Samuel Adams était un Père fondateur des États-Unis et un théoricien politique qui protestait contre la fiscalité britannique sans représentation, unissant les colonies américaines dans la lutte pour l’indépendance pendant la guerre d’Indépendance. Il était le cousin au second degré de John Adams et l’architecte des idéaux politiques sur la liberté et l’indépendance qui ont conduit à la rédaction de la Déclaration d’indépendance et de l’indépendance de l’Amérique de la Grande-Bretagne. Dans son état d’origine, le Massachusetts, Adams occupa un certain nombre de fonctions politiques et fut gouverneur de 1793 à 1797.

Qui Était Samuel Adams ?

Samuel Adams est né dans une famille puritaine aisée le 27 septembre 1722 à Boston, la plus grande ville de la colonie du Massachusetts.

Son père, Samuel Adams, Sr., était un marchand accompli, brasseur, diacre et militant politique. Sa mère, Mary, était la fille d’un marchand local. Les parents d’Adams avaient 12 enfants, mais il n’était que l’un des trois à avoir survécu jusqu’à l’âge adulte.

Il a été élevé dans leur maison sur la rue Purchase de Boston donnant sur le port colonial. Ils espéraient qu’il ferait carrière dans le clergé, mais c’est l’activisme politique de son père qui suscita la curiosité d’Adams.

Après ses études initiales à la Boston Latin School, il a progressé au Harvard College où il a étudié les écrits de John Locke, le philosophe des Lumières dont la conviction que tous les individus sont nés avec certains droits inaliénables constituerait la base des théories politiques d’Adams sur les libertés coloniales.

Son dédain pour la domination britannique sur les colonies est également forgé par l’expérience de sa famille : En 1741, le Parlement britannique dissout les « banques foncières” coloniales, établies pour aider les propriétaires fonciers à hypothéquer leurs terres pour avoir accès à de l’argent. Samuel Adams, Sr. avait contribué à la création du programme et était tenu responsable des soldes impayés.

Les Britanniques s’emparèrent d’une grande partie des biens et des finances d’Adams, détruisant la richesse de la famille et menant à des batailles juridiques répétées dont son fils hérita plus tard.

Sons of Liberty

Adams n’a pas connu un succès immédiat après son diplôme de Harvard. Il a échoué en tant que brasseur lorsqu’il a tenté de diriger l’entreprise de malt de Boston de son père, et a ensuite été un collecteur d’impôts peu enthousiaste et infructueux.

La politique était sa véritable passion et, en 1748, avec ses amis, il publia The Independent Advertiser, un journal destiné à promouvoir ses articles d’opinion, lançant une carrière de leader politique et d’agitateur.

Adams construisait également sa vie familiale — en 1749, il épousa la fille de son pasteur, Elizabeth Checkley. Ils vivaient dans sa maison familiale sur la rue Purchase et avaient six enfants avant sa mort moins d’une décennie plus tard. Il se remarie en 1764 avec Elizabeth Wells.

Au fur et à mesure que la famille d’Adams grandissait, sa voix en politique aussi. Lorsque la Grande-Bretagne a imposé le Sugar Act de 1764, il a écrit une réponse critique pour les colons du Massachusetts.

Le Sugar Act a été abrogé, mais la Grande-Bretagne a commencé une succession de taxes plus sévères, à commencer par le Stamp Act, qui imposait une taxe sur tous les documents imprimés. Adams a rejoint John Hancock, Paul Revere et James Otis lors de réunions secrètes pour former le groupe radical les Fils de la Liberté pour s’opposer à la taxation sans représentation.

Des manifestations violentes à Boston ont visé les maisons des autorités britanniques, rendant presque impossible l’application de la Loi sur le timbre.

Townshend Acts

Adams continuait de publier des articles de journaux en opposition à la domination britannique, écrivant constamment sur l’autonomie et la liberté. Il collaborait également et discutait de politique avec son cousin au second degré et futur président John Adams.

La Grande-Bretagne continue d’exercer son pouvoir sur les colonies et riposte avec les Townshend Acts de 1767, taxant une série d’importations britanniques. Adams savait qu’une réponse plus importante était nécessaire que de simples manifestations à Boston. Il rédige la Lettre circulaire du Massachusetts, un appel direct au roi George III, qui sera partagée entre les colonies et déclenchera un boycott uni des produits britanniques.

Cela réussit et les Townshend Acts sont finalement abrogés, mais les tensions augmentent lorsque les Britanniques envoient des troupes dans les rues de Boston. Leur présence a culminé avec le massacre de Boston en 1770, une confrontation meurtrière au cours de laquelle les Britanniques ont abattu cinq colons non armés.

Lorsqu’une taxe sur le thé a été ajoutée via l’adoption de la Loi sur le thé, Adams et les Fils de la Liberté ont tenu des réunions plus secrètes autour de Boston pour concevoir la réponse — le Boston Tea Party.

