Né le 7 novembre 1731 à Methuen, Massachusetts

Décédé le 18 mai 1795 Londres, Angleterre

Combattant, éclaireur et chef des Rangers de Rogers dans la nature américaine

Robert Rogers fut l’une des figures les plus excitantes de la Guerre française et indienne (1754-1763; connue en Europe sous le nom de Guerre de Sept Ans). Amateur de plein air robuste de la frontière du New Hampshire, Rogers recruta d’autres hommes comme lui et forma des compagnies de chasseurs sauvages connues sous le nom de Rogers’ Rangers. Les rangers ont fourni de précieux services à l’armée britannique en tant qu’éclaireurs et pillards. En fait, ils ont aidé la partie britannique de la même manière que les alliés indiens (Amérindiens) ont aidé la partie française. Une fois la guerre terminée, Rogers a ajouté à sa renommée en publiant ses journaux (voir encadré), qui regorgent de récits passionnants sur ses aventures en temps de guerre.

Devient un frontiersman robuste

Robert Rogers est né le 7 novembre 1731 à Methuen, dans la colonie de la baie du Massachusetts. Fils de James et Mary Rogers, Robert grandit dans la ferme familiale près de l’actuelle Concord, dans le New Hampshire. Au cours de sa jeunesse, la région où il vivait se composait principalement de zones sauvages, avec quelques petites fermes et villages dispersés un peu partout. Depuis que Rogersa eu besoin de travailler à la ferme, il a reçu peu d’éducation formelle. En vieillissant, il passait tout son temps libre dans la nature sauvage — chassant, explorant et faisant du commerce avec les Indiens qui y vivaient. Au moment où la guerre entre les Français et les Indiens éclata, Rogers était devenu un frontiste robuste.

La guerre entre la France et l’Inde a commencé en 1754 en Amérique du Nord, où la Grande-Bretagne et la France avaient établi des colonies (colonies permanentes de citoyens qui entretiennent des liens avec la mère patrie). Les colonies britanniques, connues sous le nom d’Amérique, s’étendaient le long de l’océan Atlantique de l’actuel Maine à la Géorgie. Les colonies françaises, connues sous le nom de Nouvelle-France, comprenaient l’est du Canada, certaines parties de la région des Grands Lacs et le bassin du fleuve Mississippi.

Les Britanniques et les Français espéraient étendre leurs terres dans le pays de l’Ohio, un vaste désert qui se trouvait entre leurs colonies et offrait un accès à de précieuses ressources naturelles et à d’importantes voies de navigation fluviale. Mais le pays de l’Ohio était contrôlé par la Confédération iroquoise, une puissante alliance de six nations indiennes dont les membres vivaient sur la terre depuis des générations. Alors que l’influence iroquoise commence à décliner au milieu des années 1700, cependant, les Britanniques et les Français commencent à se battre pour revendiquer le pays de l’Ohio et prendre le contrôle de l’Amérique du Nord. Une fois que la Grande-Bretagne et la France ont officiellement déclaré la guerre en 1756, le conflit s’est étendu à l’Europe et au monde entier.

Dans les premières années de la guerre entre la France et l’Inde, les Français ont formé des alliances avec de nombreuses nations indiennes. Les Français et leurs alliés indiens ont travaillé ensemble pour infliger aux Britanniques et à leurs colons américains une série de défaites. Une partie de la raison du succès français était qu’ils apprenaient certaines des méthodes des Indiens pour combattre dans la nature. Par exemple, ils se cachaient souvent dans les bois et lançaient des attaques furtives. En revanche, les soldats britanniques portaient des uniformes rouge vif et étaient entraînés à se tenir debout et à combattre en formation.

Dirige des combattants sauvages connus sous le nom de Rogers’ Rangers

Rogers rejoint l’armée en 1755 et devient capitaine dans les forces dirigées par William Johnson (1715-1774; voir l’entrée).En septembre de la même année, Johnson dirige trente-cinq cents troupes coloniales et guerriers indiens en mission pour attaquer le fort Saint-Frédéric, un bastion français situé sur le lac Champlain dans le nord de New York. Rogers a utilisé son expérience de la nature sauvage et ses compétences en plein air pour repérer les forces ennemies et recueillir des informations. Il a également pu recruter et former d’autres frontistes du New Hampshire pour rendre ce précieux service à l’armée de Johnson. Bien que les forces de Johnson n’aient pas capturé le fort Saint-Frédéric, elles ont vaincu les Français et leurs alliés indiens lors de la bataille du lac George. Ce fut la première victoire britannique importante de la guerre, et elle empêcha également les Français d’avancer plus loin dans New York.

