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industrialisation et révolution
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Le « long XIXe siècle » de l’Europe a été témoin à la fois de l’apogée de l’Empire russe et des débuts de son effondrement. Sa capitale, Saint-Pétersbourg, partageait le destin de l’empire à tous égards. Fondée en 1703 par Pierre le Grand comme base navale et poste de traite, St. Petersburg était devenue, en 1914, la plus grande ville de l’empire ainsi que son siège administratif, un port maritime balte animé et un site industriel en plein essor, un centre international d’art et de mode, et le creuset d’une révolution dont de nombreux historiens jugeront l’événement le plus important du XXe siècle qui s’ensuivit.
fondations
Aucune grande ville du monde moderne n’est plus étroitement liée à son fondateur que Saint-Pétersbourg ne l’est avec Pierre Ier (dit Pierre le Grand), tsar et premier empereur russe (r. 1682-1725), dont le saint patron est commémoré dans le nom même de la ville. La plupart des bâtiments existants de Saint-Pétersbourg datent directement de l’époque de Pierre, y compris la forteresse centrale et son église, où il est inhumé; son domik, ou la petite maison qui fut sa première maison dans la ville; le Palais d’été, construit pour lui de 1710 à 1714 par le premier architecte de la ville, Domenico Trezzini; et la banlieue de Peterhof, comme l’appelait Pierre, le complexe de palais et de parcs surplombant le golfe de Finlande qui était sa retraite préférée. Les origines de nombreux autres bâtiments importants, si ce n’est toujours leurs structures actuelles, remontent également à l’époque de Pierre: le Palais d’hiver; l’Amirauté; l’Académie des Sciences; la Kunstkamera, ou musée d’histoire naturelle; le Palais Menchikov, résidence du premier gouverneur de la région; le Monastère Alexandre Nevski, lieu de sépulture des héros russes; et la construction des Douze Collèges, érigés pour abriter les bureaux administratifs — de la guerre, de la justice, des affaires étrangères, etc. — créés en conjonction avec la réorganisation drastique du gouvernement central de la Russie par Pierre et faisant maintenant, comme Peterhof, partie de l’Université d’État de Saint-Pétersbourg. D’innombrables autres souvenirs du premier empereur de Russie se trouvent également dans la ville — expositions de musées, sites historiques, enseignes de magasins, noms de rues et statues monumentales, y compris, la plus célèbre, la statue de Pierre connu sous le nom de Cavalier de bronze, qui a été dédiée en 1782 par Catherine II (connue sous le nom de Catherine la Grande) et plus tard célébrée dans un long poème de ce nom par Alexandre Pouchkine (1799-1837), qui est souvent appelé le plus grand poète de Russie. Même le surnom populaire en russe pour St. Petersburg, « Piter », de la forme néerlandaise de son nom qu’il aimait utiliser lorsqu’il correspondait avec ses proches compagnons, évoque le marin-tsar. Ces éléments de Saint-Pétersbourg aujourd’hui constituent tous des liens tangibles avec Pierre le Grand; tous sont des rappels durables de sa vie et de son règne. Encore plus, à la fois dans sa création et dans son histoire ultérieure, Saint-Pétersbourg incarne la révolution du gouvernement, de la culture et de la réputation internationale de la Russie qui a été conçue par son régime. Toute la ville a une signification historique durable, en d’autres termes, qui va bien au-delà de ses liens avec la personne de son fondateur.
"I love thee, creation of Peter,
Thy severe and stately aspect,
The mighty Neva coursing
'Twixt its granite banks;
The iron lacework of thy fences,
Thy wistful, moonless nights…."
Alexandre Pouchkine, Le Cavalier de Bronze: Un Conte de Pétersbourg, 1833.
