Il n’y a pas de définition ou de modèle d’intelligence convenu. Selon le dictionnaire anglais Collins, l’intelligence est ‘la capacité de penser, de raisonner et de comprendre au lieu de faire les choses automatiquement ou par instinct ». Selon le dictionnaire Macmillan, c’est « la capacité de comprendre et de penser aux choses, d’acquérir et d’utiliser des connaissances ».
En cherchant à définir l’intelligence, un bon point de départ pourrait être la démence. Dans la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, il existe une perturbation de plusieurs fonctions corticales supérieures, notamment la mémoire, la pensée, l’orientation, la compréhension, le calcul, la capacité d’apprentissage, le langage et le jugement. Je pense qu’il est significatif que les personnes atteintes de démence ou de graves difficultés d’apprentissage s’accommodent très mal des changements apportés à leur environnement, comme le déménagement dans un foyer de soins ou même dans une pièce adjacente. Pris ensemble, cela suggère que, dans sa plus large mesure, l’intelligence fait référence au fonctionnement d’un certain nombre de facultés et de capacités connexes qui nous permettent de nous adapter et de réagir aux pressions environnementales. Parce que cela n’est pas au-delà des animaux et même des plantes, on peut aussi dire qu’ils sont possédés d’intelligence.
Nous, Occidentaux, avons tendance à penser l’intelligence en termes de compétences analytiques. Mais dans une société de chasseurs-cueilleurs soudée, l’intelligence pourrait être définie davantage en termes de compétences de recherche de nourriture, ou de compétences de chasse, ou de compétences et de responsabilités sociales. Même au sein d’une même société, les compétences les plus appréciées changent au fil du temps.
En Occident, l’accent est progressivement passé des compétences linguistiques à des compétences plus purement analytiques, et ce n’est qu’en 1960, bien dans la mémoire vivante, que les universités d’Oxford et de Cambridge ont abandonné le latin comme condition d’entrée.
En 1990, Peter Salovey et John Mayer ont publié un article fondateur sur l’intelligence émotionnelle, et l’IE est rapidement devenue à la mode. La même année, Tim Berners-Lee a écrit le premier navigateur Web. Aujourd’hui, nous ne pouvons pas aller très loin sans avoir des compétences informatiques considérables (certainement selon les normes de 1990), et les informaticiens font partie des professionnels les mieux payés.
Tout cela pour dire que ce qui constitue l’intelligence peut varier considérablement selon nos valeurs et nos priorités.
La société contemporaine a des compétences analytiques si élevées que certains de nos dirigeants politiques citent leur « Q.I. élevé » pour défendre leurs actions les plus flagrantes. Cet accent occidental sur la raison et l’intelligence trouve ses racines dans la Grèce antique avec Socrate, son élève Platon et Aristote, l’élève de Platon.
Selon Socrate, » la vie non examinée ne vaut pas la peine d’être vécue « . Il a généralement enseigné par la méthode dialectique ou socratique, c’est-à-dire en interrogeant une ou plusieurs personnes sur un concept particulier tel que le courage ou la justice afin d’exposer une contradiction dans leurs hypothèses initiales et de provoquer une réévaluation du concept.
Pour Platon, la raison pourrait nous transporter bien au-delà des limites du bon sens et de l’expérience quotidienne dans un « hyper-paradis » de formes idéales. Il rêvait de mettre une géniocratie de rois philosophes à la tête de sa République utopique.
Enfin, Aristote a soutenu que notre fonction distinctive en tant qu’êtres humains est notre capacité unique à raisonner, et donc que notre bien et notre bonheur suprêmes consistent à mener une vie de contemplation rationnelle. Pour paraphraser Aristote dans le Livre X de l’Éthique de Nicomaque, « L’homme plus que tout est raison, et la vie de la raison est la plus autosuffisante, la plus agréable, la plus heureuse, la meilleure et la plus divine de toutes.’
Au cours des siècles suivants, la raison est devenue une propriété divine, trouvée dans l’homme car faite à l’image de Dieu. Si vous n’étiez pas d’accord avec vos SAT, vous savez maintenant qui blâmer.
Comme je le dis dans mon livre, Hypersanity: Penser au-delà de la pensée, l’obsession de l’Occident pour l’intelligence analytique a eu et continue d’avoir des conséquences politiques, sociales et, surtout, morales désastreuses.
Immanuel Kant a fait le lien le plus mémorable entre le raisonnement et la position morale, affirmant (en termes simples) que, en vertu de leur capacité à raisonner, les êtres humains doivent être traités, non pas comme des moyens d’atteindre une fin, mais seulement comme des fins en soi. À partir de là, il devient trop facile de conclure que, mieux vous raisonnez, plus vous êtes digne de la personnalité et de ses droits et privilèges.
Pendant des siècles, les femmes ont été considérées comme « émotionnelles », c’est-à-dire irrationnelles ou moins rationnelles, ce qui justifiait de les traiter comme des biens meubles ou, au mieux, des citoyennes de seconde zone. La même chose pourrait également être dite des personnes non blanches, sur lesquelles ce n’était pas seulement le droit mais le devoir de l’homme blanc de gouverner.
Le poème de Rudyard Kipling The White Man’s Burden (1902) commence par ces lignes: Prenez le fardeau de l’Homme Blanc –/ Envoyez la meilleure race de vous – / Allez lier vos fils à l’exil / Pour servir le besoin de vos captifs;/ Attendre dans un harnais lourd / Sur des gens flottants et sauvages – / Vos nouveaux peuples maussades, / Mi-diable et mi-enfant.
Bien que cela semble épouvantable aujourd’hui, à l’époque, la plupart des compatriotes de Kipling auraient approuvé le sentiment.
Les personnes jugées moins rationnelles — les femmes, les non-blancs, les classes inférieures, les infirmes, les » déviants » — n’étaient pas seulement privées de leurs droits, mais dominées, colonisées, asservies, assassinées et stérilisées, en toute impunité. Ce n’est qu’en 2015 que le Sénat américain a voté pour indemniser les victimes vivantes de programmes de stérilisation parrainés par l’État pour les « faibles d’esprit », je cite.
Aujourd’hui, de toutes les personnes, c’est l’homme blanc (c’est-à-dire l’homme blanc) qui craint le plus l’intelligence artificielle, imaginant qu’elle usurpera son statut et ses privilèges.
Selon un article récent, l’I.Q. est le meilleur prédicteur de la performance au travail. Mais ce n’est pas tout à fait surprenant étant donné que « performance » et Q.I. ont été définis en termes similaires et qui se chevauchent, et qui dépendent tous deux, au moins dans une certaine mesure, de troisièmes facteurs tels que la conformité, la motivation et le niveau de scolarité.
Le génie en revanche est plus une question de motivation, de vision, de créativité et de chance ou d’opportunité, et il est à noter que le seuil I.Q. pour le génie — probablement autour de 125 — n’est pas si élevé.
William Shockley et Luis Walter Alvarez, qui ont tous deux remporté le prix Nobel de physique, ont été exclus de l’étude Terman des Surdoués en raison de scores leurs scores Q.I. insignifiants.
Pour l’histoire, plus tard dans sa vie, Shockley a développé des points de vue controversés sur la race et l’eugénisme, suscitant un débat sur l’utilisation et l’applicabilité des tests de Q.I.
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