La population historique de la Russie européenne était composée de peuples slaves, Finno-Ougriens, Allemands, Turcs, Caucasiens, Scandinaves, Baltes, Finlandais, Khazars, Hongrois et Nordiques.

Certaines théories disent que certains premiers Slaves de l’Est sont arrivés en Russie occidentale moderne (également en Ukraine et en Biélorussie) au milieu du premier millénaire de notre ère. La tribu slave orientale des Vyatichis était originaire des terres autour de la rivière Oka. Des tribus finno-ougriennes, baltes et turques étaient également présentes dans la région (bien qu’une grande partie du peuple turc et Finno-ougrien ait été absorbée par les Slaves, il existe aujourd’hui de grandes minorités en Russie européenne). La région occidentale de la Russie centrale était habitée par la tribu slave orientale des Sévériens.

L’une des premières régions de la Rus’ selon la Première Chronique de Sofia était Veliky Novgorod en 859. À la fin du 8ème et au début du milieu du 9ème siècle après JC, le Khaganat Rus ‘ a été formé dans la Russie occidentale moderne. La région était un lieu d’opérations pour les Varègues, les aventuriers scandinaves de l’Est, les marchands et les pirates. De la fin du IXe au milieu du XIIIe siècle, une grande partie de la Russie européenne d’aujourd’hui faisait partie de la Rus’ de Kiev. Les terres de la Rus’Khaganat et de la Rus’ de Kiev étaient d’importantes routes commerciales et reliaient la Scandinavie, l’Empire byzantin, le peuple de la Rus’ et la Bulgarie de la Volga à la Khazarie et à la Perse. Selon les sources scandinaves anciennes, parmi les 12 plus grandes villes de la Rus’ ou ancienne Rus’ de Kiev, on trouve Novgorod, Kiev, Polotsk, Smolensk, Mourom et Rostov.

Par le commerce et le contact culturel avec l’Empire byzantin, la culture slave de la Rus’ a adopté progressivement la religion orthodoxe orientale. De nombreuses sources disent que Ryazan, Kolomna, Moscou, Vladimir et Kiev ont été détruits par l’empire mongol. Après l’invasion mongole, la Rus’ moscovite est apparue, pendant tout ce temps, la Russie occidentale et les différentes régions de la Rus’ ont eu de forts contacts culturels avec l’Empire byzantin, tandis que la culture slave était cultivée tout le temps. Les éléments du paganisme slave oriental et du christianisme se chevauchaient et produisaient parfois même une double foi en la Rus’ moscovite.

Au XIVe siècle, la Russie moscovite a servi d’intermédiaire dans le commerce entre l’Europe et la Perse ainsi que la Turquie. Pendant tout ce temps, la culture russe a eu non seulement des liens et des échanges culturels forts avec l’Europe centrale et l’Asie, mais aussi avec ses nombreuses minorités ethniques qui existent jusqu’à aujourd’hui en Russie, comme les Tatars, les Ukrainiens, les Finno-Ougriens, les Bachkirs et les Tchouvaches. Alors que la Russie a évolué au fil du temps avec une influence européenne équilibrée, c’est le tsar Pierre le Grand qui a voulu réformer la Russie et l’amener à un véritable style de vie occidental. Pierre le Grand a pu changer en partie la société russe, la résistance existait parmi les paysans, les traditionalistes et les Vieux-Croyants au sein de l’Église orthodoxe. Avec l’Union soviétique, la Russie a été coupée de la culture occidentale. Dans les années nonante, les élites politiques russes espéraient intégrer la Russie à l’Occident. La culture russe a été façonnée pendant des siècles par la foi orthodoxe, les traditions slaves, l’écriture cyrillique, la situation géographique entre l’Europe et l’Asie, avec d’importantes influences suédoises, néerlandaises, françaises, Polonaises, lituaniennes et Allemandes, de 1500 à 1945. Une influence culturelle significative est également venue des Tatars, des Caucasiens, de l’Iran, de la Mongolie, de l’Empire ottoman et d’autres cultures d’Asie centrale et occidentale. Malgré toutes ces influences des cultures occidentale et asiatique-orientale et de nombreuses traditions communes avec la Russie, la culture russe a été exposée à plusieurs reprises à des isolements plus longs qui ont créé un type de culture indépendant et différent, qui différait par de nombreux éléments des cultures occidentales et des cultures orientales et créait sa propre altérité russe. À l’ère de la mondialisation, l’élite russe cherche un développement dans lequel la Russie, en tant qu’État souverain doté de sa propre culture, de ses traditions et de son identité, puisse participer à la coopération mondiale.