Chlorure de polyvinylidène ( PVDC) a été découvert à la Dow Chemical Company (Michigan, États-Unis) en 1933 lorsqu’un travailleur de laboratoire, Ralph Wiley, éprouvait des difficultés à laver les béchers utilisés dans son processus de développement d’un produit de nettoyage à sec. Il a d’abord été développé en un spray qui a été utilisé sur les avions de chasse américains et, plus tard, le rembourrage automobile, pour les protéger des éléments. Dow Chemical a plus tard nommé le produit Saran et a éliminé sa teinte verte et son odeur offensive.
En 1942, des couches fusionnées de PVDC de spécification originale ont été utilisées pour fabriquer des semelles de ventilation en maille tissée pour les bottes de combat jungle ou tropicales nouvellement développées en caoutchouc et en toile. Ces semelles ont été testées par des unités expérimentales de l’armée lors d’exercices dans la jungle au Panama, au Venezuela et dans d’autres pays, où elles ont augmenté le flux d’air extérieur sec vers la semelle intérieure et la base du pied, réduisant les cloques et les ulcères tropicaux. La semelle intérieure en maille ventilée PVDC a ensuite été adoptée par l’armée américaine pour une émission standard dans ses bottes Jungle M-1945 et M-1966. En 1943, Ralph Wiley et son patron, John Reilly, tous deux employés de Dow Chemical Company, ont achevé les derniers travaux nécessaires à l’introduction du PVDC, qui avait été inventé en 1939. Les monofilaments PVDC ont également été extrudés pour la première fois. Le mot Saran a été formé à partir d’une combinaison des noms de la femme et de la fille de John Reilly, Sarah et Ann Reilly.
En 1949, Dow a introduit le Saran Wrap, une pellicule plastique fine et collante qui était vendue en rouleaux et utilisée principalement pour emballer des aliments. Il est rapidement devenu populaire pour la conservation des aliments stockés dans le réfrigérateur. Saran Wrap a ensuite été acquis par S. C. Johnson & Fils.
Après la fin de la guerre du Vietnam, l’armée américaine a supprimé progressivement les semelles en PVDC au profit de Poron®, un uréthane microcellulaire, pour ses bottes de jungle et de combat. Cependant, l’armée britannique continue d’utiliser des semelles intérieures en PVDC dans ses bottes de combat, principalement en raison de ses propriétés isolantes.