Nous sommes en pleine saison de bikini, qui signifie que de nombreuses femmes recherchent des options d’épilation faciles. L’épilation au laser, qui est proposée dans les cabinets médicaux ainsi que dans les medi-spas et les salons autoportants, est devenue une méthode recherchée. Selon l’American Academy for Aesthetic Plastic Surgery, l’épilation au laser était la troisième procédure esthétique non chirurgicale la plus populaire (après le Botox et les charges d’acide hyaluronique) en 2012, totalisant plus de 1,2 million de traitements. Mais une nouvelle étude remet en question sa sécurité.

En mai dernier, lors de la réunion annuelle de l’American Society for Laser Medicine and Surgery, le Dr Gary S. Chuang, chirurgien dermatologue au Tufts Medical Center de Boston, a rapporté les résultats préliminaires d’une étude qu’il a menée démontrant que l’épilation au laser libère des toxines potentiellement nocives dans l’air. Chuang et son équipe de recherche analysent les données finales cette semaine, puis l’étude sera publiée dans une revue médicale peu de temps après.

C’est le type d’étude qui pourrait à lui seul changer l’industrie, mais les collègues de Chuang ont réagi avec scepticisme lorsqu’il a parlé pour la première fois de son désir d’étudier les panaches de fumée noire nauséabonds qu’il rencontrait chaque fois qu’il effectuait une procédure d’épilation au laser, qu’il estime faire environ 20 fois par semaine.

« Au début, les gens disaient: « Ah, c’est juste du soufre », car c’est l’un des principaux composants des cheveux. Il y a une liaison disulfure entre la kératine qui fait friser vos cheveux et renforce la liaison dans les cheveux « , nous a dit Chuang. « Cela semblait logique. Mais le panache noir qui en sort était troublant. Et j’ai trouvé tous ces produits chimiques qui étaient choquants. »

Lui et son équipe ont découvert 300 composés chimiques différents dans le panache, dont 13 se sont révélés nocifs pour l’homme et les animaux, comme le benzène, le toluène, le benzène éthylique et le phtalate de diéthyle. Ces résultats concordent avec des études antérieures qui ont démontré que l’utilisation de lasers à CO2 ablatifs et la cautérisation thermique dans les salles d’opération libèrent des substances mutagènes dans l’air. Il existe même des cas documentés de deux travailleurs de la santé contractant le VPH de la gorge, probablement — bien que cela ne puisse être prouvé de manière concluante – en respirant des particules virales (alerte au facteur ick!) qui ont été libérés dans l’air après avoir assisté à des chirurgies génitales au laser. Nous savons donc déjà que les procédures cutanées au laser peuvent libérer des choses désagréables dans l’environnement.

Mais quelles sont exactement les implications pour la santé? À l’heure actuelle, le plus grand risque est potentiellement pour les praticiens qui effectuent ces procédures et sont fréquemment exposés aux panaches. Il est important de noter qu’aucun cas documenté de cancer ou d’autres maladies dévastatrices n’a été associé à l’épilation au laser à ce stade, mais l’industrie commence tout juste à en discuter. « Un collègue a mentionné que chaque fois que nous avions une épilation, cela semblait déclencher son asthme », nous a dit Chuang. « Ce qui est préoccupant, c’est que les particules de « poussière » sont assez petites. Lorsque vous les respirez, elles peuvent irriter vos voies respiratoires, et plus la particule est petite, plus elle descend profondément. »Dans tous les cas, cela doit être étudié davantage avant que les médecins puissent lier ces substances toxiques à une maladie future.

En attendant, les dermatologues sont inquiets. Des choses comme les évacuateurs, qui sont des machines d’aspiration robustes, et certains types de masques peuvent filtrer la plupart des substances, mais certaines s’échappent encore dans l’air. Et toutes les pratiques médicales n’utilisent pas ces appareils pour l’épilation au laser standard.

