Les hommes des cavernes se sont battus pour des yuks bon marché, et les imbéciles médiévaux ont sué dans une sueur flop pour éviter d’être décapités. Mais l’idée de monter sur scène devant des inconnus, une seule personne et un projecteur, et de parler jusqu’à ce qu’ils craquent – c’est nouveau. La comédie stand-up est née du ménestrel, puis du vaudeville, qui n’a qu’un siècle d’âge, en tête. Certains des meilleurs pratiquants de la forme sont encore en vie … ou à tout le moins, n’ont pas été dans le sol depuis si longtemps. Et même si le médium est passé d’artistes à une ligne à des satiristes politiques, de tweakers à tabou social à des humoristes observationnels à la didja, de la bulle de bande dessinée de club des années 1980 au boom de la comédie alternative des années 1990, cela se résume généralement à une configuration assez simple. Un homme ou une femme entre dans un bar (ou un club, ou un théâtre, ou une arène …). Ils finissent par quitter la scène à gauche et laissent beaucoup de gens rieurs dans leur sillage.

Vous pensez donc que l’assemblage d’une liste des 50 plus grands stand-ups de tous les temps serait facile non? Riiiight. Ha!

En élaborant notre version d’un canon comique, nous avons pesé sur le mérite artistique, la compétence technique et le sens du timing, la qualité de leur matériel écrit, leur livraison et leur degré d’influence — et souvent, leur sens de ce qui rend quelque chose, n’importe quoi, drôle. Pas de manque de respect pour les figures fondamentales qui ont façonné les premières incarnations, mais cette liste dépasse sur la pointe des pieds certains des premiers artisans et se concentre sur les voix uniques qui ont contribué à faire avancer le stand-up ces derniers jours. Ces 50 stand-ups incarnent le mieux ce que nous attendons de nos comédiens modernes: Quelqu’un qui peut nous réveiller aux possibilités étranges et merveilleuses du monde qui nous entoure, nous pousser à penser différemment à nos propres vies – et surtout, nous faire hurler comme des idiots alléchants.