Le pire massacre de l’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a eu lieu il y a 25 ans en juillet dernier. Du 11 au 19 juillet 1995, les forces serbes de Bosnie ont assassiné 7 000 à 8 000 hommes et garçons musulmans dans la ville bosniaque de Srebrenica.

Le massacre de Srebrenica a eu lieu deux ans après que les Nations Unies eurent désigné la ville comme une « zone de sécurité” pour les civils fuyant les combats entre le gouvernement bosniaque et les forces serbes séparatistes, lors de l’éclatement de la Yougoslavie.

Quelque 20 000 réfugiés et 37 000 résidents se sont réfugiés dans la ville, protégés par moins de 500 soldats de la paix internationaux légèrement armés. Après avoir submergé les troupes de l’ONU, les forces serbes ont perpétré ce qui a ensuite été documenté comme un acte de génocide soigneusement planifié.

Des soldats et des policiers serbes de Bosnie ont rassemblé des hommes et des garçons âgés de 16 à 60 ans – presque tous des civils innocents – les ont transportés par camion vers des lieux de mise à mort pour être abattus et les ont enterrés dans des fosses communes. Les forces serbes ont transporté en bus environ 20 000 femmes et enfants dans des zones tenues par les musulmans, mais seulement après avoir violé de nombreuses femmes. L’atrocité était si odieuse que même les États–Unis, réticents, se sont sentis obligés d’intervenir directement dans le conflit en Bosnie – et d’y mettre fin.

Srebrenica est un récit édifiant sur ce à quoi le nationalisme extrémiste peut conduire. Avec la recrudescence de la xénophobie, des partis nationalistes et des conflits ethniques dans le monde entier, les leçons de la Bosnie ne pourraient pas être plus opportunes.

Les auteurs doivent rendre des comptes

La guerre civile en Bosnie était un conflit religieux et ethnique complexe. D’un côté, les musulmans de Bosnie et les Croates catholiques de Bosnie, qui avaient tous deux voté pour l’indépendance de la Yougoslavie. Ils combattaient les Serbes de Bosnie, qui avaient fait sécession pour former leur propre république et cherchaient à expulser tous les autres de leur nouveau territoire.

Le carnage qui a suivi est illustré par une rue d’une ville que j’ai visitée en 1996, dans le cadre de mon étude du conflit bosniaque. À Bosanska Krupa, j’ai vu une église catholique, une mosquée et une église orthodoxe sur une étroite route, toutes laissées en ruines par la guerre. Les combattants ont pris pour cible non seulement les groupes ethniques, mais aussi les symboles de leur identité.

Il a fallu plus de deux décennies pour traduire en justice les responsables des atrocités de la guerre civile bosniaque. En fin de compte, le Tribunal pénal international pour la Yougoslavie, un tribunal des Nations Unies qui a régné de 1993 à 2017, a condamné 62 Serbes de Bosnie pour crimes de guerre, dont plusieurs officiers de haut rang.

Il a reconnu le commandant de l’Armée serbe de Bosnie, le général Ratko Mladić, coupable de  » génocide et de persécution, d’extermination, de meurtre et d’acte inhumain de transfert forcé dans la région de Srebrenica” et a reconnu le dirigeant serbe de Bosnie Radovan Karadžić coupable de génocide. Le tribunal a également inculpé le président yougoslave Slobodan Milo Ercević pour « génocide, crimes contre l’humanité, violations graves de la Convention de Genève et violations des lois ou coutumes de la guerre” pour son rôle dans le soutien au nettoyage ethnique, mais il est décédé pendant son procès.

Bien que de nombreuses autres personnes n’aient jamais été jugées, les actes d’accusation qui ont suivi Srebrenica montrent pourquoi les auteurs d’atrocités commises en temps de guerre doivent rendre des comptes, peu importe le temps que cela prend. Les condamnations pénales procurent une certaine fermeture aux familles des victimes et rappellent aux coupables qu’ils ne peuvent jamais être certains d’échapper à la justice.

