Nous savons que Thomas Edison a inventé l’ampoule, les frères Wright ont inventé le premier avion pratique et Guglielmo Marconi a inventé la radio. Mais peut-on remonter l’invention de l’acier à un seul individu ?
En raison de la durée d’utilisation de l’acier, ce n’est pas possible. La production d’acier remonte à près de 4 000 ans jusqu’au début de l’âge du fer. Les premiers exemples ont été datés d’environ 1800 avant JC. Voici un calendrier approximatif.
13ème siècle avant JC
Les premières preuves de la production d’acier remontent à cette époque. Les forgerons ont découvert – par accident – que le fer devenait plus fort, plus dur et plus durable lorsque le carbone présent dans les fours à charbon était ajouté au fer. La prochaine mise à niveau a eu lieu vers le 6ème siècle avant JC, lorsque des artisans du sud de l’Inde ont utilisé des creusets pour fondre le fer avec du charbon de bois. On l’appelle souvent acier wootz.
3ème siècle après JC
La première production de masse d’acier est attribuée à la Chine. On pense qu’ils ont utilisé des techniques similaires à ce que l’on appelle le processus Bessemer, dans lequel des explosions d’air ont été utilisées pour éliminer les impuretés de l’acier fondu.
L’un des meilleurs exemples d’acier dans l’architecture de cette époque est le pilier de fer de Delhi, qui mesure 24 pieds de haut, et est l’un des plus anciens exemples des qualités de résistance à la rouille de l’acier.
Les années 1700
Pour la première fois en 1702, le coke a été utilisé dans la production de masse d’acier – plutôt que de charbon de bois. Le prochain grand saut dans la production d’acier est survenu en 1740, lorsque l’inventeur anglais Benjamin Huntsman a développé la technique de l’acier au creuset. Ironiquement, ses propres compatriotes ne se souciaient pas beaucoup de la dureté de l’acier produit par Huntsman, de sorte que son plus gros client est devenu le pays de la France.
Les années 1800
L’un des points les plus importants de l’histoire de la production d’acier s’est produit en 1855, lorsque l’ingénieur anglais henry Bessemer a inauguré la capacité de produire de l’acier en masse à peu de frais en éliminant les impuretés en soufflant de l’air à travers le fer fondu. Le résultat a été un acier beaucoup plus résistant, et cela a conduit à la construction du premier pont suspendu en acier – que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de pont de Brooklyn.
L’utilisation de l’acier dans la construction Aujourd’hui
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