Il peut être déconcertant de voir un enfant boiter, et cela peut arriver pour de nombreuses raisons différentes. Cependant, il faut souvent un travail de détective pour déterminer la cause, en particulier chez les jeunes enfants.

« Ce qui peut provoquer une boiterie chez un jeune enfant est souvent très différent de ce qui provoque une boiterie chez un adolescent”, explique le Dr Karen Onel, chef de la rhumatologie pédiatrique à l’Hôpital pour chirurgie spéciale. « Chez les enfants plus âgés, la raison est généralement plus évidente. »

Boiter chez les enfants plus âgés et les adolescents

Les enfants plus âgés peuvent généralement vous donner une assez bonne idée de la raison pour laquelle ils boitent, selon le Dr Onel. « Ils peuvent vous dire d’où vient la douleur”, dit-elle. « Si un préadolescent ou un adolescent actif et en bonne santé commence soudainement à boiter, la première chose à laquelle nous pensons est de savoir s’il a subi une blessure pendant qu’il était physiquement actif. »

Dans ces cas, ils devraient être encouragés à reposer le membre blessé. Si la douleur et la boiterie ne s’améliorent pas au cours des prochains jours, il est conseillé de consulter un médecin, selon le Dr Onel. Les signes indiquant qu’un problème plus grave cause la boiterie comprennent de la fièvre, un gonflement persistant et l’incapacité de bouger ou d’exercer une pression sur le membre douloureux. Ces symptômes devraient être vérifiés le plus tôt possible.

Boiter chez les jeunes enfants

Lorsqu’un petit enfant boite, il peut être plus difficile d’aller au fond. « Nous ne pouvons pas toujours dire exactement d’où cela vient. Cela pourrait provenir d’un problème à la hanche, au genou, au pied ou à la cheville, et les jeunes enfants ne peuvent souvent pas verbaliser là où ils ressentent de la douleur ”, explique le Dr Onel. « En fait, les enfants âgés de deux ans et moins peuvent ne pas être en mesure d’exprimer spécifiquement qu’ils souffrent. Boiter est le signe que quelque chose ne va pas. « 

Le Dr Onel dit que la boiterie n’est pas rare et n’est généralement pas source d’alarme. Une myriade de conditions peuvent provoquer une boiterie, et certaines sont beaucoup plus graves que d’autres. Il peut résulter d’une blessure mineure, d’une blessure plus grave telle qu’une fracture, d’une anomalie structurelle, d’un problème de développement, d’une inflammation d’une articulation ou d’une infection d’un os ou d’une articulation.

« Une boiterie persistante n’est jamais normale », dit le Dr Onel. « Bien que ce ne soit souvent pas le résultat d’une maladie grave, tout enfant qui boite constamment pendant plus de 48 heures doit être évalué par un médecin. »

Diagnostiquer la cause d’une boiterie

Pour déterminer la cause, le médecin prendra des antécédents médicaux détaillés, posera des questions sur les activités récentes de l’enfant et pourra commander une radiographie ou des analyses de sang. Pour poser le diagnostic, le médecin cherchera des réponses aux questions suivantes:

• L’enfant a-t-il subi une blessure récente? Les enfants courent et tombent tout le temps. Cependant, il n’est pas toujours évident qu’ils ont subi une blessure nécessitant des soins médicaux.
• L’enfant ne boite-t-il que le matin, et est-ce mieux quand il commence à bouger? Une boiterie matinale pourrait être un signe de raideur articulaire et d’arthrite juvénile, surtout s’il y a également un gonflement dans une articulation.
• La boiterie est-elle seulement présente ou pire après l’activité? Cela pourrait être le signe d’une blessure de surutilisation chez un enfant athlétique.
• L’enfant a-t-il été vacciné récemment? Parfois, une injection musculaire peut provoquer une boiterie temporaire.
• L’enfant a-t-il voyagé ou été dans une région où il y a beaucoup de tics? Le médecin peut commander un test pour la maladie de Lyme, qui pourrait affecter les articulations.
• L’enfant a-t-il de la fièvre? Cela pourrait être le signe d’une infection.
• L’enfant ou quelqu’un d’autre de la famille a-t-il été malade récemment? Les enfants peuvent avoir une inflammation articulaire après une maladie.

La cause la plus fréquente de boiterie chez les enfants

Une cause fréquente de douleur et de boiterie dans la petite enfance est une affection appelée « synovite transitoire”, également appelée « synovite toxique”, qui est temporaire, selon le Dr Onel. C’est une inflammation du liquide dans l’articulation de la hanche. Bien que la cause soit inconnue, elle survient souvent après qu’un enfant a un rhume ou un autre type de virus.

En plus de boiter, les symptômes peuvent inclure une fièvre de faible intensité pouvant atteindre 101 ° F; une gêne à la hanche ou un refus de marcher; et parfois une douleur qui se déplace jusqu’à la cuisse ou au genou. « Un enfant boitant qui a de la fièvre et montre des signes d’agitation ou un manque de désir de jouer devrait être évalué dès que possible”, conseille le Dr Onel.

La synovite transitoire disparaît généralement en une semaine ou deux et ne cause aucun problème résiduel. Lorsqu’un enfant est diagnostiqué avec la maladie, les médecins prescrivent du repos et des anti-inflammatoires non stéroïdiens pour soulager les symptômes.

Lorsqu’une boiterie nécessite une attention urgente

Une infection osseuse ou articulaire peut également provoquer une boiterie, ainsi que d’autres symptômes. Les signes d’infection comprennent la fièvre, la douleur, l’enflure, la rougeur et la chaleur dans la zone touchée. Parfois, un enfant peut refuser de marcher du tout. Tout jeune qui développe ces symptômes doit être rapidement emmené chez le pédiatre ou aux urgences, selon le Dr Onel.

Bien que moins fréquente que d’autres affections touchant les enfants, une infection osseuse ou articulaire est considérée comme une urgence médicale. Un traitement rapide avec des antibiotiques est important pour arrêter le risque de lésions articulaires et d’autres problèmes.