En reconnaissance des talents de Rogers, Johnson lui donna le commandement de sa propre unité de chasseurs sauvages — connue sous le nom de Rogers’ Rangers — en 1756. Deux ans plus tard, Rogers est promu au grade de major et est chargé de neuf compagnies de rangers. Les rangers étaient des hommes de plein air robustes et robustes qui adoptaient les méthodes de guerre des Indiens en milieu sauvage. Par exemple, ils ont appris des compétences telles que le suivi, le camouflage, la signalisation et l’embuscade.

Rogers a élaboré une liste détaillée de règles pour guider le comportement de ses rangers. Les rangers portaient des uniformes vert foncé et des chapeaux noirs avec une plume dedans. Ils se déplaçaient généralement la nuit, sous le couvert de l’obscurité. Ils traversaient les lacs en canoës ou en patins à glace, et ils se déplaçaient silencieusement dans les bois en mocassins ou en raquettes. Quand ils voyaient les forces ennemies, Rogers donnait un signal de la main qui signifiait « tout l’arbre », et les rangers disparaissaient dans les sous-bois. Chaque ranger se battait aux côtés d’un partenaire, afin que l’un puisse tirer pendant que l’autre rechargeait son arme. Lorsque les combats devenaient trop intenses, les rangers se dispersaient dans les bois et se regroupaient à des kilomètres de là.

Les Rangers de Rogers aident l’effort de guerre britannique

Tout au long de la guerre, les Rangers de Rogers ont combattu dans un certain nombre de batailles. Au début du printemps de 1758, par exemple, ils repérèrent les forces ennemies près du fort Carillon. Ce bastion français, connu sous le nom de Ticonderoga par les Britanniques, étaitsitué sur le lac George à New York. Les dirigeants britanniques planifiaient une expédition majeure contre le fort cet été-là et envoyèrent Rogers et 180 rangers recueillir des informations. Mais les Français et leurs alliés indiens savaient que les rangers arrivaient et leur tendaient un piège. Les rangers sont tombés sur un petit groupe d’Indiens dans les bois et ont commencé à les poursuivre, lorsqu’ils ont soudainement croisé plus de 500 forces canadiennes et indiennes. Rogers et ses hommes firent une retraite de combat, mais des dizaines de rangers furent tués ou capturés. Rogers lui-même s’échappa en glissant sur une colline escarpée dans les eaux glacées du lac. Seuls 54 rangers sont revenus à leur quartier général à Fort Edward.

Les dirigeants britanniques ordonnèrent également à Rogers et à ses rangers de mener de nombreux raids contre les forts français et les villages indiens. Ils ont fait l »un de leurs raids les plus célèbres contre le St. Indiens abénaquis Francis en 1759. Les Abénaquis vivaient près du fleuve Saint-Laurent, entre Montréal et Québec. Ils étaient responsables d’une série d’attaques sanglantes qui ont tué environ six cents colons américains. Rogers et ses commandants firent un dangereux voyage de trois cents milles à travers le territoire ennemi pour attaquer les Abénaquis. Ils ont tué jusqu’à deux cents Indiens et incendié le village.

Plus tard en 1759, Rogers participe à l’attaque britannique réussie sur le fort Saint-Frédéric. L’année suivante, quelques jours seulement après la capitulation des Français à Montréal, Rogers accepte la reddition du fort Detroit pour mettre fin à la guerre franco—indienne en Amérique du Nord. À cette époque, Rogers était célèbre dans toute la Grande-Bretagne et dans les colonies américaines. Les histoires de son courage et de son audace avaient fait de lui un héros. En 1761, il épouse Elizabeth Browne, la fille d’un ministre. Plus tard dans l’année, il emmène une compagnie de rangers en Caroline du Sud pour aider à réprimer un soulèvement indien Cherokee. En 1763, il participa à plusieurs batailles contre des Indiens lors d’une rébellion à grande échelle menée par un chef d’Ottawa nommé Pontiac (v. 1720-1769 ; voir l’entrée).

Aux prises avec des dettes et des transactions illégales

Une fois la paix revenue en Amérique du Nord, Rogers se retrouva sans moyen de gagner sa vie. Ses dettes augmentèrent et il eut des ennuis pour avoir fait du commerce illégal avec des Indiens. En 1765, il s’installe en Angleterre dans l’espoir de tirer profit de sa renommée. Pendant ses années là-bas, il publie Reminiscences of the French War, un récit vivant de ses batailles sauvages tiré de ses journaux. Il a également publié ses vues des colonies américaines dans Un Compte rendu concis de l’Amérique du Nord. Enfin, il a écrit Ponteach, ou les Sauvages d’Amérique: Une tragédie, qui était l’une des premières pièces écrites par un natif de la Nouvelle-Angleterre.