Avant le règne de Pierre, la Russie était un royaume vaste mais peu peuplé centré sur la Moscou médiévale, sa seule ville de taille significative et accessible depuis les centres de la civilisation européenne ou asiatique uniquement par un très long et périlleux voyage. L’isolement relatif de la Russie moscovite était donc culturel et géographique: un « royaume grossier et barbare », selon les mots d’un visiteur anglais de la fin du XVIe siècle; sa capitale, selon ceux d’un résident allemand de la fin du XVIIe siècle, « construite sans aucun ordre architectural ni art. »Ainsi, dès le départ, les élégants parcs et bâtiments publics de Saint-Pétersbourg, les larges boulevards et la disposition symétrique distinguaient nettement son architecture de celle du vieux Moscou (ou de toute autre ville russe) cloîtré, encombré et pittoresque. Même son emplacement même, où la Neva se jette dans le golfe de Finlande de la mer Baltique, à l’extrême ouest de la Russie — en fait, sur des terres récemment conquises de Suède et habitées par des Finlandais autochtones — témoigne de la détermination de Pierre à faire de sa ville la capitale d’un empire européen cosmopolite.
Et c’est ainsi qu’il est devenu progressivement. Entre 1703 et la mort de Pierre en 1725, de dix mille à trente mille ouvriers travaillaient chaque année à la construction de la ville, leurs efforts étant dirigés par le millier ou plus d’architectes, de maçons et de décorateurs d’intérieur recrutés à cet effet en Italie, en Allemagne, en Hollande et en France. Parmi les architectes figuraient, outre Trezzini, un Italo-suisse attiré au service du roi danois en 1703, Alexandre Le Blond, engagé par les agents du tsar à Paris en 1716 ; Andreas Schlüter, sculpteur et architecte célèbre pour son travail en Pologne et en Prusse ; Niccolò Michetti, recruté à Rome; et Mikhail Zemtsov, le plus habile de leurs élèves russes. Les premiers ingénieurs, embauchés en Angleterre et aux Pays-Bas, qui construisirent les écluses, les canaux et les digues nécessaires pour apprivoiser le delta de la Neva sur lequel la nouvelle ville est née, étaient presque aussi importants. La diversité des compétences et des nationalités de ceux-ci et des autres premiers constructeurs de Saint-Pétersbourg ont conféré à son architecture un style baroque distinctif, qui s’est combiné à son site de bord de mer canalisé pour produire, comme on l’a bientôt dit, une « deuxième Amsterdam » ou « une autre Venise. » St. Les premiers constructeurs de Pétersbourg ont également fait de la ville le pionnier architectural de l’Empire russe. Jusqu’à la disparition de l’empire en 1917, les nouvelles constructions, même à Moscou, reproduisaient les styles architecturaux européens successifs — baroque, néoclassique, empire, moderniste — dominants dans la capitale au bord de la Baltique.
« Pétersbourg peut être considérée avec raison comme une Merveille du Monde, compte tenu de ses magnifiques palais, de ses soixante mille maisons et du peu de temps qui a été consacré à sa construction. » (C.F. Weber, 1720)
« La richesse et la splendeur de la cour russe dépassent la description. Il conserve de nombreuses traces de son faste antient asiatique, mêlé au raffinement européen. Une immense suite de courtisans a toujours précédé et suivi l’impératrice; la coutellerie et l’éclat de leurs vêtements, et une profusion de pierres précieuses, ont créé une splendeur, dont la magnificence des autres cours ne peut nous donner qu’une faible idée. » (Dr William Coxe, 1784)
« Le goût dominant ici est le brillant et le frappant: des flèches dorées et effilées comme des conducteurs électriques; des portiques, dont les bases disparaissent presque sous l’eau ; des places, ornées de colonnes qui semblent perdues dans l’immense espace qui les entoure ; des statues antiques, dont le caractère et la tenue s’accordent si mal avec l’aspect de ce pays, la teinte du ciel, les coutumes et les mœurs des habitants, comme des héros captifs en terre hostile…. »
(Marquis de Custine, 1839)
