L’ancienne bibliothèque publique de Cincinnati était le genre d’endroit que l’on ne voit que dans un film de Harry Potter; des alcôves de livres colossales en fonte et des escaliers en colimaçon de plusieurs étages, des sols en marbre en damier qui brillaient sous le toit en lucarne; un magnifique labyrinthe de livres aujourd’hui perdu à jamais.
En 1955, sans un gémissement, le bâtiment a été démoli lorsque la bibliothèque a ouvert un bâtiment plus important et contemporain à quelques pâtés de maisons de la rue Vine. Aujourd’hui, un parking et un immeuble de bureaux se tiennent à sa place
Et maintenant, prenons un moment pour faire face collectivement.
Sur la photo, l’ancienne bibliothèque publique de Cincinnati pendant la démolition, 1955.
Les chefs de William Shakespeare, John Milton et Benjamin Franklin montaient la garde sur l’entrée principale au 629 Vine St. downtown Cincinnati. Achevé en 1874, initialement destiné à être un opéra avant la faillite du projet, le bâtiment de taille modeste ne rendait pas justice à l’ampleur et à la beauté de l’intérieur conçu par l’architecte J.W. McLaughlin.
Construit au coût de 383 594 $.53, environ 7 millions de dollars aujourd’hui, le 629 Vine Street a été salué comme « la plus magnifique bibliothèque publique du pays”, avec une capacité de contenir jusqu’à 300 000 livres dans sa collection. Alors pourquoi ce bâtiment n’a-t-il pas été sauvé de devenir un tas de gravats?
Lorsque la fin de la route est arrivée pour l’Ancienne bibliothèque principale, il n’y a eu aucune résistance, aucune manifestation n’a été organisée, pas même une lettre au conseil d’administration. Les pourparlers pour un nouveau bâtiment de la bibliothèque avaient déjà commencé 30 ans plus tôt lorsque la collection avait commencé à dépasser le bâtiment. Les livres étaient empilés hors de portée, le système de ventilation du 19ème siècle était défaillant et la peinture s’écaillait. Une série de problèmes juridiques et financiers, l’inflation d’après-guerre et les querelles sur un nouvel emplacement, ont acheté l’ancien bâtiment principal quelque temps. Cependant, alors que les plans du nouveau site traînaient en longueur, l’ancien bâtiment a souffert d’une surpopulation et d’une négligence croissante au cours de ses dernières années.
La photo ci-dessus a été prise au cours de la dernière année avant sa fermeture et ci-dessous, les déménageurs en cours de vidange de l’ancienne bibliothèque qui a pris environ 3 semaines.
En janvier 1955, une nouvelle bibliothèque a ouvert ses portes au 800 Vine Street, vénérée pour son design contemporain. L’ancien bâtiment a été vendu à Leyman Corp pour un peu moins de l’équivalent de 100 000 today aujourd’hui, et en juin de la même année, cette magnifique bibliothèque a été perdue à jamais. Les trois bustes qui gardaient autrefois l’entrée principale étaient les seules caractéristiques originales du bâtiment qui ont été conservées et placées dans le jardin de la nouvelle bibliothèque.
Je ne sais pas si je cherchais une réponse qui me convaincrait qu’il y avait une vraie raison pour laquelle ce bâtiment devait être détruit. Tout cela se résume-t-il à un changement de goût entre les générations et à la probabilité que nous ayons plus de romance avec le passé qu’eux?
John Fleischman, auteur de Free &Public, qui a retracé l’histoire de la bibliothèque le dit tout simplement:
« Pourtant, lorsque les portes se sont fermées pour toujours and et que les sages ont déclaré que l’ancienne Main ne serait jamais manquée, ils avaient tort. »
Parce que nous sommes ici, souhaitant avoir quelque part comme ça pour laisser libre cours à notre imagination.
Images via la Bibliothèque publique de Cincinnati et Hamilton Country