Le mouvement New Age en Amérique peut être mieux compris à la fois comme une communauté de discours et un nouveau mouvement social. En tant que communauté de discours, New Age désigne un groupe de personnes qui embrassent un noyau commun de valeurs sociales et religieuses et parlent de ces valeurs dans un langage commun. En tant que nouveau mouvement social, New Age désigne un groupe lâche d’individus qui ont rompu avec l’éthique capitaliste et judéo-chrétienne dominante de l’Amérique de la fin du XXe siècle et qui cherchent une nouvelle façon d’aborder la spiritualité personnelle, l’ordre naturel, le genre, le travail, la consommation et le corps.

Bien que le mouvement prenne de nombreuses formes différentes et change continuellement, il est possible de délimiter cinq caractéristiques qui le distinguent des autres systèmes religieux. Le premier d’entre eux est une vision généralement optimiste de l’avenir de l’humanité. Beaucoup de nouveaux Âges croient que l’humanité est à l’aube d’une transformation spirituelle planétaire, une sorte de saut quantique dans l’évolution qui se produira au niveau de la conscience humaine. Cette transformation entraînera, entre autres, une prise de conscience naissante de l’unité de la famille humaine, de la relation intime entre l’humanité et la nature et de la divinité innée de tous les hommes.

Une deuxième caractéristique des Nouveaux Âges est leur adoption d’une éthique d’autonomisation qui se concentre sur la réalisation de capacités spirituelles innées comme prélude à la transformation personnelle et planétaire. Pour beaucoup dans ce mouvement, il est nécessaire d’aller au-delà des codes sociaux et des systèmes de croyances établis pour réaliser une sagesse et une vérité plus profondes au cœur du soi. Cet aspect de la religion du Nouvel Âge englobe des thérapies de guérison alternatives de toutes les cultures et se concentre sur la santé holistique du corps, de l’esprit et de l’âme.

Une troisième caractéristique est la tentative du mouvement de concilier les domaines de la religion et de la science dans une synthèse supérieure qui améliore la condition humaine à la fois spirituellement et matériellement. Les Nouveaux Âges ne se contentent pas de suivre une science purement matérialiste dépourvue de perspicacité spirituelle; en même temps, ils ne sont pas disposés à accepter des doctrines religieuses traditionnelles qui sont clairement en contradiction avec des faits scientifiques vérifiables empiriquement. Le mouvement New Age attend avec impatience une société qui réunisse la sagesse la plus profonde de la science et de la religion.

Une quatrième caractéristique des Nouveaux Âges est leur étreinte éclectique d’un large éventail de croyances et de pratiques spirituelles traditionnelles et non traditionnelles. Les Nouveaux Âges sont des perpétuels dans le sens où ils acceptent l’existence d’une sagesse sans âge au cœur des grandes traditions religieuses du monde, et croient donc que toutes les religions sont un trésor commun de pratiques spirituelles qui peuvent être utilisées selon les besoins des chercheurs contemporains. Les revendications exclusivistes à la vérité des religions traditionnelles et de l’élitisme national ou ethnique sont profondément rejetées par les membres de ce mouvement universalisant.

Une dernière caractéristique des Nouveaux Âges est leur rejet des formes extérieures d’autorité, qu’il s’agisse des hiérarchies religieuses traditionnelles, des dirigeants politiques ou des experts universitaires. Un principe cardinal pour les Nouveaux Âges est que la vérité est à l’intérieur de l’individu et qu’elle doit être vécue personnellement si elle veut rester non contaminée par les idéologies et les dogmes conventionnels. La plupart des enseignements du Nouvel Âge encouragent les chercheurs à tester toute croyance ou pratique contre le niveau de leur propre intuition. Ces enseignements supposent donc qu’en chaque personne se trouve une réalité sacrée qui peut connaître clairement la vérité ou la fausseté de toute revendication religieuse. De nombreuses formes de spiritualité du Nouvel Âge promettent de faciliter l’accès à cette « voix intérieure » ou soi spirituel.

La spiritualité peut être définie comme des croyances et des pratiques qui tentent d’amener une personne à une relation harmonieuse avec un royaume ou un être sacré. Les différentes formes que prend la spiritualité du Nouvel Âge peuvent être déroutantes à première vue. Le Guide du Chercheur: Un livre de ressources du Nouvel Âge, par exemple, inclut parmi sa liste de pratiques la spiritualité de la déesse, le biofeedback, la méditation, le christianisme celtique, le Kung-Fu, l’acupuncture, la danse sacrée, la renaissance, la régression de la vie passée et le tambour sacré. Bien que la plupart de ces pratiques existaient bien avant l’émergence du mouvement New Age moderne dans les années 1960, ce qui les relie entre elles est leur défi au paradigme matérialiste et patriarcal de la culture industrialisée occidentale moderne. Chaque pratique est considérée comme un moyen de briser le conditionnement social et psychologique conventionnel et d’ouvrir une personne à la possibilité d’une expérience plus profonde de la relation à soi, à la société, à la nature et au sacré.