« Y a-t-il quelque chose de plus porteur, de plus brillant, de plus resplendissant que cette belle rue de notre capitale ?The Les calèches gaies, les beaux hommes, les belles femmes – tous lui prêtent un air de carnaval, un air que vous pouvez presque inhaler au moment où vous posez le pied sur la perspective Nevski! »(Nikolai Gogol, 1842)
« Pétersbourg a vécu une vie agitée, froide, rassasiée et semi-nocturne. Nuits d’été phosphorescentes, folles, voluptueuses ; tables vertes et tintement d’or; musique, couples tourbillonnants derrière les fenêtres, troïkas galantes, gitans, duels au lever du jour, défilés militaires cérémoniels défilant au sifflement des vents glacés et au crissement des fifres sous le regard byzantin de l’Empereur — telle était la vie de la ville… en 1914. » (Alexei Tolstoï, La Route du Calvaire, 1921)
En effet, c’est en tant que nouvelle capitale culturelle de la Russie que Saint-Pétersbourg a le mieux incarné la révolution pétrinienne. La première formation systématique en Russie à la peinture et à la sculpture européennes modernes (post-Renaissance) ainsi qu’à l’architecture et aux arts graphiques a été instituée à Saint-Pétersbourg, un développement qui a culminé avec la fondation par la fille de Pierre, l’Impératrice Élisabeth, de l’Académie Impériale des Beaux-Arts (1757). L’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, après sa fondation en 1724, est rapidement devenue le centre institutionnel du développement des mathématiques et des sciences naturelles en Russie. L’académie a également accueilli les premiers professeurs de droit, historiens, archéologues, ethnographes et spécialistes littéraires modernes de Russie. Tout aussi critique était la fonction de Saint-Pétersbourg, depuis l’époque de son fondateur, en tant que source en Russie de la musique et de la danse européennes modernes ainsi que des arts visuels, qui allaient tous s’épanouir brillamment dans la nouvelle capitale jusqu’à atteindre leur apogée dans « l’Âge d’argent » des décennies précédant 1917, un âge associé à des maîtres tels que Vasily Kandinsky en peinture, Igor Stravinsky en musique et Sergei Diaghilev en danse.
apogée
St. Le prestige international de Pétersbourg, comme celui de l’empire lui-même, a atteint son apogée au siècle qui s’est écoulé entre l’accession de Catherine II en 1762 et la mort de Nicolas Ier en 1855. Catherine a surtout laissé sa marque sur la ville. Au colossal Palais d’hiver flamboyant baroque de l’impératrice Élisabeth (conçu par Bartolomeo Rastrelli), Catherine a ajouté un « Ermitage » plus intime mais encore palatial, le premier de trois ajouts de ce type (successivement désigné Petit Ermitage, Grand Ermitage et Nouvel Ermitage), ainsi qu’un élégant théâtre de cour, qui a ensuite été également rattaché au complexe du Palais d’Hiver et nommé Théâtre de l’Ermitage. Giacomo Quarenghi a construit le théâtre dans le style néoclassique sobre que Catherine a favorisé, et il a conçu à lui seul quarante-cinq bâtiments dans la ville, principalement des palais aristocratiques, mais aussi une splendide nouvelle maison pour l’Académie des sciences et une autre pour ce qui est devenu plus tard la Banque d’État impériale. D’autres architectes éminents, russes et étrangers, ont conçu la magnifique Académie Impériale des Beaux-Arts, le Palais de Marbre et le Palais de Taurida, chacun construit pour un favori de la cour, et l’Institut Smolny, une école fondée par Catherine pour l’éducation des femmes nobles, que les Bolcheviks de Vladimir Lénine ont repris comme siège en 1917. Tout aussi sinon plus important pour St. L’avenir de Pétersbourg était les remblais de granit massifs construits sur les ordres de Catherine pour retenir la turbulente Neva et ses affluents, offrant ainsi une protection contre les inondations récurrentes qui ont inondé la ville. À la mort de Catherine en 1796, la population de Saint-Pétersbourg s’élevait à plus de deux cent mille habitants, contre quarante mille en 1725; ses commodités rivalisaient avec celles de toutes les grandes villes d’Europe; et les visiteurs avaient commencé à l’appeler, évoquant la métropole légendaire de l’ancien Moyen-Orient, la Palmyre du Nord.
