Stack a suivi des cours de théâtre à la Bridgewater State University, une école d’arts libéraux de taille moyenne située à 25 miles au sud-est de Boston. Sa voix profonde et sa beauté ont attiré l’attention des producteurs d’Hollywood.
UniversalEdit
Lorsque Stack a visité le lot des studios Universal à l’âge de 20 ans, le producteur Joe Pasternak lui a offert un possibilité d’entrer dans l’entreprise. A rappelé Stack, « Il a dit: « Comment aimeriez-vous être en images? On va faire un test avec Helen Parrish, une petite scène d’amour. » Helen Parrish était une belle fille. « Bon sang, ça a l’air vif », lui ai-je dit. J’ai le rôle. »
Le premier film de Stack, qui l’a associé à Deanna Durbin, était First Love (1939), produit par Pasternak. Ce film était considéré comme controversé à l’époque car il était le premier acteur à donner un baiser à Durbin à l’écran.
Stack est acclamé par la critique pour son prochain rôle, The Mortal Storm (1940) avec Margaret Sullavan et James Stewart, et réalisé par Frank Borzage à la Metro-Goldwyn-Mayer. Il a joué un jeune homme qui rejoint le parti nazi.
De retour chez Universal, Stack était dans A Little Bit of Heaven de Pasternak (1940), avec Gloria Jean qui était la doublure de Deanna Durbin dans ce studio. Stack a retrouvé Durbin dans La gentille fille de Pasternak? (1941).
Stack a ensuite joué dans un Western, Badlands of Dakota (1942), avec Richard Dix et Frances Farmer.
United Artists l’emprunte pour jouer un pilote de l’Armée de l’air polonaise dans To Be or Not To Be (1942), aux côtés de Jack Benny et Carole Lombard. Stack a admis qu’il était terrifié d’entrer dans ce rôle, mais il a crédité Lombard — qu’il connaissait personnellement depuis plusieurs années — de lui avoir donné de nombreux conseils sur le jeu d’acteur et d’être son mentor. Lombard a été tué dans un accident d’avion peu de temps avant la sortie du film.
Stack a joué un autre pilote dans Eagle Squadron (1942), un énorme succès. Il réalise ensuite un Western, Men of Texas (1942).
Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Stack a servi comme Officier d’artillerie aérienne et instructeur d’artillerie dans la Marine américaine.
Carrière d’après-guerredit
Stack reprend sa carrière après la guerre avec des rôles dans des films tels que Fighter Squadron (1948) chez Warners avec Edmond O’Brien, jouant un pilote; A Date with Judy (1948) chez MGM, avec Wallace Beery et Elizabeth Taylor.
Stack a joué dans deux films à la Paramount : Miss Tatlock’s Millions (1948) et Mr. Musique (1950). Il a eu un excellent rôle dans Torero and the Lady (1951), un projet passionné de Budd Boetticher pour la compagnie de John Wayne. Il a dit plus tard que c’était la première fois qu’il s’aimait à l’écran.
Stack a soutenu Mickey Rooney dans Mon frère hors-la-loi (1951) et a tenu le rôle principal dans l’épopée d’aventure Bwana Devil (1952), considéré comme le premier long métrage américain en 3D couleur. Il a été publié par United Artists qui a également mis Stack dans un western, War Paint (1953). Il a continué à faire une action similaire à petit budget: Conquest of Cochise (1953) pour Sam Katzman; Sabre Jet (1953), jouant un autre pilote, cette fois dans la guerre de Corée; The Iron Glove (1954), un swashbuckler où Stack jouait Charles Wogan, pour Katzman.
Retour aux films « A »
Stack était de retour dans les images « A » lorsqu’il est apparu en face John Wayne dans The High and the Mighty (1954), jouant le pilote d’un avion de ligne qui se sépare sous le stress après que l’avion de ligne rencontre des problèmes de moteur. Le film a été un succès et Stack a reçu de bonnes critiques. En 1954, il signe un contrat de sept ans avec Fox.
Sam Fuller lui donne le rôle principal de House of Bamboo (1955), tourné au Japon pour la 20th Century Fox. Il a soutenu Jennifer Jones dans Good Morning, Miss Dove (1955), également à la Fox, et a joué dans Great Day in the Morning (1956) à la RKO, réalisé par Jacques Tourneur.
Written on the WindEdit
Stack a ensuite eu un excellent rôle dans Written on the Wind (1956), réalisé par Douglas Sirk et produit par Albert Zugsmith. Stack a joué un autre pilote, le fils d’un homme riche qui épouse Lauren Bacall qui tombe amoureuse de son meilleur ami, joué par Rock Hudson. Le film a été un énorme succès et Stack a été nominé pour un Oscar du Meilleur Acteur dans un second rôle; Dorothy Malone, qui jouait la sœur de Stack, a été nominée pour la Meilleure actrice dans un second rôle. Malone a gagné, mais Stack a perdu, contre Anthony Quinn. Stack a estimé que la principale raison pour laquelle il a perdu contre Quinn était que la 20th Century Fox, qui l’avait prêté à Universal-International, a organisé un vote en bloc contre lui pour empêcher l’un de leurs joueurs sous contrat de gagner un Oscar tout en travaillant dans un autre studio.
