatifs comme la colère, la blessure et la déception — étaient constamment mis en bouteille; en fait, d’autres considéraient la personne comme « trop belle pour être vraie. »Mais cette qualité superficielle de saint était le reflet d’une incapacité plus profonde à exprimer l’hostilité et d’une surcompensation des sentiments d’indignité.

Le modèle décrit par LeShan dans You Can Fight for Your Life a été trouvé avec une cohérence remarquable par d’autres chercheurs. Cependant, il est important de comprendre que cette recherche identifie les émotions comme un seul facteur possible dans le développement du cancer — pas le seul.

Rôle positif des émotions

La recherche suggère qu’il existe un rôle positif pour les émotions dans le cancer. Car, tout comme une attitude de désespoir et d’impuissance peut nuire aux chances de santé ou de guérison d’une personne, une attitude de détermination, d’espoir et de lutte peut aider à aboutir à un résultat positif. Si l’embouteillage de l’expression émotionnelle et la rétention d’un réservoir de tension à l’intérieur peuvent créer une charge dangereuse de stress chronique, apprendre à lâcher prise peut réduire ce fardeau et ses risques.

Cette perspective a amené de nombreux médecins et patients à reconnaître qu’une approche globale du cancer comprend le traitement des aspects émotionnels et liés au stress de la maladie. Même les médecins sceptiques quant au rôle du stress dans l’apparition du cancer parlent généralement de la volonté de vivre comme d’un élément important du traitement. L’ajout de techniques de conseil et de réduction du stress aux soins médicaux traditionnels devient de plus en plus courant.

Le traitement du cancer commence à se concentrer sur la personne « entière”, comme l’a dit Platon, et sur la façon dont le patient peut participer activement à l’effort de réadaptation.

Faire face au stress

« Il est beaucoup plus important de savoir quel type de patient a une maladie que quel type de maladie un patient a. »
— Sir William Osler, M.D.

L’importance des attitudes, des sentiments et des croyances a été révélée par diverses études.

L’effet placebo

Tout d’abord, il est bien connu, bien que peut—être mal compris, que si une personne a confiance en un traitement et croit qu’il fonctionnera, les chances sont considérablement augmentées que le traitement fonctionnera – même si le traitement n’a pas de valeur thérapeutique connue. En science, cela est décrit comme l’effet placebo, et c’est l’un des outils les plus puissants disponibles pour le praticien de la santé.

Le pouvoir semble reposer uniquement sur la force des croyances et des attentes positives du patient; l’effet placebo est plus fort si le médecin estime également que le traitement est efficace.

Plus la douleur est intense, plus le placebo est efficace. L’effet placebo va même au-delà du soulagement de la douleur et peut modifier l’état de la maladie. Par exemple, deux groupes de patients souffrant d’ulcères hémorragiques ont reçu le même médicament, mais un groupe a été informé par un médecin que le médicament produirait sans aucun doute un soulagement, tandis que le deuxième groupe a été informé par une infirmière que le médicament était expérimental et que son efficacité était inconnue. Dans le premier groupe, 70% ont montré des améliorations significatives; dans le deuxième groupe, seulement 25% se sont améliorés. La seule différence était l’attente positive créée dans le premier groupe.

Dans une autre étude intrigante, 150 patients ont été divisés en trois groupes. Le premier groupe était le groupe témoin et n’a reçu aucun médicament. Les deux autres groupes ont été informés qu’ils allaient recevoir un nouveau médicament qui augmenterait la santé et la longévité. L’un de ces groupes a reçu un placebo et l’autre groupe a reçu le médicament réel. Après des années de suivi, le premier groupe a montré une quantité normale de maladie et de mortalité; l’expérience du deuxième groupe (placebo) était significativement meilleure que celle du premier groupe (contrôle), et le troisième groupe (médicamenteux) affichait à peu près la même amélioration supplémentaire par rapport au groupe placebo que le groupe placebo par rapport au groupe témoin. Ainsi, alors que le médicament réduisait la maladie et prolongeait la vie, le placebo aussi.

Comment le pouvoir de la croyance affecte le corps reste un mystère. Des recherches récentes suggèrent que le placebo peut soulager la douleur en libérant les propres produits chimiques analgésiques naturels du corps. Mais quel que soit le mécanisme, il reste que l’attitude et la croyance peuvent jouer un rôle essentiel dans le succès ou l’échec de tout traitement. Ignorer ou négliger le pouvoir des attentes et des croyances positives, c’est abandonner l’un des outils les plus précieux connus de la médecine.