Les règnes tout aussi longs des petits-fils de Catherine, Alexandre Ier (1801-1825) et Nicolas Ier (1825-1855), confirmèrent le statut de Saint-Pétersbourg comme siège d’un puissant empire, un empire qui, en 1815, avait vaincu, plus que toute autre puissance terrestre en Europe, l’empire de Napoléon. Cette grande victoire a été diversement commémorée dans la capitale russe, notamment par l’érection de l’immense Colonne Alexandre sur l’immense place attenante au Palais d’Hiver. Deux énormes églises ont également été construites pour affirmer, sinon proclamer haut et fort, l’arrivée de la Russie en tant que grande puissance européenne. Le premier, achevé sous Alexandre Ier, était un édifice strictement néoclassique appelé Cathédrale Notre-Dame de Kazan (d’après une icône vénérée de ce nom) et situé bien en vue sur l’artère centrale de Saint-Pétersbourg, la Perspective Nevski, dont les foules perpétuelles de tous les rangs et nationalités témoignaient de la grande taille, du caractère multiethnique et de l’importance internationale de l’empire. Une deuxième église, encore plus grande, construite dans un style néoclassique tardif avec les matériaux les plus opulents disponibles, a vu le jour sous Nicolas Ier, dont la politique réactionnaire au pays et à l’étranger lui a valu le surnom de « Gendarme de l’Europe. »La cathédrale Saint-Isaac, comme on l’appelait, était beaucoup moins une église qu’un magnifique monument impérial de style romain. Son dôme, le troisième plus grand du monde, a fourni un nouveau point focal à la capitale russe de plus en plus somptueuse sinon dominatrice.
De nombreux autres bâtiments importants, également encore debout, ont été érigés à St. Saint-Pétersbourg sous Alexandre Ier et Nicolas Ier dans le style empire — l’Amirauté nouvelle ou reconstruite, les ministères de la Guerre et des Affaires étrangères, les bureaux du Sénat et du Saint—Synode (administrant les affaires de l’Église), le Quartier général de l’État-major et la Bourse – ainsi que plusieurs théâtres, une école de ballet et encore plus de casernes militaires, des arcs de triomphe et des statues de héros. De vastes nouveaux terrains de parade pour la mise en scène des exercices militaires élaborés très favorisés par les deux empereurs ont été aménagés. Suivant l’exemple de grand-mère Catherine, les deux souverains ont également fait d’importants ajouts au complexe du Palais d’hiver, connu aujourd’hui sous le nom de Musée de l’Ermitage. À la fois monument architectural majeur et collection d’art de classe mondiale, l’Ermitage reste le plus impressionnant des nombreux monuments commémoratifs de Saint-Pétersbourg à son passé impérial.
industrialisation et révolution
St. La place du Palais de Pétersbourg, adjacente au Palais d’Hiver et au site de la Colonne Alexandre, était également le site du « Dimanche sanglant », comme le massacre par les troupes impériales d’ouvriers manifestant un dimanche de janvier 1905 a été rapidement surnommé. La population de la ville avait énormément augmenté au cours du demi-siècle environ depuis la mort de Nicolas Ier: d’environ cinq cent mille habitants en 1857, dont la grande majorité étaient des fonctionnaires, des soldats ou des domestiques et leurs familles, à près d’un million et quart en 1900, dont environ un tiers étaient des ouvriers de l’industrie et leurs personnes à charge. Saint-Pétersbourg a toujours été le centre du commerce des voitures de l’empire, accueillant l’élite officielle-noble et d’innombrables visiteurs étrangers, comme en témoigne la célèbre bijouterie fondée par Carl Fabergé (1846-1920). Mais en 1900, l’opulente ville centrale était entourée d’une ceinture d’usines en croissance rapide, parmi lesquelles la gigantesque usine métallurgique de Putilov employait à elle seule quelque treize mille hommes. L’industrie lourde prévalait, avec la pollution de l’environnement qui l’accompagnait; des bidonvilles ouvriers avaient vu le jour; et les tramways, les câbles télégraphiques puis téléphoniques, les immeubles d’habitation massifs et les grands magasins, et tous les autres accessoires de la modernité industrielle avaient pénétré jusque dans les quartiers centraux de la ville. La hausse des taux de criminalité, les grèves ouvrières et d’autres manifestations de troubles populaires n’avaient pas tardé à suivre, culminant avec la Révolution de 1905. La révolution inaugure la brève période de gouvernement quasi constitutionnel de la Russie (1906-1916), au cours de laquelle la chambre législative inférieure, la Douma impériale, se réunit dans le palais de Taurida construit par Catherine II pour le prince Grigori Potemkine, conquérant de la Crimée (ou Taurida). À l’été 1917, le même palais abritait le Congrès panrusse des Soviets (conseils ouvriers, paysans et soldats), au nom duquel, en octobre de la même année, Lénine prendrait le pouvoir au Gouvernement provisoire qui avait pris ses fonctions en février précédent et se réunissait au Palais d’hiver.
