Le matériau d’emballage le plus couramment utilisé est le plastique. Le plastique est facile à fabriquer, mais il a de nombreuses conséquences environnementales, comme de longs taux de décomposition et des dommages aux écosystèmes naturels. Une excellente alternative aux emballages en plastique sont les récipients métalliques en étain et en aluminium. Ces contenants éliminent de nombreux problèmes créés par les emballages en plastique. Lorsque des récipients en métal sont utilisés pour la nourriture et d’autres denrées périssables, ils nécessitent souvent encore un film plastique, un joint ou un revêtement pour protéger complètement le contenu du contact avec l’air. Ces dernières années, les emballages et films non plastiques biodégradables ont commencé à s’immerger comme alternative aux emballages en plastique standard. Les emballages biodégradables sont fabriqués à l’aide de biopolymères, qui sont des molécules souvent présentes dans les organismes vivants, comme la cellulose et les protéines. Cela signifie qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité, se dégrader rapidement et souvent être créés à partir de déchets de produits végétaux.
Les biopolymères sont utilisés pour produire une grande variété d’emballages biodégradables, des récipients avec couvercles aux films. En ce qui concerne les conteneurs métalliques, les 3 formes les plus pertinentes d’emballages biodégradables utilisées sont les films, les revêtements et les sacs. Des films biodégradables sont utilisés pour remplacer les films de polyéthylène. L’une des utilisations les plus courantes de ces films est l’emballage des denrées périssables et l’étanchéité des récipients. Cela en fait l’une des formes de biopolymères les plus fréquemment utilisées appliquées conjointement avec des récipients métalliques pour l’alimentation et les cosmétiques. Les films biodégradables ont généralement les mêmes propriétés que leurs homologues en plastique, comme être résistants à l’eau et respirants.
Les revêtements biodégradables sont souvent utilisés sur les fruits et les légumes pour prévenir la contamination microbienne et augmenter la durée de conservation. Ils sont étalés sur des fruits et des légumes avant d’être emballés ou stockés dans un récipient en étain ou en aluminium. Les sacs biodégradables sont utilisés pour stocker des aliments et des cosmétiques dans des récipients métalliques. Ces sacs sont généralement solides, flexibles et résistants aux changements de température ou d’humidité. Cela les rend excellents pour le stockage à long terme ou pour les produits expédiés sur de longues distances.
Les types de polymères
Les biopolymères utilisés dans les emballages biodégradables sont produits de différentes manières. L’une des méthodes de production les plus courantes consiste à les extraire directement de la matière végétale. L’emballage à base d’amidon est sans doute le type de biopolymère le plus courant produit à l’aide de cette méthode. Plantes vertes, comme les pommes de terre, le maïs, le riz, etc., sont chauffés et les molécules d’amidon en sont directement extraites. Les biopolymères d’amidon sont ensuite traités, chauffés et transformés en forme d’emballage final. L’amidon est considéré comme un très bon biopolymère car il est produit en masse dans le monde, 31 milliards de kg par an, ce qui le rend très accessible et peu coûteux. Il a été prouvé que les polymères à base d’amidon remplacent avec succès le polystyrène et les plastiques en polyéthylène.
Un autre biopolymère commun souvent utilisé en association avec l’amidon est la chitine. La chitine se trouve généralement dans la peau des insectes, les parois cellulaires des champignons et les coquilles des crustacés. Les films biodégradables sont généralement fabriqués avec un mélange d’amidon et de chitine, car ils ont de bonnes propriétés antimicrobiennes. Ces films sont utilisés dans les emballages alimentaires et comme enrobage comestible pour les fruits et légumes. Les revêtements à base d’amidon et de chitine fonctionnent bien avec les emballages métalliques, car ils enduisent les denrées périssables et les empêchent d’entrer en contact avec l’air.
Avantages et inconvénients
L’emballage biodégradable est une alternative très prometteuse au plastique qui aide à atténuer les problèmes à long terme posés par une utilisation excessive du plastique. Les emballages biodégradables sont faits de matériaux renouvelables, par rapport aux plastiques à base d’huile. De plus, les biopolymères sont synthétisés selon un procédé relativement économe en énergie, nécessitant beaucoup moins d’énergie que la production de polymères plastiques. Un autre avantage majeur des emballages biodégradables est qu’ils ne sont pas toxiques pour les environnements naturels ou les humains. Cela les rend beaucoup plus faciles à éliminer et ils ne s’accumulent pas avec le temps comme le font les plastiques. Enfin, les biopolymères nous aident à réduire notre dépendance au pétrole et à diminuer les émissions de CO2. C’est sans doute l’avantage le plus important des emballages biodégradables, car ils contribuent à réduire le changement climatique, qui est un problème mondial.
Même si les emballages biodégradables sont une chose largement positive, ils ne sont pas parfaits et ont quelques qualités négatives. Un problème qui peut survenir avec l’utilisation accrue à long terme des biopolymères est qu’une plus grande quantité de matière végétale peut être nécessaire pour synthétiser des biopolymères à partir de. Si une méthode de synthèse plus efficace n’est pas créée dans les 50 prochaines années, nous aurons besoin de plus de terres à consacrer à l’agriculture pour fournir la biomasse nécessaire à la production de tous les biopolymères dont nous avons besoin. Un autre problème est que, comme il s’agit d’un processus relativement nouveau, nous devrons construire de nombreuses nouvelles usines de transformation pour produire ces biopolymères. La production de nouvelles usines est un processus coûteux, long et polluant qui prendra de nombreuses années. Enfin, tous les biopolymères ne peuvent pas être compostés à la maison et nécessitent des installations de compostage spéciales pour être compostés efficacement.
Utilisé en conjonction avec des récipients métalliques, l’emballage biodégradable est une excellente alternative au plastique commun. Les films, les revêtements et les sacs à base de biopolymères protègent les denrées périssables contre le contact avec les microbes et l’air. Ils sont extraits de produits naturels et peuvent être produits et éliminés de manière écologiquement durable. Ils représentent un changement possible loin des plastiques qui peuvent aider à détacher les humains de notre dépendance aux combustibles fossiles.
En savoir plus sur les emballages biodégradables et durables.
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