Biofeedback

Un autre domaine qui confirme l’influence de l’esprit sur le corps est le biofeedback — la capacité d’un individu à avoir un certain contrôle sur ce que l’on croyait auparavant être des fonctions involontaires. Grâce à l’utilisation d’appareils électroniques sensibles, une personne peut visualiser, par exemple, sa propre fréquence cardiaque, l’activité des ondes cérébrales et la température de la peau. La conclusion surprenante a été que le patient qui peut « voir » l’activité biologique interne peut généralement apprendre à exercer une influence consciente sur cette activité.

Bien que l’étude du biofeedback en soit encore à ses débuts, elle s’est déjà avérée efficace pour un large éventail de problèmes liés au stress, notamment les troubles cardiaques, l’hypertension artérielle, les migraines et les céphalées de tension, l’asthme, les ulcères et les douleurs chroniques. La gamme d’applications ne cesse de s’élargir. Les épileptiques ont pu réduire les crises en utilisant le biofeedback au lieu de médicaments pour contrôler l’activité de leurs ondes cérébrales.

Méditation

Des recherches récentes sur la méditation ont montré que de simples périodes de relaxation profonde quotidienne peuvent avoir des effets importants et durables sur une grande variété de troubles du stress, peut-être plus particulièrement l’hypertension artérielle.

Auto-changement

Compte tenu de la recherche décrite précédemment et de ces résultats supplémentaires, la conclusion semble incontournable: pour une personne aux prises avec un cancer, apprendre à faire face au stress de manière auto-nourrissante peut être un facteur important pour aider le processus de traitement, augmenter les chances de guérison, aider à prévenir ou à minimiser les poussées et maximiser la qualité et la durée de vie. Faire face au stress n’est qu’une partie d’un programme de traitement complet, mais c’est peut-être la partie la plus influencée par le patient.

Il est souvent possible, voire nécessaire (bien que sans doute difficile) de voir une maladie majeure comme une opportunité plutôt que comme une tragédie. Devenir désespéré et se sentir impuissant ne fait qu’empirer la situation; aller à l’autre extrême avec un déni des sentiments et une façade « business as usual, tout va bien” ne fait rien non plus sur la charge interne de stress. Entre abandonner aveuglément et charger aveuglément est une autre option — l’auto-examen et le changement. Les deux éléments clés du changement sont l’analyse et la restructuration de votre style de vie, et la pratique et le développement de techniques agréables pour réduire le stress.

Ces deux tâches sont plus faciles à dire qu’à faire. Le premier est sans doute le plus difficile et nécessite une réelle motivation. Les questions clés que vous devez vous poser si vous souhaitez modifier votre position vis-à-vis de la vie sont les suivantes:

• Qu’est-ce que je veux de la vie?
• Qu’est-ce qui est important pour moi ?
• Quelles sont mes priorités, et où ma santé et mon bonheur figurent-ils sur la liste ?
• Quelles habitudes chroniques ai-je qui ont pu contribuer à la maladie? Valent-ils la peine de mourir?
• Quelles mesures réalistes puis-je prendre pour changer?

Répondre à ces questions peut nécessiter la participation de professionnels, de membres de la famille, d’un certain nombre d’amis proches et, peut-être, d’un groupe de soutien. Pour établir de nouvelles priorités et développer des moyens réalistes de les atteindre, il faut du temps, de la communication et une auto-analyse honnête. Changer n’est pas facile. Mais en faisant un effort concentré pour modifier votre modèle d’événements de vie stressants et la façon dont vous réagissez au stress, vous pouvez influencer le rythme et l’intensité de votre vie.

Parallèlement à cet objectif, vous voudrez peut-être demander de l’aide professionnelle pour développer des techniques de réduction du stress utiles, surtout si vous pensez que des outils tels que le biofeedback peuvent avoir de la valeur pour vous. Dans tous les cas, la technique de relaxation suivante fournira un bon début.