La spiritualité du Nouvel Âge accepte généralement l’existence d’une énergie universelle qui diffère des formes d’énergie plus courantes telles que la chaleur et la lumière. On pense que cette énergie universelle sous-tend et imprègne toute existence et a été appelée de nombreux noms dans différentes cultures, y compris le prana, le mana, la force odique, l’énergie orgone et le ch’i. Pour les Nouveaux Âges, cette énergie est une énergie naturelle qui suit les lois naturelles comme l’électricité et fait partie d’un royaume subtil de vibrations qui soutient toutes les formes de vie.

Les Nouveaux Âges utilisent des pratiques spirituelles spécifiques pour se mettre en relation dynamique avec cette énergie, se permettant ainsi d’agir en tant que conducteurs et réceptacles pour elle. Les techniques d’accès à « l’énergie universelle » pour la guérison comprennent le Reiki, la bioénergétique, l’acupuncture, le massage par acupression, la guérison par cristaux et des exercices dérivés du tantrisme. Dans le Reiki, par exemple, les praticiens travaillent avec une « énergie vitale vitale » qui circule à travers tous les êtres vivants et peut être activée pour guérir des conditions de maladie physique ou de déséquilibre. La guérison des cristaux implique l’utilisation de divers types de cristaux censés transmettre des énergies subtiles. Les cristaux sont portés autour du cou ou placés sur des points sensibles du corps qui ont besoin de guérison.

Une autre forme de spiritualité caractéristique du mouvement New Age est la canalisation. Cette adaptation moderne de la médiumnité spiritualiste traditionnelle et de la transe chamanique vise à permettre au canalisateur de devenir un véhicule par lequel les êtres non corporels communiquent avec le royaume humain. Pour entrer dans l’état de transe spécial, les channelers désengagent leur esprit de l’implication dans le monde sensoriel du temps et de l’espace. On dit que cet état d’attention désengagée permet aux entités spirituelles d’utiliser les facultés physiques du canal pour conseiller et guérir ceux qui en ont besoin. Les channelers les plus connus, tels que J. Z. Chevalier, organisez des séminaires de week-end au cours desquels ils se rendent disponibles pour répondre à des questions métaphysiques personnelles et générales dans un cadre de groupe.

Un autre mode important de spiritualité New Age est lié à l’expérience de la mort. Les Nouveaux Âges croient que la conscience imprègne l’univers et que la conscience personnelle ne se termine pas par la mort du corps physique. Cependant, ils sont plus intéressés par ce que l’individu peut apprendre de l’expérience de la mort elle-même que par l’apprentissage qui pourrait avoir lieu dans des domaines non physiques. Les travaux d’Elisabeth Kübler-Ross sur l’aide à la mort et à la mort, et des textes tels que le Livre tibétain des morts, ont gagné en popularité dans le mouvement New Age en tant que guides pour une mort éclairée spirituellement.

Une autre facette importante de la spiritualité New Age concerne les rituels et les croyances néopaganes. Ceux qui participent à ces rituels ont tendance à s’inspirer de traditions relativement localisées, telles que les religions tribales amérindiennes, le paganisme celtique et druidique et la Sorcellerie moderne (bien que de nombreux pratiquants de la Sorcellerie rejettent la désignation de « Nouvel Âge »). Certains Nouveaux Âges participent à des sueries d’inspiration amérindienne, à des quêtes de vision et à des cercles de tambours. D’autres sont attirés par les techniques néoshamaniques telles que le chant, le jeûne et l’ingestion rituelle de substances psychotropes telles que les champignons psilocybines ou le peyotl. En entrant dans un état de conscience altéré parfois appelé le « temps du rêve », le participant espère faire l’expérience du contact avec son soi le plus profond et libérer les forces de l’actualisation de soi.

Dans la sorcellerie contemporaine, les participants célèbrent des festivals saisonniers pour éprouver un sentiment de connexion avec les dieux et déesses de la nature. Ils pratiquent également la magie pour gagner en autonomie personnelle. Dans un renversement de la pratique chrétienne conventionnelle, les aspects féminins de l’individualité et de la nature priment sur le masculin, le physique et le naturel reçoivent une plus grande importance que le spirituel, et le soi humain est vécu comme intrinsèquement bon plutôt que déchu et corrompu.

