Nos enfants vont probablement éclabousser dans l’eau tout l’été. Qu’ils plongent dans la piscine de l’arrière-cour, bravent les vagues de l’océan ou s’amusent aux pataugeoires locales, les activités nautiques sont la façon dont nous, les Floridiens, gérons cette chaleur intense (et, bien sûr, nous amusons un peu!). Alors que vos enfants apprécient toutes ces activités nautiques, vous pouvez vous poser des questions sur l’oreille du nageur. Nous entendons les gens en parler fréquemment, mais est-ce quelque chose dont vous devriez vous inquiéter?

Oreille de nageur: Une infection de l’oreille externe

L’oreille du nageur est une expression souvent utilisée pour décrire une infection de la partie externe de l’oreille. Votre médecin l’appellerait probablement otite externe. Cette infection de l’oreille externe peut provoquer une douleur à l’oreille, une sensation de démangeaison, une sensation de plénitude dans l’oreille, du pus suintant de l’oreille ou une douleur à la mâchoire. Les symptômes s’installent généralement rapidement sur une période de 48 heures. L’otite externe est plus fréquente dans les climats chauds et humides et avec une exposition fréquente à l’eau, comme dans la natation.

Bien qu’on l’appelle oreille de nageur, d’autres choses que la natation peuvent précipiter ce type d’infection. Le retrait du cérumen peut causer un traumatisme au conduit auditif et peut s’infecter. Avec sa lubrification protectrice et ses propriétés antibactériennes, le cérumen est bon pour l’oreille lorsqu’il est présent en quantités normales. Les médecins ne recommandent pas de nettoyer les oreilles de votre enfant (ou les vôtres) avec des cotons-tiges. D’autres problèmes tels que les allergies, le stress, les affections cutanées telles que l’eczéma ou le psoriasis, la génétique, un nettoyage agressif ou le port d’appareils auditifs peuvent augmenter les chances de développer cette infection.

Il est également important de comprendre que toutes les otites ne sont pas les mêmes. Le type d’infection souvent observé chez les enfants après avoir eu un rhume ou un nez qui coule est généralement ce qu’on appelle l’otite moyenne. C’est une infection dans la partie médiane de l’oreille. Les adultes peuvent aussi les obtenir, mais généralement pas aussi souvent que les enfants. Des infections peuvent également survenir dans la partie la plus interne de l’oreille, mais elles sont rares.

Traitement de l’oreille du nageur

Si votre enfant reçoit un diagnostic d’oreille du nageur, le médecin vous prescrira probablement des gouttes auriculaires antibactériennes.

Cependant, vous pouvez vous demander pourquoi ce traitement diffère du médicament que votre enfant recevrait généralement pour une otite moyenne ou une infection de l’oreille moyenne. Lorsque des antibiotiques sont nécessaires pour traiter l’otite moyenne, l’infection est traitée avec des antibiotiques systémiques (une pilule ou un liquide administré par voie orale et distribué dans tout le corps via la circulation sanguine) car les gouttes auriculaires ne peuvent pas très bien atteindre l’oreille moyenne.

Les gouttes topiques auriculaires peuvent bien atteindre l’oreille externe et sont très efficaces pour traiter les infections de l’oreille externe. Et en prime, ces solutions topiques ne donnent pas à votre enfant les effets secondaires qui peuvent venir des antibiotiques oraux (la diarrhée étant l’une des plus courantes). Non seulement cela, mais les médicaments oraux ne sont souvent pas efficaces contre le type de bactérie qui cause fréquemment l’oreille du nageur.

Votre médecin ou votre pharmacien doit vous montrer comment administrer efficacement ces gouttes auriculaires, et vous devez garder les oreilles propres et sèches pendant la durée du traitement. Assurez-vous également que votre médecin sait si votre enfant a des tubes auriculaires (tubes de tympanostomie), car cela peut affecter le médicament prescrit.

Prévenir l’oreille du nageur

Si votre enfant est sujet à l’oreille du nageur, vous pouvez minimiser les risques d’infection en:

• Gardant les oreilles propres et sèches dans la mesure du possible.
• Éviter les cotons-tiges pour nettoyer les oreilles.
• Sécher soigneusement les oreilles mouillées avec une serviette. Vous pouvez secouer l’eau des oreilles ou utiliser un sèche-cheveux pour aider à sécher le conduit auditif.
• Placer de l’alcool à friction en vente libre (alcool isopropylique à 70%) ou un mélange moitié-moitié d’alcool à friction et de vinaigre dans l’oreille avec un compte-gouttes après la baignade.
• Utiliser des bouchons d’oreilles ou des bonnets de bain lors de la baignade pour empêcher l’eau d’entrer. Assurez-vous que les oreilles sont propres et sèches avant utilisation afin que l’eau ne soit pas emprisonnée à l’intérieur de l’oreille.
• Surveiller l’eau dans laquelle vous permettez à votre enfant de nager. Les zones de baignade publiques ou les bains à remous mal entretenus peuvent offrir plus de possibilités pour les bactéries de prospérer.

Intégrer ces petits changements dans votre routine aquatique peut aider à minimiser le risque d’oreille du nageur et permettre à votre enfant de profiter de l’eau en toute sécurité tout au long de l’été.