Il souligne également que les individus coupables doivent rendre des comptes après la guerre – et non des populations entières. « Les Serbes » n’ont pas commis de génocide. Des membres de l’Armée serbe de Bosnie et des paramilitaires serbes, dirigés par des hommes comme Mladić, ont commis le meurtre.

Le négationnisme est dangereux

Malgré les condamnations internationales historiques et la documentation minutieuse des crimes contre l’humanité qui ont eu lieu en Bosnie, certains en Serbie affirment toujours que le génocide n’a jamais eu lieu.

Utilisant des arguments similaires à ceux avancés par les négationnistes du génocide arménien et de l’Holocauste, les nationalistes serbes insistent sur le fait que le nombre de morts est exagéré, que les victimes étaient des combattants ou que Srebrenica n’est qu’une des nombreuses atrocités commises par toutes les parties au conflit.

En temps de guerre, il est vrai, les belligérants des deux côtés feront des choses terribles. Mais les preuves provenant de Bosnie montrent clairement que les forces serbes ont tué plus de civils que les combattants d’autres groupes. Au moins 26 582 civils sont morts pendant la guerre : 22 225 musulmans, 986 Croates et 2 130 Serbes. Les musulmans ne représentaient qu’environ 44% de la population de la Bosnie, mais 80% des morts. Le tribunal de La Haye n’a condamné que cinq musulmans de Bosnie pour crimes de guerre.

En 2013, le président de la Serbie a présenté ses excuses pour le « crime” de Srebrenica, mais a refusé de reconnaître qu’il faisait partie d’une campagne génocidaire contre les musulmans de Bosnie.

L’indifférence est une complicité

Srebrenica est un avertissement sévère que tout effort visant à diviser les gens en « eux” et « nous” est une source de grave préoccupation – et, potentiellement, d’action internationale. La recherche montre que le génocide commence par la stigmatisation des autres et, s’il n’est pas contrôlé, peut passer par la déshumanisation à l’extermination.

Srebrenica a été le point culminant d’une campagne de génocide d’un an contre les musulmans de Bosnie. En 1994, plus d’un an avant le massacre, les États-Unis Le Département d’État a indiqué que les forces serbes procédaient à un « nettoyage ethnique” des zones, utilisant le meurtre et le viol comme outils de guerre et rasant des villages.

Mais l’administration Clinton, fraîchement sortie d’un échec humiliant pour arrêter une guerre civile en Somalie, voulait éviter toute implication. Et l’ONU a refusé d’autoriser une action plus énergique pour mettre fin à l’agression serbe, estimant qu’elle devait rester neutre pour des raisons politiques. Il a fallu le massacre de Srebrenica pour convaincre ces puissances internationales d’intervenir.

Agir plus tôt aurait pu sauver des vies. Dans mon livre de 1999, ”Maintien de la paix et conflit intrastat », j’ai fait valoir que seule une force lourdement armée ayant un mandat clair pour mettre fin à l’agression peut mettre fin à une guerre civile.

Les États-Unis et l’ONU auraient pu fournir cette force, mais ils ont tergiversé.

Les massacres continuent

Se souvenir des génocides passés comme Srebenica n’empêchera pas les génocides futurs. Les groupes marginalisés ont été brutalement persécutés depuis 1995, notamment au Soudan, en Syrie et au Myanmar. Aujourd’hui, les Ouïghours – une minorité musulmane en Chine – sont rassemblés, jetés dans des camps de concentration chinois et stérilisés de force.

Néanmoins, le souvenir des atrocités du passé est d’une importance cruciale. Il permet aux gens de faire une pause et de réfléchir, d’honorer les morts, de célébrer ce qui unit l’humanité et de travailler ensemble pour surmonter leurs différences. Le souvenir préserve également l’intégrité du passé contre ceux qui réviseraient l’histoire à leurs propres fins.

En ce sens, commémorer Srebrenica 25 ans plus tard peut, dans une certaine mesure, nous rendre plus disposés à résister au mal des tueries de masse à l’avenir.