Les néopagans du Nouvel Âge de tous bords priorisent souvent l’action directe dans le cadre de leur chemin spirituel. Par exemple, ils peuvent pratiquer des technologies appropriées; enseigner dans des écoles, des instituts et des centres de recherche New Age; participer à des manifestations contre la dégradation de l’environnement des entreprises; voter pour des candidats politiques respectueux de l’environnement; ou se battre pour les droits des animaux.

Les Nouveaux Âges s’inspirent souvent de la Nouvelle tradition de la Pensée dans leur pratique de visualisation et d’affirmation. Dans ces deux pratiques, il y a un privilège des facultés d’imagination et de pensée créatrice et une croyance dans les pouvoirs inhérents de l’esprit pour manifester les conditions souhaitées. Pour beaucoup de Nouveaux Âges, la méditation quotidienne comprend des affirmations dynamiques de santé et de prospérité et une imagination détaillée d’un environnement naturel restauré à son état primitif. Le mouvement New Age a donné naissance à une série de livres et de magazines qui apprennent aux gens à exploiter les pouvoirs mentaux pour créer des entreprises prospères, une richesse personnelle et des relations épanouissantes. Le chercheur Paul Heelas a détaillé la profusion de formations spécialisées, d’entreprises et de publications qui ont été inspirées par New Age insights. Des entreprises allant d’IBM à General Electric et Pacific Bell ont embauché des consultants New Age pour dispenser une formation à leur main-d’œuvre. Cette formation vise à rendre les employés plus productifs, les gestionnaires plus réceptifs et sensibles dans leurs communications, et le lieu de travail lui-même un cadre plus humain et stimulant.

La spiritualité du Nouvel Âge n’a pas été sans ses critiques, à la fois de l’intérieur et de l’extérieur du mouvement. Le théoricien du Nouvel Âge David Spangler, pour ne citer qu’un exemple, critique la tendance des Nouveaux Âges au narcissisme et à une spiritualité superficielle et pastichiste. Il souligne également, cependant, que la spiritualité du Nouvel Âge doit être louée pour son attitude respectueuse envers les traditions religieuses autochtones et ses tentatives de resacraliser la vision de l’humanité de la nature. L’ancien théologien dominicain Matthew Fox s’oppose à la tendance du mouvement New Age à nier le côté obscur de la nature humaine — en particulier la capacité humaine de mal et de cruauté — et à son élitisme de classe supérieure, qui manque parfois de prendre des mesures concrètes pour répondre aux souffrances des personnes opprimées. Il est plus positif sur la recherche active du mouvement pour une cosmologie et une anthropologie mystiquement informées qui transcendent la préoccupation du christianisme traditionnel pour le péché, la culpabilité et le salut.

Tout en reconnaissant sa tendance à devenir une sorte de « spiritualité de concepteur », une forme de pratique spirituelle basée sur les caprices et les préférences personnelles, le Nouvel Âge peut constituer, dans ses manifestations plus profondes, une spiritualité alternative prometteuse pour une culture mondiale émergente. Au mieux, cette spiritualité ouvre la voie à une redécouverte de la responsabilité personnelle, à une affirmation du potentiel humain, à une prise de conscience de l’importance de l’émotion dans la relation pleinement humaine, à l’établissement d’une éthique de l’écologie basée sur la spiritualité, à une ouverture à des méthodes de guérison innovantes et aux premiers agitations d’un éveil à une parenté humaine universelle qui transcende les animosités ethniques, religieuses et politiques de longue date.

Voir Aussipratiques cellulaires; Canalisation; Danse; Rêves; Écospiritualité; Jeûne; Déesse; Guérison; Lazaris; Macrobiotiques; Religions Amérindiennes; Religion de la Nature; Néopaganisme; Nouveaux Mouvements Religieux; Guérison Quantique; Reiki; Chamanisme; Spiritualisme; Spiritualité; Théosophie; Visualisation; Wicca.

Bibliographie

Heelas, Paul. Le Mouvement New Age. 1996.

Hanegraff, Wouter J. Religion du Nouvel Âge et Culture occidentale: l’ésotérisme dans le miroir de la Pensée laïque. 1997.

Lewis, James R., et J. Gordon Melton, dir. Perspectives sur le Nouvel Âge. 1992.

Ferguson, Duncan S., éd. Spiritualité du Nouvel Âge: Une évaluation. 1993.

Philippe Charles Lucas