L’histoire ancienne a une façon de cacher les faits derrière certaines inventions. Le temps a assombri la mémoire collective des historiens qui ont cité que plusieurs scientifiques médiévaux différents avaient contribué à l’invention du thermomètre ainsi que de nombreuses autres inventions courantes encore utilisées aujourd’hui.

L’invention de Galilée

L’histoire a montré que ces inventions communes ont été inventées à l’origine par une personne mais améliorées par d’autres. Galileo est l’un de ces inventeurs. On lui attribue l’invention du thermoscope.

Pourtant, cette invention ne mesurait pas les températures. Il a seulement indiqué qu’il y avait un changement de température à mesure que le liquide se réchauffait ou se refroidissait.

Des thermomètres qui n’ont pas fait la note

Tout le monde connaît bien les thermomètres célèbres et les plus utilisés. Pourtant, la plupart des gens ne peuvent probablement pas nommer ces thermomètres qui n’ont pas dépassé l’époque où ils ont été inventés. L’un était le thermomètre à alcool inventé par Ferdinand II, Grand-duc de Toscane.

Ce qui a survécu de cette invention, c’est le tube scellé utilisé dans chaque thermomètre inventé utilisé depuis cette époque. Son invention a échoué car elle n’a jamais été exacte.

Puis au 18ème siècle René Antoine Ferchauld de Réamur inventa le thermomètre qui utilisait une échelle allant de 0 à 80 degrés. 0 était le point de congélation et 80 était le point d’ébullition de l’eau. Elle aussi n’a pas dépassé le 18ème siècle.

Le véritable inventeur du thermomètre

Vous avez du mal à le croire, mais Gabriel Fahrenheit, Anders Celsius, et Sir William Thomson, Baron Kelvin de Largs, Lord Kelvin d’Écosse, (un nom long), n’étaient pas les inventeurs du thermomètre.

Ils viennent de réinventer l’échelle utilisée pour mesurer la température de l’eau et d’autres substances. Le titre de véritable inventeur du thermomètre revient à un italien nommé Santorio Santorio.

Il a pris l’idée du thermoscope de Galilée et a ajouté une échelle de température à un modèle à air. Malheureusement pour lui, les idées de la pression atmosphérique et de son effet sur les thermomètres à air n’étaient pas entièrement comprises. Cela signifie que son thermomètre était également très inexact.

Malgré cet échec, Santorio Santorio est toujours crédité de l’invention du premier thermomètre.

Fahrenheit, Celsius et Kelvin

Ces trois hommes ont tous apporté leur contribution au thermomètre et leurs échelles sont encore utilisées par tout le monde aujourd’hui. Fahrenheit a été le premier à utiliser le mercure comme appareil de mesure. Avec l’amélioration des techniques de soufflage du verre au fil des siècles, il a pu créer un thermomètre très précis.

Il a choisi le nombre 32 comme point de congélation car il ne voulait pas descendre en dessous de 0 lors de la mesure des températures les plus froides qu’il pouvait créer dans son laboratoire.

Celsius a simplement modifié l’échelle de Fahrenheit pour la rendre un peu plus facile à lire. Sauf qu’il a fait 0 le point d’ébullition de l’eau et 100 pour le point de congélation. Son échelle a été inversée par Jean Pierre Cristin, mais en 1948, des accords internationaux ont fait perdre à Cristin toute renommée qu’il aurait dû avoir car l’échelle inversée a été nommée Celsius.

Ce que Kelvin a fait, c’est simplement déclarer que 0 était la température la plus basse possible. Il a pensé que lorsque la matière cessait de bouger, les températures ne pouvaient pas devenir plus froides.

Quelques derniers mots

L’histoire peut brouiller qui a inventé quoi, mais lorsque vous creusez dedans, vous pouvez être surpris par les informations que vous trouvez.