Des rasoirs ont été identifiés dans de nombreuses cultures de l’âge du bronze. Ceux-ci étaient en bronze ou en obsidienne et étaient généralement de forme ovale, avec une petite soie dépassant de l’une des extrémités courtes.
Différentes formes de rasoirs ont été utilisées au cours de l’histoire, qui sont d’apparence différente mais similaires aux rasoirs droits modernes. Dans les temps préhistoriques, les coquilles de palourdes, les dents de requin et le silex étaient affûtés et utilisés pour se raser avec. Des dessins de telles lames ont été trouvés dans des grottes préhistoriques. Certaines tribus utilisent encore des lames en silex à ce jour. Des fouilles en Égypte ont mis au jour des rasoirs en or massif et en cuivre dans des tombes datant du 4ème millénaire avant JC. Des rasoirs ont été utilisés et fabriqués à Kerma à l »âge du bronze Plusieurs rasoirs ainsi que d »autres objets d »hygiène personnelle ont été récupérés dans des sépultures de l »Âge du bronze en Europe du Nord et appartiennent vraisemblablement à des individus de haut statut. L’historien romain Tite-Live a rapporté que le rasoir avait été introduit dans la Rome antique au 6ème siècle avant JC. par le roi légendaire Lucius Tarquinius Priscus. Priscus était en avance sur son temps car les rasoirs ne sont devenus d’usage général qu’un siècle plus tard.
Le premier rasoir droit moderne avec des poignées décorées et des lames creuses a été construit à Sheffield, en Angleterre, centre de l’industrie de la coutellerie, aux XVIIIe et XIXe siècles. Benjamin Huntsman a produit la première nuance d’acier dur supérieure, grâce à un procédé de creuset spécial, adapté pour une utilisation comme matériau de lame en 1740, bien qu’il ait été rejeté pour la première fois en Angleterre. Le procédé de Huntsman a été adopté par les Français quelque temps plus tard; bien qu’à contrecœur au début à cause de sentiments nationalistes. Les fabricants anglais étaient encore plus réticents que les Français à adopter le procédé et ne l’ont fait qu’après avoir vu son succès en France. L’acier Sheffield, un acier hautement poli, également connu sous le nom d’acier argenté Sheffield et célèbre pour sa finition brillante, est considéré comme un acier de qualité supérieure et est encore utilisé à ce jour en France par des fabricants tels que Thiers Issard.
Aux 18e et 19e siècles, les riches avaient des serviteurs pour les raser ou pouvaient fréquenter les salons de coiffure. Le rasage quotidien n’était pas une pratique répandue au 19ème siècle, de sorte que certaines personnes ne se rasaient jamais. La coutume de se raser tous les jours chez les hommes américains est une innovation du 20e siècle qui a commencé après la Première Guerre mondiale. Les hommes devaient se raser quotidiennement pour que leurs masques à gaz s’adaptent correctement, ce qui est devenu beaucoup plus facile avec l’avènement du rasoir de sécurité, qui était un problème standard pendant la guerre. Au 19ème siècle, les couteliers de Sheffield, en Angleterre et de Solingen, en Allemagne, produisaient une variété de rasoirs.
Les rasoirs droits étaient la forme de rasage la plus courante avant le 20ème siècle et sont restés courants dans de nombreux pays jusqu’aux années 1950. Les barbiers ont été spécialement formés pour donner aux clients un rasage complet et rapide, et une collection de rasoirs droits prêts à l’emploi était un spectacle courant dans la plupart des salons de coiffure. Les barbiers en ont encore, mais ils les utilisent moins souvent.
Les rasoirs droits sont finalement tombés de mode. Leur premier challenger a été fabriqué par King C. Gillette: un rasoir de sécurité à double tranchant avec des lames remplaçables. L’idée de Gillette était l’utilisation du concept de « leader à perte », dans lequel les rasoirs étaient vendus à perte, mais les lames de rechange gagnaient une marge élevée et assuraient des ventes continues. Ils ont connu un immense succès en raison de campagnes publicitaires et de slogans dénigrant l’efficacité du rasoir droit et remettant en question sa sécurité.
Ces nouveaux rasoirs de sécurité ne nécessitaient aucune tutelle sérieuse pour être utilisés. Les lames étaient extrêmement difficiles à aiguiser et devaient être jetées après une utilisation, et rouillaient rapidement si elles n’étaient pas jetées. Ils ont également nécessité un investissement initial plus petit, bien qu’ils coûtent plus cher au fil du temps. Malgré ses avantages à long terme, le rasoir droit a perdu des parts de marché importantes. Et comme le rasage devenait moins intimidant et que les hommes commençaient à se raser davantage, la demande de barbiers fournissant des rasages de rasoirs droits a diminué.
En 1960, des lames en acier inoxydable pouvant être utilisées plus d’une fois sont devenues disponibles, réduisant le coût du rasage de rasoir de sécurité. Les premières lames de ce type ont été fabriquées par la firme Wilkinson, célèbre fabricant d’épées de cérémonie, à Sheffield. Bientôt, Gillette, Schick et d’autres fabricants fabriquaient des lames en acier inoxydable.
Elles ont été suivies de cartouches à lames multiples et de rasoirs jetables. Pour chaque type de lame remplaçable, il existe généralement un rasoir jetable.
Dans les années 1930, les rasoirs électriques sont devenus disponibles. Ceux-ci peuvent rivaliser avec le coût d’un bon rasoir droit, bien que l’ensemble du kit de rasage pour rasoir droit puisse dépasser le coût d’un rasoir électrique même coûteux.