Le 16 décembre 1773, dans une salle comble de l’Old South Meeting House de Boston, alors qu’une solution pacifique semblait impossible, Adams s’exclama :  » Cette réunion ne peut rien faire de plus pour sauver le pays! »

Bien que la signification de la citation ait été débattue, certains historiens pensent qu’il s’agissait d’un message codé alertant les rebelles de commencer à déverser agressivement des caisses de thé dans le port de Boston dans un acte de défi éhonté.

Citations de Samuel Adams

D’autres citations attribuées à Samuel Adams sont les suivantes:

« Nous ne pouvons pas créer d’événements. Notre entreprise est sagement de les améliorer. »

 » La liberté naturelle de l’homme est d’être libre de toute puissance supérieure sur Terre, et de ne pas être sous la volonté ou l’autorité législative de l’homme, mais seulement d’avoir la loi de la nature pour sa domination. »

 » La Constitution ne doit jamais être interprétée… pour empêcher le peuple des États-Unis qui sont des citoyens pacifiques de garder leurs propres armes. »

 » L’humanité est gouvernée plus par ses sentiments que par la raison. »

« Si vous aimez la richesse plus grande que la liberté, la tranquillité de la servitude plus grande que la lutte animée pour la liberté, rentrez chez nous en paix. Nous ne cherchons pas votre conseil, ni vos armes. Accroupissez-vous et léchez la main qui vous nourrit; Que vos chaînes se mettent légèrement sur vous, et que la postérité oublie que vous étiez nos compatriotes. »

Déclaration d’indépendance

Il devenait de plus en plus clair pour Adams que les colonies ne pouvaient pas vivre sous la domination britannique.

Il poussait pour que les colonies forment un gouvernement, et sa vision de l’unification des colonies a été réalisée en 1774 lors du premier Congrès continental à Philadelphie. Adams faisait partie des délégués du Massachusetts (avec John Adams) et des représentants d’autres colonies comprenaient George Washington, John Hancock, Patrick Henry et Thomas Jefferson.

Les Britanniques étaient maintenant à la recherche d’Adams, et il a échappé de peu à l’arrestation à la veille des premières batailles de la Guerre d’Indépendance grâce à un avertissement de Paul Revere lors de sa célèbre balade de minuit.

Alors que la milice coloniale menait des années de durs combats contre les Britanniques, Adams se concentrait sur la création d’un nouveau gouvernement colonial.

La fin de vie de Samuel Adams

Pendant la Révolution, Adams a aidé à rédiger les Articles de la Confédération, qui reflétaient ses craintes d’un gouvernement fédéral contrôlé par le centre. Il est retourné à Boston et a aidé à faire passer la constitution du Massachusetts.

Il était de retour à Philadelphie en 1776 pour le Deuxième Congrès continental et travaillait sans relâche dans les coulisses pour aider à faire en sorte que le 4 juillet 1776, les colonies adoptent la Déclaration d’indépendance de la nouvelle nation.

Adams travailla avec le Congrès continental jusqu’en 1781, date à laquelle il prit sa retraite en mauvaise santé et retourna à Boston. Deux ans plus tard, la guerre a pris fin et les colons ont gagné l’indépendance.

Malgré ses réticences, il finit par soutenir la ratification par le Massachusetts de la nouvelle Constitution des États-Unis. Alors que les Américains commençaient à se diviser selon les lignes de parti, Adams s’aligna sur le Parti démocrate-républicain, au lieu du Parti fédéraliste dirigé par John Adams.

Adams continua son travail d’élu dans le gouvernement de l’État du Massachusetts et devint le deuxième gouverneur du Massachusetts après la mort de John Hancock. Il prit sa retraite en raison de problèmes de santé en 1797 et mourut le 2 octobre 1803, à l’âge de 81 ans.

Bien qu’Adams n’ait jamais cherché la présidence, comme certains des autres Pères fondateurs, et qu’il ait été confronté à une controverse sur sa politique plus tard dans sa vie, son héritage en tant que Père fondateur reste incontestable. Il a joué un rôle crucial et influent dans la forge des idéaux de liberté et l’union des colonies pour lutter pour la liberté.

Sources

Samuel Adams : La Révolution américaine, La Fondation Coloniale de Williamsburg.
Samuel Adams: Navires du Boston Tea Party &Musée.
Samuel Adams: Samuel Adams Heritage Society.
Le Compagnon du Lecteur de l’Histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs en chef.
Samuel Adams. Confiance du champ de bataille américain.
Déclaration d’indépendance. Archives nationales.
Mark Puls, Samuel Adams, Père de la Révolution américaine (Palgrave, Macmillan, 2006).
Samuel Adams. Journal de la Révolution américaine.