Une Méthode de Relaxation d’introduction Facile

1. Asseyez-vous ou allongez-vous et installez-vous confortablement. Laissez vos bras reposer sur vos côtés et ne croisez pas vos jambes. (Au départ, il est utile d’éliminer autant de distractions que possible. Une pièce calme et sombre aide. Au fur et à mesure que vous vous entraînez, le lâcher-prise devient de plus en plus facile, même dans des contextes moins qu’idéaux.) Tortillez et étirez un peu vos muscles jusqu’à ce que vous vous sentiez plus détendu. Ensuite, laissez vos yeux se fermer doucement.
2. Respirez lentement et profondément par le nez, en sentant vos poumons se remplir et votre estomac se dilater. Lorsque vos poumons sont pleins, maintenez l’air pendant une seconde, puis laissez lentement l’air aller, en vous sentant lâcher partout. Lorsque vous sentez l’air expiré, ne vous dépêchez pas d’inspirer, prenez simplement une autre respiration douce et profonde, sentez-vous vous remplir, maintenez-le pendant une seconde, puis laissez-le lentement et complètement aller et sentez-vous encore plus relaxant. Laissez l’expiration être plus longue que l’inspiration, et lâchez vraiment. Perdez-vous et absorbez-vous en écoutant simplement votre respiration et en sentant votre corps lâcher prise. Faites-le pendant quelques respirations supplémentaires, puis respirez naturellement, sans essayer de prendre des respirations particulièrement profondes. Assurez-vous de respirer profondément et non superficiellement (juste de la poitrine).
3. Maintenant, laissez votre attention dériver jusqu’à vos orteils. Tendez lentement et doucement les muscles de vos orteils. Prenez conscience de la sensation de tension, puis laissez les orteils se détendre et ressentez la différence. Remarquez les sensations que vous ressentez dans les orteils lorsque vous les laissez se détendre.
4. Répétez ce cycle de tension et de détente avec chaque groupe musculaire majeur au fur et à mesure que vous remontez votre corps — vos mollets, vos cuisses, vos hanches, votre ventre, votre dos, vos épaules, vos bras, votre cou, vos mâchoires, vos yeux, votre front et votre cuir chevelu. Tout comme vous êtes devenu absorbé par votre respiration, perdez-vous dans les sensations et profitez des sensations que vous produisez en relaxant directement tous vos muscles.
5. Après avoir traversé chaque groupe musculaire séparément, étirez vos bras et vos jambes et tendez tous vos muscles à la fois (ou autant que possible). Ensuite, laissez votre corps boiter. Prenez quelques respirations profondes et lentes. Si vous remarquez une tension résiduelle dans n’importe quelle partie de votre corps, répétez le cycle de tension et de détente pour voir si vous pouvez desserrer cette zone.
6. Enfin, avant d’ouvrir les yeux, faites un bref voyage autour de votre corps, en sentant comment il se sent d’être plus profondément détendu. Familiarisez-vous avec le sentiment. Ensuite, lorsque vous êtes prêt, respirez encore profondément et ouvrez lentement les yeux.

Une respiration lente et profonde et une relaxation musculaire globale sont peut-être les deux moyens les plus faciles et les plus directs de se calmer. La plupart d’entre nous respirent seize à vingt fois par minute; avec une respiration lente et profonde, nous réduisons ce nombre de moitié ou plus.

Combiné à la relaxation musculaire, l’effet ultime est de ralentir le rythme cardiaque, d’abaisser la pression artérielle, de détendre les muscles et d’augmenter le flux sanguin vers les mains et les pieds — en bref, de produire le contraire de la réponse stressante de combat ou de fuite.

Cette technique de relaxation peut être modifiée de plusieurs façons. Une manœuvre utile consiste à répéter silencieusement un son, un mot ou une phrase en rythme avec votre respiration, comme: « Je le suis. . .”(comme vous respirez) ». . . détendu » (lorsque vous expirez).

Les bouddhistes disent que l’esprit est comme un singe ivre. Il erre et se promène partout. Les pensées passent au hasard, comme le bavardage de plusieurs émissions de radio. Les images clignotent sur l’écran mental interne comme les images sur un écran de cinéma.

La clé pour arrêter ces pensées et images distrayantes est d’avoir une concentration simple, une base d’accueil vers laquelle revenir lorsque vous êtes conscient que vous avez erré ou été distrait par des stimuli externes ou des bavardages internes. Ensuite, vous prenez simplement une autre respiration profonde et lente; laissez le mot, la phrase ou le son se répéter au rythme de votre respiration; et relâchez-vous à nouveau. Les possibilités d’une mise au point de contrôle sont infinies — musique; suggestions de soi (telles que « Mes bras et mes jambes sont chauds et agréablement lourds”); mots simples tels que « calme”, « paix”, « serein” ou mantras traditionnels comme Om, Shum et Mu. Une technique agréable consiste à vous imaginer dans un cadre paisible et agréable — une plage chaude, une prairie verdoyante, un lac de montagne rafraîchissant ou flottant sur un doux nuage blanc.

La clé est de rester simple et agréable. Si le processus n’est pas agréable, il y a de bonnes chances qu’il ne soit pas efficace, et finalement il ne sera pas fait. En faire une corvée ne fera que maintenir votre tension. La réduction du stress doit être considérée avec la nourriture, le sommeil et l’exercice comme un élément vital pour maintenir la santé et résister aux maladies.

