Première dame des États-Unis de 1901 à 1909. Variations de noms: Mme Theodore Roosevelt; Mme Theodore Roosevelt, Sr. Née le 6 août 1861 à Norwich, Connecticut; décédée le 30 septembre 1948 à Oyster Bay, New York; fille aînée de Charles Carow et de Gertrude Elizabeth (Tyler) Carow; a fréquenté l’Académie de Miss Comstock à New York; est devenue la deuxième épouse de Theodore Roosevelt (président des États-Unis, 1901-1909), le 2 décembre 1886 à Londres, Angleterre: enfants: Theodore Roosevelt, Jr. (1887-1944), Kermit Roosevelt (1889-1943) et Quentin Roosevelt (1897-1918), tous tués au service de leur pays; Archie Roosevelt (1894-1979), qui a servi dans les deux guerres mondiales; Ethel Carow Roosevelt (1891-1977); (belle-fille) Alice Roosevelt Long-worth (1884-1980).
Edith Kermit Carow est née à Norwich, Connecticut, en 1861 et a passé une enfance insouciante et privilégiée à Union Square à New York, non loin de son futur mari, Theodore Roosevelt. Les Carows et les Roosevelt ont voyagé dans le même cercle social et leurs enfants sont devenus des amis de quartier. Dans leur jeunesse, Theodore et Edith partageaient un amour pour les activités de plein air et nageaient et faisaient souvent de la randonnée ensemble lors de la retraite d’été de Roosevelt à Long Island. Ils ont peut-être été liés de manière romantique pendant un certain temps à l’adolescence, mais leurs chemins se sont séparés lorsque Theodore est entré à l’Université Harvard. Là, il a rencontré et est tombé amoureux d’Alice Lee (Roosevelt), qu’il a épousée en 1880. Mais Alice est décédée quatre ans plus tard, peu de temps après avoir donné naissance à leur fille, Alice Roosevelt Longworth. Bien qu’Edith ait assisté au mariage de Théodore, elle ne l’a pas vu ni entendu parler de lui jusqu’à ce qu’il la contacte à nouveau en 1885. Ce furent des retrouvailles difficiles. Ses torians spéculent que Théodore nourrissait une certaine culpabilité et qu’Edith pouvait en vouloir au statut de deuxième choix. Ils ont apparemment résolu leurs problèmes ou trouvé un moyen de vivre avec eux, cependant. Théodore se rendit à Londres, où Edith avait déménagé avec sa mère, et ils s’y marièrent tranquillement en décembre 1886. Après une longue lune de miel, ils sont retournés à New York.
Edith a insisté pour que la fille de Théodore, Alice, vive avec eux. Avec l’ajout de cinq enfants, c’est devenu une famille nombreuse et animée. Avec des résidences à New York et à Long Island, Edith s’occupe de la maison et des enfants pendant que Theodore poursuit sa carrière politique. En 14 ans, il a été président du Conseil de police de la ville de New York, secrétaire adjoint à la marine et gouverneur de l’État de New York. Il s’est également imposé comme un personnage coloré et controversé, et c’est souvent Edith qui donnait des conseils lorsque les choses devenaient incontrôlables. Il a admis à contrecœur: « Chaque fois que je vais à l’encontre de son jugement, je le regrette. » Préoccupée par l’épuisement des finances familiales, Edith s’opposa aux tentatives de Théodore pour obtenir une charge publique et elle ne participa pas largement à la campagne pour la vice-présidence en 1900. Après les élections, elle se rend rarement à Washington, jusqu’à ce que l’assassinat du président William McKinley élève son jeune mari à la présidence en 1901.
Les Roosevelt ont apporté une énergie et un dynamisme renouvelés à la Maison Blanche. Les enfants, allant de la débutante Alice à Quentin, quatre ans, avaient peu de respect pour la dignité de leur environnement alors qu’ils couraient dans les couloirs, glissaient dans les rampes et essayaient, sans grand succès, de surveiller un assortiment d’animaux de compagnie dans la basse-cour. Il n’était pas rare d’apercevoir un poney en route vers les chambres d’enfants via l’ascenseur du manoir. Au milieu de cette couvée indisciplinée, Edith se serait tenue à l’écart, apparaissant parfois « détachée » du monde qui l’entourait. Elle a été caractérisée comme possédant un sens de soi si remarquable que ni sa grande famille ni son statut de première dame ne pouvaient « ébranler sa certitude qu’elle savait ce qui était approprié. »C’est sans doute cette confiance en soi qui lui a permis de prendre le risque d’apporter des changements substantiels dans la gestion de la Maison Blanche.
