L’eau est une ressource naturelle vitale, en particulier dans le sud-ouest aride. La majeure partie du flux du fleuve Colorado à travers le Grand Canyon provient de la région des montagnes Rocheuses. De son origine à son embouchure dans le golfe de Californie, de nombreuses mains ont revendiqué les eaux du Colorado à des fins telles que l’irrigation et l’approvisionnement en eau.
Le fleuve Colorado dans les limites du parc national du Grand Canyon draine une superficie d’environ 41 070 milles carrés. Les principaux cours d’eau pérennes alimentant le Colorado (tels que les ruisseaux Kanab et Havasu, la rivière Little Colorado et la rivière Paria) sont liés à de grands systèmes de sources pérennes sur les côtés nord et sud du Canyon. Cependant, la majorité des sources d’eau sont de nature intermittente ou éphémère. La disponibilité de l’eau dans ces systèmes individuels est étroitement liée à la structure géologique, à la saisonnalité et aux précipitations annuelles. La connaissance de toutes les sources d’eau du Grand Canyon est incomplète. Un inventaire partiel a été effectué en 1979 sur une superficie de 1 881 milles carrés du parc qui a trouvé 57 sources d’eau pérennes, dont 21 sont des ruisseaux et 36 sont des suintements. Des couches géologiques spécifiques, telles que le calcaire de Muav, sont les sources les plus courantes de ces eaux vivaces.