« Un jour, la montagne pourrait les avoir / Mais la loi ne le fera jamais. »- Waylon Jennings

En fin de compte, ce n’est ni la loi ni la montagne qui les a amenés Duke Boys. C’était TV Land, qui a tiré des rediffusions des Ducs de Hazzard – dont le Muscle car le Général Lee était arboré du drapeau confédéré – au milieu de la controverse après le massacre raciste de Charleston dont l’auteur avait posé avec la bannière. (Le réseau n’a pas donné de raison, mais le moment est difficile à négliger.) Le mouvement a suscité une réaction outrée de la part du costar John Schneider: « The Dukes of Hazzard n’était et n’est pas plus un spectacle assis dans le racisme que Breaking Bad était un spectacle assis dans la réalité. »

De beaucoup d’autres personnes, je m’attends à ce que la réaction ressemble plus à: « Quelqu’un rediffusait Les Ducs de Hazzard »? Si vous avez grandi avec le spectacle comme je l’ai fait, vos souvenirs impliquent probablement surtout des shorts en jean, des voitures sautant par-dessus des étangs et « Enos, espèce de jauge! »Y avait-il vraiment autre chose?

L’émission n’est plus à la télévision, mais vous pouvez regarder le pilote gratuitement sur Amazon (où les épisodes suivants coûtent 1 $.99 a pop). Alors je l’ai fait.

Il est toujours aussi glorieusement brillant et vide qu’une boîte à lunch en métal de collection, un dessin animé frit du Sud (qui est devenu plus tard un dessin animé réel) monté avec le T des années 70 &A. L’intrigue implique que les Ducs détournent une cargaison de machines à sous illicites du shérif Roscoe P. Coltrane afin de sauver un orphelinat; il y a une évasion de prison climatique impliquant une poupée explosée. Le dialogue comprend la phrase immortelle de Luke, « Bo, tu conduis comme ma tante Fanny fouette le beurre de pomme! » (Encadré : Ce sont des cousins. N’est-ce pas notre tante Fanny?) Il y a quelques performances notables – le boss avare de Sorrell Booke, Hogg, en particulier, est comme Big Daddy filtré par John Waters – mais la sensibilité est plus Tennessee Ernie Ford que Tennessee Williams.

Mais Dukes est aussi un document fascinant de son temps dans l’histoire – à la fois télévisuelle et américaine. Dukes a été créé en 1979, au plus fort de jiggle TV (Three’s Company, Charlie’s Angels) et de la fascination pop de l’ère Carter pour les histoires de bon garçon du Sud (Convoy, Smokey et le Bandit). C’était encore fermement l’ère post-Watergate, dans laquelle la suspicion de l’Homme est devenue dominante, et certains des héros d’écran les plus populaires étaient de charmants voleurs dont les lois enfreignaient les lois appliquées par des autorités corrompues (Han Solo, par exemple, ou de nombreux rôles de Burt Reynolds dans les années 70). Mais la révolution Reagan, et son étreinte du passé de l’Amérique, n’était qu’un an.

Ainsi, les premiers messages que vous recevez de la chanson thème de Waylon Jennings sont également les plus essentiels: Bo et Luke étaient « de bons vieux garçons » mais ils étaient aussi « en train de combattre le système. » C’étaient des traditionalistes, mais c’étaient aussi des rebelles. Les Duke boys n’étaient pas politiques, mais ils étaient au moins conservateurs – ils défendaient les vieilles méthodes et les anciennes traditions.

Et le spectacle est arrivé à un moment où le conservatisme cherchait une façon différente de se présenter, non pas comme l’establishment mais comme les outsiders, les outsiders – en réutilisant essentiellement les idées hippies du peuple contre le pouvoir dans les petits gens contre le grand gouvernement. (First Blood, qui est sorti quelques années plus tard, a jeté l’icône de l’ère Reagan Rambo comme une soudure trahie par les pouvoirs en place, y compris, comme les Duke Boys, un vénal shérif du Sud.) Même les petites choses, comme la chasse à l’arc des ducs, concernent l’individualisme anti-gouvernemental: les pauvres ont besoin de nourriture, et « Jesse ne prend pas gentiment aucune aide gouvernementale. Il préfère mourir de faim. »

Ce n’est pas le conservatisme élitiste de William F. Buckley, qui se tient debout dans l’histoire et crie  » Stop! » Il se penche par la fenêtre d’une Dodge Charger et crie « YEEEEHAWWWW! »

Donc à propos de ce drapeau rebelle. Le pilote des Dukes n’en parle pas directement, mais il fait allusion à la guerre civile, dans une scène qui explique pourquoi Oncle Jesse (Denver Pyle) a abandonné l’entreprise familiale moonshine vieille de 200 ans pour sauver ses neveux de la prison: « Ils se sont battus contre tout le monde, des Britanniques à la Confédération en passant par le gouvernement américain pour y rester.”D’une part, la voiture des Duke boys est le général Lee; d’autre part, leur ennemi ultime – Jefferson Davis Hogg – porte le nom du président de la CSA.