Attitude positive

Carl et Stephanie Simonton sont peut-être les partisans les plus connus et les plus controversés de l’importance du stress dans le traitement du cancer. En plus de fournir des soins médicaux traditionnels, ils ont mis l’accent sur un traitement à grande échelle des aspects psychologiques du cancer. Leur point de vue met l’accent sur la mobilisation de l’attitude positive du patient dans le cadre du traitement.

Les Simontons estiment que si le stress chronique augmente la probabilité de cancer, réduire le stress et encourager la volonté de vivre devrait améliorer les chances de guérison et améliorer la qualité de vie. À cette fin, ils utilisent des techniques d’imagerie de relaxation et des conseils intensifs en plus des traitements médicaux habituels. Ils écrivent: « Essentiellement, le processus d’imagerie visuelle impliquait une période de relaxation, au cours de laquelle le patient imaginait mentalement un objectif ou un résultat souhaité. Avec le patient cancéreux, cela signifierait qu’il tenterait de visualiser le cancer, le traitement le détruisant et, surtout, les défenses naturelles de son corps l’aidant à se rétablir. »

Les Simontons croient qu’une attitude positive envers le traitement est un meilleur prédicteur de la réponse au traitement que la gravité de la maladie. Bien que l’étendue du « mental sur la matière” ne soit pas connue, il est sans aucun doute important de gérer le stress et d’encourager la volonté de vivre pour prolonger la durée de la vie et en améliorer la qualité. Dans quelle mesure nous pouvons réellement influencer notre système immunitaire et l’aider à combattre le cancer reste à explorer.

Avoir suggéré il y a vingt ans que les personnes épileptiques arrêteraient aujourd’hui leurs crises en contrôlant leurs propres ondes cérébrales aurait été considéré comme un non-sens, mais cela, et bien plus encore, est maintenant une réalité. L’importance de mobiliser l’esprit en tant qu’allié positif ne peut être remise en question. Le cancer est une maladie redoutée, peut-être le diagnostic le plus effrayant auquel une personne peut être confrontée. Aider la personne à faire face à cette peur est clairement un élément essentiel de tout traitement complet.

La perspective mettant l’accent sur la relation entre le stress et le cancer revêt un nouveau rôle non seulement pour les médecins et autres praticiens de la santé, mais aussi pour les patients. Les patients ne peuvent plus être vus, ou se considérer eux-mêmes, comme des receveurs passifs du traitement, des spectateurs impuissants attendant le résultat. À bien des égards, la motivation, l’attitude et le comportement du patient peuvent être les éléments clés qui font passer la balance d’un mauvais résultat à un bon résultat.

Dans cette optique, une anecdote tirée de l’histoire médicale semble particulièrement pertinente. Louis Pasteur est un nom bien connu dans la science: il a été le pionnier dans l’exploration du microbe, dissipant le mythe de la « génération spontanée” et aidant à éradiquer des maladies telles que la diphtérie et le typhus qui ont ravagé le monde au XIXe siècle. Moins connu est son collègue, Claude Bernard, qui a insisté, un peu en opposition à Pasteur, que ce n’était pas tant la présence ou l’absence de microbes, de bactéries ou de virus qui déterminait la santé, mais l’équilibre global de l’organisme tout entier. Comme il l’a dit, « La constance du terrain intérieur est la condition essentielle de la vie libre.”En d’autres termes, les microbes planent constamment autour et à l’intérieur de nous, mais ce n’est que lorsque notre « terrain intérieur” est déséquilibré et vulnérable qu’ils peuvent s’enraciner. Les paroles mourantes de Pasteur auraient été :  » Bernard avait raison. Le microbe n’est rien, le terrain, tout. »

Pasteur et Bernard avaient raison. Une approche de traitement total englobe à la fois le physique (le microbe) et le mental et l’émotionnel (le terrain intérieur), et reconnaît leur interaction. Une maladie majeure nous confronte à ce que la plupart d’entre nous préféreraient éviter — l’inévitabilité de la mort. Bien que la mort ait certainement ses aspects tragiques, sa réalité brutale peut inciter à reconnaître l’importance de vivre vraiment, ici et maintenant, et à réévaluer (comme Pasteur l’a fait) notre perspective. Quelle que soit la quantité de vie laissée à chacun de nous, nous avons tous le choix de sa qualité. Nourrir, apprécier et équilibrer notre « terrain intérieur » est peut-être le meilleur endroit pour commencer.