Afin de protéger sa famille de ce qu’elle considérait comme une presse trop zélée et intrusive, Edith a interdit aux journalistes de la Maison Blanche, publiant à la place des portraits posés d’elle-même et des enfants. Bien que très peu d’informations accompagnent ces photographies dans diverses publications, la curiosité du public semble satisfaite. Edith aurait probablement opté pour l’intimité supplémentaire d’une résidence présidentielle séparée, mais s’est plutôt contentée de rénovations importantes du manoir, créant une division distincte entre les quartiers officiels et familiaux.
Pour gérer la correspondance et contrôler les informations qui sortaient de la Maison Blanche, Edith a engagé une secrétaire sociale, Belle Hagner. Elle employait également des traiteurs professionnels pour fournir de la nourriture pour les dîners officiels, se ménageant ainsi pour ce qu’elle considérait comme des tâches plus urgentes. Grâce à des réunions hebdomadaires avec des épouses de cabinet, Edith fixe des limites aux divertissements, réduit les dépenses et obtient l’assurance que ses partis ne seront jamais jugés inférieurs. Elle a peut-être également profité de ces occasions pour fixer des limites au comportement. Il semble que lors d’une de ces réunions, elle ait fermement conseillé à une femme mariée de mettre fin à sa relation avec un diplomate étranger ou de risquer d’être exclue des événements sociaux de Washington.
La première dame a présidé une abondance d’occasions sociales, la plupart non somptueuses, mais réputées pour leurs mélanges intéressants d’hommes et de femmes distingués de tous les horizons. Au cours de leur première année complète au pouvoir, les Roosevelt ont organisé quelque 180 événements sur une période de six mois. La presse s’émerveille de l’endurance d’Edith. Les faits saillants sociaux de l’administration ont été les débuts des filles Alice et Ethel Carow Roosevelt, et le mariage d’Alice avec le représentant du Congrès américain Nicholas Longworth en 1906.
Edith a pris soin de s’assurer que ses propres contributions, ainsi que celles des anciennes premières dames, seraient mémorisées. Elle a poursuivi la collection de porcelaine présidentielle, commencée par Caroline Harrison, avec l’ajout de son propre cadre de 120 places de Wedgwood anglais. Elle a également initié une galerie de portraits pour commémorer toutes les épouses des présidents. Suivant son exemple, les administrations suivantes ont pris des dispositions pour que les portraits officiels des premières dames ainsi que des présidents soient laissés comme enregistrement permanent.
Après avoir remporté les élections de 1904 avec un vote populaire sans précédent, Théodore avait promis de ne pas se présenter à nouveau. Il cède la Maison Blanche à William Taft en 1909 et se lance dans une aventure africaine, laissant Edith derrière lui pendant 15 mois. Ils se sont rencontrés en Égypte pour une tournée mondiale ultérieure. Après la mort de Théodore en 1919, Edith se lance dans sa propre aventure, qu’elle appelle » L’Odyssée d’une grand-mère. »Voyageant beaucoup, elle se réjouissait d’être libérée des entraves de la vie conjugale, dont elle se sentait empêchée » ceux qui sont nés avec le pied errant. » Plus tard, elle a contribué certaines de ses expériences à un livre de voyage écrit par ses enfants, et a également fait équipe avec son fils Kermit pour écrire un livre sur ses ancêtres. Tout au long de ses dernières années, elle est restée active dans le Parti républicain et a fait campagne pour Herbert Hoover en 1932. Après avoir survécu à trois de ses fils, Edith Roosevelt est décédée à l’âge de 87 ans et a été enterrée à côté de son mari dans le cimetière de Young à Oyster Bay. Son portrait, avec sa fille Ethel Roosevelt, a été peint par Cecilia Beaux.
sources :
Caroli, Betty Boyd. Premières Dames. New York : Oxford University Press, 1987.
McConnell, Jane et Burt. Nos Premières Dames: De Martha Washington à Lady Bird Johnson. Il s’agit de la première édition de la série.
Melick, Arden David. Épouses des présidents. Bois d’érable, NJ: Hammond, 1977.
Paletta, LuAnn. L’Almanach Mondial des Premières Dames. NY : Almanach mondial, 1990.
Barbara Morgan, Melrose, Massachusetts