Le solipsisme est la position en métaphysique et en épistémologie selon laquelle l’esprit est la seule chose qui puisse exister et que la connaissance de tout ce qui est en dehors de l’esprit est injustifiée. C’est une hypothèse sceptique, et conduit à la croyance que l’ensemble de la réalité et du monde extérieur et des autres personnes ne sont que des représentations du soi individuel, n’ayant pas d’existence indépendante propre, et pourrait même ne pas exister. Ce n’est cependant pas la même chose que le scepticisme (la position épistémologique selon laquelle il faut s’abstenir même de faire des affirmations de vérité).

Le solipsisme est donc une pure variété d’Idéalisme (plus spécifiquement l’Idéalisme Subjectif ou le Subjectivisme), et s’oppose à des concepts tels que le Matérialisme, le Physicalisme et l’Objectivisme qui soutiennent que la seule chose dont l’existence peut être véritablement prouvée est la matière.

L’affirmation centrale du solipsisme repose sur l’absence d’une preuve solide de l’existence du monde extérieur, et le Solipsisme fort (par opposition au Solipsisme faible) affirme qu’aucune telle preuve ne peut être faite.

Il est souvent considéré comme une philosophie de faillite, ou au mieux bizarre et improbable. Les critiques ont soutenu que l’idée même de communiquer des idées philosophiques serait totalement inutile pour un vrai solipsiste car, selon eux, il n’y a aucun autre esprit avec qui ils communiqueraient leurs croyances. Cela va également à l’encontre de la tendance communément observée chez les humains adultes sains d’esprit dans le monde occidental à interpréter le monde comme externe et existant indépendamment d’eux-mêmes.

Des positions quelque peu similaires au Solipsisme sont présentes dans une grande partie de la Philosophie orientale, en particulier dans le Taoïsme, plusieurs interprétations du bouddhisme (en particulier Zen) et certains modèles hindous de la réalité.

Les origines du solipsisme dans la Philosophie occidentale remontent au sophiste pré-socratique grec Gorgias qui affirmait que: 1)rien n’existe; 2)même si quelque chose existe, on ne peut rien en savoir; et 3) même si quelque chose pouvait être connu à ce sujet, la connaissance à ce sujet ne peut pas être communiquée aux autres. Bien que dans une certaine mesure simplement une réfutation ironique et une parodie de la position de Parménide et des philosophes éléatiques (que tout être est un), Gorgias a néanmoins capturé au moins l’esprit du Solipsisme.

Le solipsisme est également au cœur de la vision de Descartes selon laquelle l’individu comprend tous les concepts psychologiques (penser, vouloir, percevoir, etc.) par analogie avec ses propres états mentaux (c’est-à-dire par abstraction de l’expérience intérieure). La méthode de scepticisme cartésien de Descartes l’a conduit à douter de l’existence du monde qu’il percevait, et dans sa célèbre formulation « Cogito Ergo Sum » (« Je pense donc je suis »), il s’est retiré à la seule chose dont il ne pouvait douter, son propre moi conscient.

Le philosophe idéaliste George Berkeley a soutenu que les objets physiques n’existent pas indépendamment de l’esprit qui les perçoit, et qu’un objet n’existe vraiment que tant qu’il est observé (sinon il n’est pas seulement dénué de sens mais simplement inexistant). Berkeley, cependant, a en outre soutenu qu’il devait également y avoir un Esprit englobant (ou Dieu), de sorte que sa position n’est pas celle du Solipsisme pur.

• Le solipsisme métaphysique est un type d’idéalisme qui soutient que le soi individuel d’un individu est l’ensemble de la réalité, et que le monde extérieur et les autres personnes sont des représentations de ce soi et ont pas d’existence indépendante.
• Le solipsisme épistémologique est un type d’idéalisme selon lequel seul le contenu mental directement accessible d’un individu peut être connu. L’existence d’un monde extérieur est considérée comme une question insoluble ou une hypothèse inutile, plutôt que réellement fausse.
• Le solipsisme méthodologique est la thèse épistémologique selon laquelle le soi individuel et ses états mentaux sont le seul point de départ possible ou approprié pour la construction philosophique. Par conséquent, toutes les autres vérités doivent être fondées sur des faits incontestables sur la propre conscience d’un individu, et les croyances de quelqu’un sur, disons, l’eau n’ont absolument rien à voir avec la substance eau dans le monde extérieur, mais sont déterminées en interne.