Les dirigeants britanniques récompensèrent Rogers pour ses services en lui donnant le commandement du fort Michillimakinac, situé dans une région reculée du Michigan. Rogers et sa femme sont rentrés en Amérique du Nord en 1767 et ont vécu dans cet avant-poste éloigné du lac Huron pendant deux ans. Pendant ce temps, Rogers se trouva à nouveau en difficulté pour avoir fait du commerce illégal avec les Indiens. Il revint en Angleterre en 1769 et lutta pour gagner sa vie. Le non-paiement de ses dettes l’a finalement conduit en prison, mais son frère a organisé sa libération.

Rogers retourne en Amérique en 1775, espérant rejoindre l’armée coloniale et combattre dans la Révolution américaine. Mais le général George Washington (1732-1799 ; voir l’entrée) ne fait pas confiance à Rogers et refuse de lui offrir un commandement. L’année suivante, Rogers est mis en prison en tant qu’espion présumé pour les Britanniques, mais il s’échappe. Il soutient alors ouvertement la partie britannique et recrute une compagnie de chasseurs sauvages connue sous le nom de Queen’s American Rangers. Il perd son commandement après avoir subi une défaite près de White Plains, dans l’état de New York.

Rogers a divorcé en 1778, et peu de temps après, il a été banni du New Hampshire. Il s’enfuit en Angleterre en 1780, où il vit ses dernières années dans la misère et la pauvreté. Il est décédé dans une pension de famille londonienne le 18 mai 1795. Les règles que Rogers a établies pour la conduite de ses rangers sont encore étudiées et utilisées aujourd’hui (sous une forme modernisée) par l’élite américaine. Rangers de l’armée, connus sous le nom de Bérets verts.

Pour plus d’informations

Cuneo, John R. Robert Rogers des Rangers. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages. Réimpression, Ticonderoga, NY : Musée du Fort Ticonderoga, 1998.

Dictionnaire biographique américain. Reproduit dans le Centre de ressources Biographiques. Détroit : Coup de vent, 2002.

 » Robert Rogers. »Histoire Detroit: 1701-2001. http://www.historydetroit.com/people/robert_rogers.asp (consulté le 30 janvier 2003).

 » Les rangers de Rogers. » Histoire numérique Ltd.: La Porte vers le passé. http://digitalhistory.org/rogers.html (consulté le 30 janvier 2003).

Rogers, Robert. Les souvenirs de la guerre française: Avec le Journal de Robert Rogers et un Mémoire du général Stark. ed. 3d. Liberté, NH: Société historique de la Liberté, 1988.

James Fenimore Cooper, Auteur du Dernier des Mohicans

L’auteur américain James Fenimore Cooper a vécu la majeure partie de sa vie au XIXe siècle, mais son roman le plus célèbre — Le Dernier des Mohicans — se déroule un siècle plus tôt, au plus fort de la guerre française et indienne.

Né le 15 septembre 1789 à Burlington, dans le New Jersey, Cooper grandit dans un milieu aisé. Il passe la majeure partie de son enfance à Cooperstown, dans l’État de New York, une colonie fondée par son père, l’éminent William Cooper (1754-1809). Ici, William Cooper — juge, investisseur immobilier et membre de la Chambre des représentants des États-Unis – a construit un grand manoir familial pour loger ses treize enfants. On pouvait souvent trouver James et ses frères errant dans les forêts qui entouraient le village, et ce sont ces aventures d’enfance qui ont nourri l’amour de Cooper pour le plein air.

Cooper était un jeune homme téméraire, et son comportement sauvage convainquit les administrateurs de l’Université de Yale de l’expulser de l’école en 1805. Il a ensuite servi pendant six ans comme marin marchand (marin sur un navire commercial) et comme marin dans la marine américaine avant de commencer une carrière commerciale. En 1820, il entame une longue et fructueuse carrière d’écrivain en publiant son premier roman, intitulé Précaution. Au cours des trois décennies suivantes, il a écrit de nombreux romans, volumes d’histoire militaire et livres de critique sociale qui ont fait de lui l’une des principales figures littéraires du monde. La plus célèbre de ces œuvres était ses contes en cuir. Ces cinq romans – The Pioneers (1823), The Last of the Mohicans (1826), The Prairie (1827), The Pathfinder (1840) et The Deerslayer (1841) — racontaient l’histoire d’un courageux frontiste du XVIIIe siècle nommé Natty Bumppo, surnommé Le Bas de cuir en raison de ses vêtements.

