Les mangroves sont des habitats environnementaux spéciaux constitués d’arbres poussant dans des eaux côtières presque stagnantes, des berges de rivières et des estuaires. Ces arbres ont des systèmes racinaires exposés qui les élèvent au-dessus de la surface de l’eau, souvent comparés à des échasses en apparence. Les mangroves se sont adaptées au sol pauvre en oxygène et sont capables d’extraire les nutriments nécessaires à la survie. De plus, ces arbres peuvent survivre dans une eau à forte teneur en sel et dans des niveaux d’eau en constante évolution. Cet article examine de plus près les habitats de mangroves dans le monde.
Où Se Trouvent Les Habitats Des Mangroves ?
Les forêts de mangroves sont considérées comme des plantes robustes compte tenu de leur capacité à survivre dans des eaux salées et des sols pauvres en oxygène. Malgré cette rusticité, les mangroves ne supportent pas les températures froides et ne peuvent être trouvées que dans les zones tropicales et subtropicales. Les habitats de mangrove couvrent une superficie combinée de 52 300 miles carrés dans les Amériques, l’Afrique, l’Australie et l’Asie.
Environ 118 pays à travers le monde possèdent une forêt de mangroves dont le plus grand pourcentage se trouve en Asie (42%). L’Afrique arrive en deuxième position (21 %), suivie de l’Amérique du Nord et centrale (15 %), de l’Océanie (12 %) et de l’Amérique du Sud (11 %). Environ les trois quarts de toutes les mangroves sont situées dans seulement 15 pays. L’Indonésie, par exemple, possède la plus grande forêt de mangroves du monde, qui couvre une superficie totale d’un peu plus de 9 000 miles carrés.
Importance environnementale des habitats de mangrove
Les habitats de mangrove sains sont considérés comme des écosystèmes productifs bénéfiques pour la vie marine et humaine. L’un des rôles les plus importants que les mangroves jouent sur le plan environnemental est de constituer une barrière entre le continent et l’océan. Compte tenu de cet emplacement unique, ces forêts sont souvent en première ligne des conditions météorologiques extrêmes et des tempêtes océaniques. Les systèmes racinaires denses des habitats de mangrove agissent pour prévenir l’érosion en ralentissant les vagues entrantes et en piégeant les sédiments lorsqu’ils sont transportés hors des terres et dans l’eau. Non seulement cela aide la terre à disparaître, mais cela empêche également les récifs coralliens d’être recouverts de matériaux érodés en excès.
De plus, les mangroves fournissent des habitats à un certain nombre d’espèces de poissons, de mollusques et de crustacés. Cette abondance de vie, ainsi que l’abri fourni par ses racines, font des mangroves une écorégion attrayante pour les oiseaux migrateurs et reproducteurs, les tigres, les singes et les crocodiles. Une variété d’espèces végétales y poussent également, y compris des orchidées, qui attirent un grand nombre d’abeilles mellifères.
Importance économique des habitats de la mangrove
Comme mentionné précédemment, les habitats de la mangrove sont également importants pour l’homme en tant que source de bois, de pêche et de tourisme.
Parce que le bois des forêts de mangroves est résistant aux insectes et à la pourriture, il est extrêmement précieux pour l’industrie du bois. Les communautés locales dépendent également des mangroves comme source de matériaux de construction, de combustible de cuisson et de chauffage, d’aliments pour animaux et de plantes médicinales.
En tant qu’habitats de nurserie pour un certain nombre d’espèces de poissons commerciales, les mangroves aident à empêcher les populations de poissons d’être surexploitées. La recherche a montré qu’un grand nombre d’espèces de poissons dépendent des mangroves pour leur survie: 133 espèces dans le Queensland en Australie, 128 aux Philippines, 119 en Malaisie, 83 au Kenya et 59 à Porto Rico. On estime qu’environ 75% des poissons de chasse et 90% des poissons commerciaux du sud de la Floride aux États-Unis dépendent également des mangroves. De plus, dans le Queensland, en Australie, environ les trois quarts de tous les poissons et crevettes pêchés commercialement dépendent des mangroves pour leur survie.
Les forêts de mangroves sont également des attractions touristiques populaires, ce qui contribue à la croissance des économies locales en fournissant une source de revenus supplémentaire. Cependant, seuls quelques pays dans le monde ont promu leurs mangroves à des fins touristiques. Ceux qui en ont offrent des visites de plongée en apnée et de navigation de plaisance afin que les visiteurs puissent regarder de plus près la faune vivant dans les systèmes racinaires complexes.
Menaces pour les habitats des mangroves
Les mangroves sont l’une des écorégions tropicales et subtropicales les plus menacées au monde. En fait, environ 35% des habitats de mangrove ont déjà été détruits. En Inde, aux Philippines et au Vietnam, ce nombre est de 50%. Les mangroves sont également abattues plus rapidement que les forêts tropicales des Amériques.
Ces forêts sont souvent défrichées pour faire des terres arables à des fins agricoles ainsi que pour faire place à des projets de développement urbain. Comme mentionné précédemment, le bois est également précieux pour l’industrie du bois, ce qui entraîne une surexploitation. Lorsque les arbres sont abattus trop rapidement, ils sont incapables de repousser, ce qui contribue à la diminution de la couverture des mangroves.
Les infrastructures énergétiques le long des rivières et autres voies navigables ont également un effet néfaste sur les mangroves. Des structures telles que des barrages empêchent l’eau d’atteindre le littoral, ce qui entraîne une augmentation de la salinité de l’estuaire au-delà des niveaux tolérables. La déforestation qui se produit plus à l’intérieur des terres entraîne une érosion accrue et un peuplement qui se dirige vers les forêts de mangroves, enterrant efficacement les systèmes racinaires ici.
Le changement climatique et la pollution sont également des menaces majeures pour la santé des habitats de mangroves. La pollution des zones urbaines et les engrais et pesticides des terres agricoles déversent souvent les rivières et se concentrent dans les mangroves. Cela a un impact négatif à la fois sur les arbres et sur la flore et la faune vivant dans ces écosystèmes. Le changement climatique a contribué à l’élévation du niveau de la mer dans le monde, ce qui perturbe également la santé de l’habitat des mangroves. Ces écorégions ont besoin de niveaux d’eau relativement stables pour survivre.
Efforts de conservation
En reconnaissance de l’importance des habitats de mangroves, des organisations internationales à but non lucratif, des gouvernements et des communautés se sont réunis pour travailler à la conservation et à la restauration de ces écosystèmes uniques. Environ 20 pays à travers le monde ont lancé des projets de restauration en replantant des mangroves.
En outre, un certain nombre de traités et d’accords internationaux ont traité de la protection et de la restauration des habitats des mangroves. Un exemple en est la Convention de Ramsar, qui compte 110 pays membres et s’efforce d’offrir un niveau de protection supplémentaire à l’écosystème des zones humides (y compris les mangroves). En vertu de cet accord, environ 250 mangroves ont été désignées comme sites Ramsar officiels. D’autres efforts de conservation incluent la désignation d’aires marines protégées. Dans le monde, environ 685 Aires marines protégées comprennent des habitats de mangroves, appartenant à 73 pays et territoires. Ces zones sont protégées par les autorités locales, nationales et internationales, qui appliquent les limites de pêche et les interdictions de développement et d’exploitation qui ont été établies pour protéger l’écosystème environnant.