Heureusement, les bébés et les tout-petits ne sont pas conscients de la période difficile à laquelle nous sommes confrontés en ce moment, mais l’importance de les protéger pendant la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) pèse lourdement sur l’esprit de leurs parents.

Les enfants ne semblent pas être plus à risque de contracter la COVID-19 que les adultes. La plupart des cas ont été chez les adultes, mais les enfants peuvent toujours contracter le virus et souffrir d’une maladie grave.

Miriam Medero-Eng, MD, pédiatre d’UNC Health, partage des conseils sur la façon de protéger vos petits pendant cette période imprévisible.

Symptômes de la COVID-19 chez les bébés et les tout-petits

Pour les adultes et les enfants, les symptômes de la COVID-19 sont généralement les mêmes et peuvent inclure:

• Toux
• Fièvre (100.4 degrés ou plus)
• Essoufflement
• Mal de gorge
• Congestion nasale ou nez qui coule
• Perte du sens du goût ou de l’odorat
• Frissons
• Douleurs musculaires
• Maux de tête
• Diarrhée

Une certaine proportion de personnes porteuses du virus ne présentent aucun symptôme.

Il y a d’autres signes qu’un parent d’un très jeune enfant devrait connaître, dit le Dr Medero-Eng.

« Avec les bébés, nous voulons voir comment ils agissent. Si le bébé commence à paraître léthargique et ne mange pas aussi bien, un pédiatre doit être informé. Si un bébé présente des signes de détresse respiratoire et a de la difficulté à respirer, un parent doit appeler le 911. »

Il est très important d’appeler le pédiatre de votre enfant si vous soupçonnez COVID-19 ou toute autre maladie potentiellement grave. Grâce aux soins virtuels, les parents peuvent rencontrer leurs fournisseurs et leur montrer les signes physiques de la maladie de leur enfant. Par exemple, les bébés en détresse respiratoire vont souvent se torcher les narines.

« J’ai fait plusieurs visites vidéo avec des parents pour leur apprendre à détecter l’essoufflement », explique le Dr Medero-Eng. « Je leur dis de regarder la cage thoracique du bébé pour voir si des muscles sont entraînés tout en essayant de respirer. S’ils voyaient cela s’attirer autour de la cage thoracique, ce serait le signe d’une maladie plus avancée et ils auraient besoin d’être vus. »

Pour les nourrissons âgés de 2 mois et moins, il est important que les parents contactent immédiatement leur pédiatre si le bébé a une fièvre de 100,4 ou plus, explique le Dr Medero-Eng. La fièvre est parfois le seul signe d’une infection virale ou bactérienne, qui peut être grave chez les très jeunes nourrissons.

Pour les bébés plus âgés et les tout-petits, il est préférable de contacter le pédiatre de votre enfant s’il y a des signes de fièvre, d’écoulement nasal et de toux. Les nausées, les vomissements et la diarrhée sont également des indicateurs possibles de COVID-19.

« Nous allons déterminer s’il doit y avoir une visite vidéo ou une visite téléphonique, ou s’ils doivent être dirigés vers un centre de soins d’urgence, une salle d’urgence ou un centre de diagnostic respiratoire”, explique le Dr Medero-Eng.

Si le pédiatre croit que l’enfant pourrait être atteint du COVID-19, il prélèvera un échantillon de sécrétions nasales à l’arrière du nez et de la gorge pour le tester.

Traiter les symptômes respiratoires chez les bébés et les tout-petits à la maison

Si votre jeune enfant commence à présenter des symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe, vous pouvez faire des choses à la maison pour le rendre plus à l’aise. Pour la congestion et le nez qui coule, utilisez des gouttes salines nasales et une aspiration bulbeuse pour dégager les voies nasales. La brume fraîche d’un humidificateur ou de la vapeur d’une douche peut aider à soulager la toux et à relâcher l’accumulation de mucus.

« Lorsqu’une personne se couche sur le dos, le mucus s’égoutte à l’arrière du nez et de la gorge, ce qui augmente la toux et l’inconfort. Tenir le bébé debout peut aider à cela « , explique le Dr Medero-Eng.

Si un bébé de plus de 2 mois a de la fièvre, gardez la pièce au frais et habillez l’enfant de vêtements légers. Les parents peuvent également donner au bébé un bain éponge dans de l’eau tiède ou appliquer des compresses tièdes sur le front pour aider à faire baisser la fièvre.

Si la prise de ces mesures à la maison ne soulage pas les symptômes de votre enfant, contactez votre pédiatre.

Pratiquer des habitudes sécuritaires à la maison

Tout en pratiquant la distanciation physique (également appelée distanciation sociale) et en restant à la maison, il est impératif que les parents enseignent de bonnes habitudes à leurs enfants. Tout comme les adultes, les enfants doivent se laver les mains souvent avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes. Laver les jouets avec de l’eau et du savon ou utiliser des lingettes désinfectantes dessus (puis rincer à l’eau après pour éviter que l’enfant ne touche ou ne consomme des produits chimiques) peut aider à réduire la propagation des germes.

 » Si un enfant est malade, éloignez-le autant que possible des autres enfants. Ne laissez pas les frères et sœurs boire dans la même tasse, gardez les sucettes propres, gardez les mains propres et assurez-vous que les surfaces, y compris les sols, sont propres et essuyées ”, explique le Dr Medero-Eng.

Il est également important que les parents donnent également le ton à la santé émotionnelle. Le message devrait être le suivant: Si nous prenons cela au sérieux et pratiquons l’hygiène des mains et d’autres précautions, nous n’avons pas besoin d’avoir peur, dit le Dr Medero-Eng.

« À la maison, profitez de ce moment avec vos enfants et n’hésitez pas à contacter votre médecin pour toute question.”