Au début du XXe siècle, en d’autres termes, la majestueuse capitale impériale des poèmes de Pouchkine avait été transformée en la métropole turbulente représentée dans le roman allégorique d’Andreï Bely, Petersburg, publié pour la première fois sous forme de série en 1913, et dans Le sombre et évocateur La Route du Calvaire d’Alexeï Tolstoï (une trilogie dont la première partie a été publiée en 1921). Nicolas II, le dernier empereur de Russie, qui est monté sur le trône en 1894 et a abdiqué en février 1917, n’a jamais aimé la ville que St. Pétersbourg était devenu, préférant de loin vivre dans la paix et la tranquillité de son palais-domaine de banlieue. Lui et sa famille ont également passé un temps sans précédent dans la vieille capitale, Moscou, dans des appartements spécialement rénovés au Kremlin. Le vieux Moscou pittoresque était redevenu, à une époque de nationalisme rampant, la capitale nationale de la Russie, le cœur sentimental de la nation russe, une attitude qui ne tenait guère compte des réalités de l’empire multiethnique. Nicolas II était à peine seul parmi les Russes à vivre l’attrait émotionnel de la vieille capitale et à faire sa part pour promouvoir un renouveau des formes traditionnelles moscovites dans l’art, l’architecture et la décoration. Le mouvement revivaliste a même réussi à planter, au cœur même de Saint-Pétersbourg, un gigantesque édifice construit dans le style néo-moscovite, l’Église de la Résurrection, qui a ouvert ses portes en 1907 (et est également connue sous le nom d’Église du Sauveur sur le Sang Versé, en reconnaissance de son emplacement sur le site où Alexandre II a été assassiné par des terroristes révolutionnaires en 1881). Les coupoles planantes et la riche ornementation de l’église de la Résurrection, restaurée à la fin du XXe siècle après des décennies de négligence soviétique, contrastent avec le classicisme austère et horizontal des bâtiments environnants. Le changement de nom de la capitale elle-même, lorsque la guerre contre l’Allemagne a éclaté en 1914, du « Saint-Pétersbourg » germanique de Pierre le Grand, aujourd’hui considéré comme inacceptable, au « Petrograd » plus purement russe, est également très révélateur du mouvement nationaliste à la fin de la Russie impériale. »
C’était comme Petrograd que St. Pétersbourg a été témoin du traumatisme de la Première Guerre mondiale et de la Révolution de 1917. Et c’est le gouvernement révolutionnaire de Lénine et de ses bolcheviks qui, en 1918, craignant une conquête allemande, a ramené la capitale de la Russie à Moscou, où elle reste. En 1924, après la mort de Lénine, Petrograd a été rebaptisée Leningrad dans une tentative transparente de remplacer l’aura de Pierre et tout ce qu’elle représentait par celle du fondateur de l’Union soviétique. C’est à Leningrad que la ville a enduré les décennies suivantes de domination soviétique et a subi le terrible siège allemand de la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, les Leningraders, vivant au milieu d’innombrables souvenirs du passé cosmopolite de leur ville, n’ont jamais oublié Saint-Pétersbourg; en 1991, ils ont voté pour restaurer le nom d’origine de la ville. La « Fenêtre sur l’Europe » de la Russie, comme elle a été appelée pour la première fois (par un visiteur italien) en 1739, avait été rouverte.
Voir Aussivilles et villes; Moscou; Pouchkine, Alexandre; Russie.
bibliographie
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