Après la victoire d’Alexandre le Grand sur le roi Darius III à la bataille de Gaugamela en 331 avant JC, il a dû faire face à de petites rébellions qui ont éclaté dans tout son empire. À l’été 328 avant JC, une telle rébellion s’est produite dans la satrapie orientale de Bactriane, une rébellion qui mènerait à une rencontre fortuite avec la belle Roxanne.

Lorsque la Bactriane se rebella, Alexandre et son armée marchèrent rapidement pour la réprimer. Trente mille Bactriens s’étaient réfugiés dans une citadelle située au-dessus d’une falaise abrupte, appelée le Rocher de Sogdiana. Alexandre a envoyé un message à Arimazes, le commandant de la forteresse, l’appelant à se rendre. Les Arimazes réticents ont répondu en demandant si Alexandre pouvait voler parce qu’il aurait besoin de « soldats ailés” pour le vaincre. Le fier Alexandre n’était pas sur le point de laisser l’impossible l’arrêter. Il a demandé les meilleurs grimpeurs parmi son armée, promettant une récompense pour le premier homme à atteindre le sommet de la falaise: Trois cents hommes se sont portés volontaires. Au matin, alors qu’ils ne perdaient que trente hommes, ils atteignirent le sommet — la reddition suivit immédiatement. C’est ici, selon l’historien, qu’Alexandre a vu pour la première fois parmi les captifs la charmante Roxanne et est immédiatement tombé amoureux.

Une autre version de l’histoire, relatée par l’historien Plutarque, a Oxyartes, le satrape de Bactriane, organise un banquet immédiatement après la reddition en l’honneur d’Alexandre. L’un des danseurs cette nuit-là a attiré l’attention d’Alexandre. C’était la fille de seize ans d’Oxyartes: Roxanne, un nom qui signifie « petite étoile. »Elle était considérée par beaucoup de ceux qui la voyaient comme la plus belle femme qu’ils aient jamais vue — encore plus belle que l’épouse du roi déchu Darius. Selon Plutarque, alors qu’elle était peut-être la seule femme qu’Alexandre ait jamais aimée, il y avait une autre raison possible pour le mariage. Il a écrit:

Quant à son mariage avec Roxana, dont la jeunesse et la beauté l’avaient charmé lors d’une soirée alcoolisée, où il l’avait vue participer pour la première fois à une danse, il s’agissait bien d’une histoire d’amour, mais elle semblait en même temps propice à l’objet qu’il avait en main. Car cela a gratifié le peuple conquis de le voir choisir une épouse parmi eux

Comme Alexandre et son armée étaient appelés à combattre ailleurs, un mariage entre Alexandre et Roxanne devait attendre. Finalement, cependant, Oxyartes et le nouveau roi perse ont rompu le pain ensemble, une coutume macédonienne. Le mariage entre Roxanne et Alexandre qui a finalement eu lieu en 327 avant JC a continué d’être un point de discorde parmi les historiens. Était-ce un mariage d’amour ou une alliance politique comme Plutarque l’a suggéré? De tels mariages étaient quelque chose que le père d’Alexandre avait fait à plusieurs reprises. Il est également peu probable qu’Alexandre aurait profité de Roxanne sans mariage, une autre violation de ses politiques. Il s’ensuit donc que le mariage était conforme à la politique d’Alexandre d’unir les deux cultures — grecque et perse. Alexandre insistera plus tard pour que beaucoup de ses commandants prennent des épouses perses (ce qui entraînerait des sentiments amers après sa mort).

On sait peu de choses de Roxanne après son mariage jusqu’à la mort d’Alexandre en 323 av. Alors que certains historiens indiquent qu’elle a peut-être voyagé avec lui en Inde et était à ses côtés à Babylone, la seule chose sur laquelle tous s’accordent est qu’elle était enceinte au moment de sa mort. Sa prochaine apparition était en Macédoine où elle attendait la naissance de son fils, le futur Alexandre IV, avec sa belle-mère Olympias. Pendant qu’elle attendait, le sort de l’empire l’attendait.

Seul parmi les généraux d’Alexandre, Perdiccas voulait attendre la naissance du bébé pour décider de l’avenir de l’empire. Pour des raisons égoïstes, Perdiccas avait espéré garder l’empire uni, car il pourrait alors servir de régent pour le jeune roi. Les autres généraux — Ptolémée, Antigonos et Sélécuos — ne voulaient pas attendre mais demandèrent que l’empire soit divisé entre eux. Cet argument conduirait finalement à ce que les historiens appellent les Guerres successorales. Roxanne, avec le soutien d’Olympias, espérait que l’empire resterait intact pour Alexandre encore à naître. Il y avait, cependant, d’autres demandeurs possibles, y compris le demi-frère d’Alexandre le Grand, Phillip Arrhidacus, un enfant de Phillip et Philinna de Larissa, mais comme on le croyait « faible d’esprit”, le jeune Arrhidacus n’était pas considéré comme une menace trop puissante.

Y avait-il d’autres demandeurs? Roxanne semble avoir voulu être sûre que son fils était le seul et a envoyé chercher Statira, « l’autre” femme d’Alexandre. Selon Plutarque,

Roxana, qui était maintenant enfant, et à ce titre très honorée par les Macédoniens, jalouse de Statira, l’envoya chercher par une fausse lettre, comme si Alexandre était encore en vie, et lorsqu’elle l’eut en son pouvoir, la tua, elle et sa sœur, et jeta leurs corps dans un puits qu’ils remplirent de terre

Jalousement et indécision ont rattrapé Roxanne. Voulant maintenir sa propre petite partie de l’empire, Cassandre, fils d’Antipater et héritier de la Macédoine, fit tuer Roxanne et Alexandre IV, âgé de treize ans, en 310 av.J.-C. Avec la mort de son fils, la lignée d’Alexandre s’est également éteinte.