Il n’y a rien sur l’esclavage ou les droits des États là-dedans, mais la fabrication du mythe est assez familière. Les Ducs arborent le drapeau confédéré, la configuration nous assure, mais ils sont en dehors des idées négatives que vous avez sur la Confédération. Ce ne sont que des petits gars qui affrontent une succession de grands. Juste de bons vieux garçons! Il n’y a rien de manifeste sur le drapeau – et la série ne s’y est pas attardée après cela – mais cela fait très partie du message « histoire pas de haine” qui a conduit, à présent, une majorité de blancs américains à voir le drapeau comme un symbole de fierté tandis que la plupart des Noirs Américains le voient comme un racisme, selon un sondage CNN.

Bien sûr, Ben Jones – l’ancien membre du congrès de Géorgie qui a joué le cocotier des Ducs et possède maintenant une chaîne de musées sur le thème de Hazzard – a récemment insisté: « dans le comté de Hazzard, il n’y a jamais eu de racisme. »Plus précisément, il n’y avait tout simplement pas beaucoup de course. Les personnages noirs du pilote sont limités à un ouvrier de la construction sans lignes dans la première scène de poursuite, et à un petit rôle pour l’ami des Ducs, Brodie – joué par Champ Laidler, crédité de deux épisodes au total. (Plus tard, il y aurait un rôle récurrent mineur pour le shérif afro-américain d’un comté voisin.)

Cela ne veut pas dire que Les Ducs de Hazzard était une sorte de badigeon historique diabolique autant qu’une série télévisée en réseau en 1979, essayant d’attirer les téléspectateurs à l’échelle nationale pour une histoire sur le Sud sans toucher à quoi que ce soit qui a enflammé les gens une décennie ou un siècle auparavant.

Ainsi, les habitants du Nord reçoivent une histoire amusante de tours de backwoods joués sur backwoods hicks, chargés de musique d’escapade et de stéréotypes occasionnels. (”Si tu n’étais pas ma cousine, je t’épouserais », dit Bo à Daisy dans le pilote. « Quand cela a-t-il déjà arrêté quelqu’un dans cette famille? » lui demande-t-elle.) Les Sudistes ont une version populiste de la fierté et de la rébellion sans bagages. Les enfants sont poursuivis en voiture avec des radios CB. Les adultes reçoivent Daisy sur le bord de la route en bikini et / ou Bo et Luke avec leurs chemises déboutonnées à la taille. (Il y a plus d’hormones des années 70 qui flottent autour du comté de Hazzard que pendant l’happy hour au Regal Beagle.)

Il peut être juste de dire que personne n’a jamais essayé d’écrire de la politique dans Les Ducs de Hazzard, raciaux ou autres. (Bien qu’il y ait eu beaucoup plus de politique dans le pilote que je ne l’aurais pensé: il y a une élection pour le shérif, et Coltrane est devenu tordu quand il a perdu sa pension après qu’une initiative d’obligations locales ait été rejetée.) Mais cela ne signifie pas qu’il ne s’agit pas d’eux tous de la même manière. Vous ne pouvez pas présenter le drapeau de Dixie et ne pas parler du Sud et de la course, qu’on le veuille ou non, même si ce n’est qu’en alimentant passivement l’argument selon lequel le drapeau ne concerne que la fierté familiale, les bons vieux garçons et les bons vieux temps.

Cela signifie-t-il que l’émission aurait dû être retirée de l’antenne? Je suis un homme blanc du Nord: il n’y a peut-être aucune opinion sur le drapeau confédéré moins pertinente que la mienne. Mais en tant que personne qui croit que l’histoire de la culture pop est tout de même une histoire importante, je suis d’accord avec Alyssa Rosenberg du Washington Post, qui a plaidé pour lire et regarder Autant en emporte le vent malgré et à cause de ses problèmes raciaux, comme « un document précieux de la façon dont la Cause perdue s’est transformée en une religion régionale. »The Dukes of Hazzard – comme n’importe quelle télévision de notre passé – fait partie de nous, que nous la regardions ou non.

Mais vous n’êtes pas non plus un tueur si vous le regardez, prenez un coup de pied – et pourtant, vous êtes étranglé par la voiture de cascade impressionnante battant le drapeau de l’esclavage. Les garçons Duke, comme Waylon nous l’a dit, ne changeraient pas s’ils le pouvaient. Mais les temps, ils changent quand même.

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