Dans le noyau de chaque cellule, la molécule d’ADN est conditionnée en structures filiformes appelées chromosomes. Chaque chromosome est composé d’ADN étroitement enroulé plusieurs fois autour de protéines appelées histones qui soutiennent sa structure.
Les chromosomes ne sont pas visibles dans le noyau de la cellule — pas même au microscope — lorsque la cellule ne se divise pas. Cependant, l’ADN qui compose les chromosomes devient plus serré pendant la division cellulaire et est ensuite visible au microscope. La plupart des connaissances des chercheurs sur les chromosomes ont été apprises en observant les chromosomes pendant la division cellulaire.
Chaque chromosome a un point de constriction appelé centromère, qui divise le chromosome en deux sections, ou « bras. » Le bras court du chromosome est étiqueté « bras p. »Le bras long du chromosome est étiqueté « bras q.”L’emplacement du centromère sur chaque chromosome donne au chromosome sa forme caractéristique et peut être utilisé pour aider à décrire l’emplacement de gènes spécifiques.
Les protéines d’ADN et d’histones sont conditionnées dans des structures appelées chromosomes.