Dr. Elizabeth Hale, professeure agrégée clinique de dermatologie à la NYU School of Medicine, qui pratique au Laser and Skin Surgery Center de New York, utilise déjà des évacuateurs de fumée et des masques chirurgicaux lors des procédures d’épilation au laser, mais espère que l’industrie offre de meilleures options. « Rien de tout cela n’est parfait en ce moment. Je suppose qu’il y aura un mouvement vers l’obtention de meilleurs masques de filtration, mais de toute évidence, ils sont plus chers et pas facilement disponibles « , a-t-elle déclaré. Elle espère également qu’il incombera aux fabricants de laser de fournir des évacuateurs de fumée à l’avenir dans le cadre de l’achat d’un laser.

La Dre Carolyn Jacob, fondatrice et directrice médicale de Chicago Cosmetic Surgery and Dermatology, a déclaré que les assistants médicaux effectuent une épilation au laser dans son cabinet, mais qu’ils n’utilisent pas d’évacuateurs ou de masques à ce stade. Elle essaie d’examiner la situation de manière rationnelle, bien qu’elle envisage de changer de pratique.

Comment fonctionne le retrait laser

« Pour être honnête, je n’ai apporté aucun changement dans mon bureau uniquement parce que l’histoire nous a montré que cela n’avait causé aucun effet négatif. Je pense que si cela montrait vraiment une véritable toxicité, nous l’aurions déjà vu « , a déclaré Jacob, qui effectue des épilations au laser depuis environ 14 ans. « Ces toxines se produisent très probablement dans notre ville de toute façon à cause des gaz d’échappement des voitures et de la fumée de cigarette. Cependant, je pense qu’il serait sage d’utiliser un évacuateur de fumée. Je pense qu’il serait sage d’avoir vos techniciens laser portant un masque laser. »

Et qu’en est-il de vous, le patient, qui voulez juste que ces touffes ennuyeuses de cheveux en ligne de bikini disparaissent pour toujours? La bonne nouvelle est que vous êtes probablement celui qui a le moins de risque d’exposition, puisque vous êtes là pour une si courte période de temps, vous n’avez donc pas besoin d’aller au naturel pour l’instant. Cependant, vous devriez absolument vous sentir libre de demander un masque si vous êtes inquiet. Sachez simplement que les masques chirurgicaux standard, ceux qui se nouent à l’arrière de la tête ou glissent sur vos oreilles, ne seront pas entièrement protecteurs. Il existe un masque filtré spécifique appelé masque laser que les médecins portent lorsqu’ils effectuent des traitements au laser plus ablatifs, mais encore une fois, sachez que toutes les pratiques n’ont pas ces masques disponibles et qu’ils ne sont pas complètement étanches non plus.

Tous les médecins à qui nous avons parlé ont noté que l’industrie est relativement non réglementée, vous devez donc faire très attention à l’endroit où vous choisissez de faire votre épilation. Les Medi-spas et les salons proposent souvent une épilation au laser beaucoup moins chère que dans les cabinets de médecins, mais le personnel n’est souvent pas bien formé ou expérimenté – et la sécurité est une préoccupation majeure. Beaucoup de ces endroits n’utilisent probablement pas non plus de filtration et d’évacuateurs. « Ce n’est pas une exigence pour les salons d’avoir ces évacuateurs », a déclaré Chuang. « Les aspirateurs à filtre HEPA ne sont pas fournis avec l’appareil. C’est un achat supplémentaire et ils sont assez chers. »Les panaches de fumée toxiques mis à part, Jacob a vu de nombreux patients avec des brûlures et des cicatrices permanentes grâce à l’épilation en salon. Donc, votre meilleur pari est toujours un bureau de médecin certifié par le conseil.

Regardez cet espace pour de futures informations, qui seront sans doute à venir après la publication de l’étude de Chuang. « J’essaie de promouvoir la sensibilisation, pas l’alarme, mais je pense que nous sommes peut-être en train de trouver la pointe de l’iceberg », a déclaré Chuang. « Une fois que nous commençons à l’examiner, il peut y avoir d’autres choses que nous ne savions pas exister. »