Stack retrouve Hudson, Malone, Zugsmith et Sirk sur The Tarnished Angels (1957), jouant une fois de plus un pilote. Chez Fox, il était dans Le Don de l’Amour (1958) avec Bacall.
Stack a ensuite reçu un véritable rôle de star, jouant le rôle-titre dans le biopic de John Farrow, John Paul Jones (1959). Malgré un budget important et une apparition de Bette Davis, ce ne fut pas un succès.
The UntouchablesEdit
Stack a dépeint le combat contre le crime Eliot Ness dans la télévision ABC série dramatique The Untouchables (1959-1963) produite par Desilu Productions, en association avec Stack’s Langford Productions. La série dépeint la bataille en cours entre des gangsters et une escouade spéciale d’agents fédéraux à Chicago, à l’époque de la prohibition. « Personne ne pensait que ce serait une série », a dit Stack, « Quand vous racontez la même histoire chaque semaine, cela ressemblait à une vendetta entre Ness et les Italiens. »
La série a remporté le Primetime Emmy Award du Meilleur Acteur principal dans une série dramatique lors de la 12e cérémonie des Primetime Emmy Awards en 1960.
Au cours de la série, Stack a joué dans un film catastrophe, The Last Voyage (1960), apparaissant aux côtés de Malone. Chez Fox, il était dans The Caretakers (1963) avec Joan Crawford et il est apparu dans une émission spéciale sur la chasse, The American Sportsman. Il possédait 25% des Intouchables et du Gardien.
Après que la pile d’Intouchables ait fonctionné en Europe pour Paris brûle-t-elle ? (1966), Le Médaillon de Pékin (1967), Action Man (1967) et plus tard pour Story of a Woman (1970). Il a réalisé Laura (1967) au cinéma.
Le nom du GameEdit
Stack starred dans une nouvelle série dramatique, tournant le rôle principal avec Tony Franciosa et Gene Barry dans le somptueux The Name of the Game (1968-1971). Il a joué un ancien agent fédéral devenu journaliste de true-crime, évoquant des souvenirs de son rôle de Ness.
En 1971, il poursuit CBS pour 25 millions de dollars pour être apparu dans le documentaire The Selling of the Pentagon.
Carrière dans les années 1970dit
Stack a joué un pilote dans le téléfilm Murder on Flight 502 (1975) et a joué le rôle principal dans la série Most Wanted (1976), incarnant un capitaine de police coriace et incorruptible commandant une escouade d’élite d’enquêteurs spéciaux, évoquant également le rôle de Ness. Il a ensuite fait un rôle similaire dans la série Strike Force (1981).
Il a réalisé un film en France, Second Wind (1978).
Acteur comique et carrière postérieure
Stack a parodié son propre personnage dans la comédie 1941 (1979). Sa performance a été bien accueillie et Stack est devenu un acteur comique, apparaissant dans Airplane! En 1980, Big Trouble (1986), Plain Clothes (1988), Caddyshack II (1988), Joe Contre le Volcan (1990), Beavis et Butt-Head Do America (1996) et BASEketball (1998). Il a également fourni la voix du personnage Ultra Magnus dans Transformers: The Movie (1986).
Dans une veine plus sérieuse, il est apparu dans le film d’action Uncommon Valor (1983), la mini-série télévisée George Washington (1984) et Hollywood Wives (1985), et est apparu dans plusieurs épisodes du feuilleton télévisé Falcon Crest en 1986.
La force de frappe de série de Stack était programmée en face de Falcon Crest, où elle s’est rapidement repliée.
Il a commencé à animer des Mystères non résolus en 1987. Il a beaucoup apprécié la nature interactive de l’émission, affirmant qu’elle créait une relation « symbiotique » entre le spectateur et le programme, et que la hotline était un excellent outil de résolution de crimes. Mystères non résolus a été diffusé de 1987 à 2002, d’abord en tant qu’émissions spéciales en 1987 (Stack n’a pas accueilli toutes les émissions spéciales, qui étaient auparavant animées par Raymond Burr et Karl Malden), puis en tant que série régulière sur NBC (1988-1997), puis sur CBS (1997-1999) et enfin sur Lifetime (2001-2002). Stack a été l’hôte de l’émission pendant toute sa série originale. Netflix a relancé la série en juillet 2020 avec une série de six épisodes. Rendant hommage au défunt hôte, une silhouette de Stack est visible vers la fin du générique d’ouverture.
En 1991, Stack a exprimé le lieutenant Littleboy (qui est également le protagoniste principal et le narrateur) dans La véritable histoire de Baa Baa Black Sheep. Pendant une brève période entre 2001 et 2002, Stack a exprimé Stoat Muldoon, un personnage présenté dans la série télévisée d’animation par ordinateur Butt- Ugly Martians sur Nickelodeon.
En 1996, une Étoile de Palme d’Or sur la Promenade des Étoiles de Palm Springs, en Californie, lui a été dédiée.