Les cinq livres en cuir de Cooper exploraient les luttes courageuses des colons européens pour développer le continent nord-américain, ainsi que la destruction malheureuse de la nature qui accompagne un tel développement. Le plus célèbre des contes de fées est Last of the Mohicans, qui décrit les aventures de Bumppo en tant qu’éclaireur pour les Britanniques pendant la guerre française et indienne. Le roman suit Bumppo – surnommé Hawkeye à ce stade de sa vie — alors que lui et ses nobles amis indiens mohicans, Chingachook et Uncas, tentent de sauver les sœurs Munro du mal Magua et de ses compagnons guerriers iroquois. Last of the Mohicans est entaché de plusieurs inexactitudes historiques, mais c’est aussi un conte d’aventure passionnant qui a été extrêmement populaire auprès des critiques et des lecteurs. Aujourd’hui, il reste la plus lue des nombreuses histoires de Cooper, et Natty Bumppo continue de se classer comme « un personnage aux proportions mythiques authentiques », selon le Times Educational Supplement (16 janvier 1987, p. 32).

Plus tard dans sa carrière, Cooper a écrit des œuvres allant de la critique sociale aux aventures nautiques sur les pirates et les marins abandonnés. Cependant, ces écrits n’ont jamais atteint la popularité de ses livres Natty Bumppo. À la fin des années 1840, des problèmes de foie ont pesé lourd sur la santé de Cooper et il est décédé le 14 septembre 1851, à un jour de son soixante-deuxième anniversaire.

Source: Encyclopédie de la Biographie mondiale. Reproduit dans le Centre de ressources Biographiques. Détroit : Coup de vent, 2002.

Extrait du Journal de Rogers

Les passages suivants sont tirés du récit de Robert Rogers de la désastreuse mission de reconnaissance de 1758 contre le Fort Carillon, qui a coûté la vie à plus d’une centaine de rangers.

Le 10 mars 1758. Le colonel Haviland m’a ordonné de me rendre au voisin de Ticonderoga, non pas avec 400 hommes, comme cela avait d’abord été donné, mais avec 180, officiers compris.I Je reconnais que je suis entré dans ce service, avec ce petit détachement d’hommes courageux, sans un petit malaise d’esprit. Nous avions toutes les raisons de croire que cela avait informé l’ennemi de notre expédition prévue et de la force à employer.

À notre gauche, à une petite distance, nous étions flanqués d’un ruisseau et d’une montagne escarpée à droite. Notre corps principal se tenait près de la montagne, afin que la garde avancée puisse mieux observer le ruisseau, sur la glace duquel ils pouvaient voyager, car la neige avait maintenant quatre pieds de profondeur, ce qui rendait le voyage très difficile, même avec des raquettes. C’est ainsi que nous avons parcouru un mille et demi, lorsque notre avance nous a informés que l’ennemi était en vue; et peu après, que sa force se composait de quatre-vingt-seize hommes, principalement des Indiens. Nous avons immédiatement jeté nos sacs à dos et nous nous sommes préparés au combat, en supposant que toute la force ennemie approchait sur notre gauche, sur la glace du ruisseau.We Nous leur avons donné le premier feu, qui a tué plus de quarante personnes et a mis le reste en fuite, dans lequel la moitié de mes hommes ont poursuivi, et en ont coupé plusieurs autres avec leurs hachettes et leurs coutelles. J’imaginais maintenant qu’ils étaient totalement vaincus.the le groupe que nous avions mis en déroute n’était que la garde avancée de six cents Canadiens et Indiens, qui venaient maintenant attaquer les Rangers. Ces derniers se retirèrent maintenant sur leur propre terrain, qui fut gagné au détriment de cinquante hommes tués. Là, ils furent dressés en bon ordre, et combattirent avec une telle intrépidité, en tenant un feu constant et bien dirigé, que les Français, bien qu’au nombre de sept contre un, se retirèrent une seconde fois. Nous n’étant cependant pas en état de poursuivre, ils se rallièrent à nouveau, récupérèrent le terrain perdu et attaquèrent désespérément notre front et nos ailes.

Un feu constant s’est poursuivi pendant une heure et demie, depuis le début de l’attaque, au cours de laquelle nous avons perdu huit officiers et cent soldats tués sur place. Après avoir fait tout ce que les hommes courageux pouvaient faire, les Rangers ont été obligés de se briser, chacun prenant soin de lui-même.

Je ne prétendrai pas dire quel aurait été le résultat de cette malheureuse expédition, si nos effectifs avaient été de quatre cents, comme cela était envisagé ; mais il est dû à ces braves officiers et hommes qui m’accompagnaient, dont la plupart ne sont plus aujourd’hui, de déclarer que chaque homme dans son poste respectif s’est comporté avec une résolution et un sang-froid inhabituels; je ne me souviens pas non plus d’un cas, au cours de l’action, où la prudence ou la bonne conduite de l’un d’entre eux pouvaient être remises en question.