Il n’y a qu’une poignée de plantes dans le monde qui produisent de la caféine, et yerba mate en fait partie. Avec le thé, le café, le cacao, le kola (ou cola) et le guarana, l’herbe yerba mate est utilisée pour produire une boisson contenant de la caféine. Bien que préparé en infusion pour créer une boisson semblable à du thé, le yerba mate ne contient pas de feuilles de thé réelles.

Le Yerba mate est une herbe originaire d’Amérique du Sud et est utilisée pour fabriquer la boisson nationale de l’Argentine, du Paraguay, de l’Uraguay et du sud du Brésil. En fait, le yerba mate est consommé 6 à 1 sur le café dans ces pays.

Alors, comment le yerba mate est-il devenu si populaire en Amérique du Sud et comment s’est-il retrouvé dans nos tasses à thé?

Origines de Yerba mate

Les origines de yerba mate sont remplies de folklore. Découverte par les peuples autochtones des forêts du Paraguay (les Guarani) et du sud du Brésil (les Tupi), elle était connue comme une herbe « des dieux” utilisée principalement pour l’endurance physique. L’herbe était un aliment de base pour les modes de vie dépendants de l’agriculture, nomades et guerriers, selon la tribu. Il était également utilisé à des fins médicinales. Les indigènes croyaient que yerba mate était un cadeau qui leur était offert pour maintenir la vie, augmenter la vitalité et guérir les malades. En tant qu’herbe spirituelle, le yerba mate était utilisé pour le culte et souvent utilisé pour des cérémonies religieuses et autres cérémonies tribales importantes.

Les propriétés stimulantes de la boisson sont devenues populaires auprès des gauchos argentins (ou cow-boys), qui sirotaient du yerba mate pour obtenir de l’énergie pendant les courses de bétail ou les longues journées de récolte. Il était également consommé à la place de la nourriture rare pendant les périodes de sécheresse ou de famine. Ce ”café de cow-boy » était siroté le matin et le soir autour du feu de camp. Une gourde partagée de yerba mate a été passée et sirotée en communion pendant que les repas étaient préparés.

Alors que les Espagnols ont commencé à coloniser les pays d’Amérique du Sud, ils ont vu de première main les avantages pour la santé et l’énergie de cette boisson indigène pour les habitants de la terre. Ils ont pris l’habitude et ont rapidement répandu et popularisé l’herbe en conquérant le continent. Contrairement au café et au cacao, les autres cultures sud-américaines cultivées par les Européens pour une exportation riche en espèces, le yerba mate n’était pas une espèce domestiquée et devait être récolté dans des peuplements sauvages d’arbres d’ombrage. Il a fallu des siècles aux Européens pour comprendre comment transformer la plante en une culture fiable. Le ”secret », il s’est avéré, était que les graines de yerba mate n’ont germé que lorsqu’elles ont traversé les voies digestives de certains oiseaux indigènes.

Comment pousse yerba mate

L’arbre yerba mate est une espèce de la famille des houx dont les feuilles sont à feuilles persistantes (montrant des feuilles pendant les quatre saisons) et produisent de petites baies de fruits qui fleurissent en fleurs blanc verdâtre. Les feuilles et les tiges tendres sont souvent cueillies à la main puis séchées dans un environnement contrôlé. Ils sont parfois rôtis au feu de bois avant d’être cassés ou coupés pour créer l’herbe finale pour la consommation. Certains yerba mate sont même vieillis dans du cèdre ou d’autres bois jusqu’à un an ou plus pour plus de saveur.

Le yerba mate de la plus haute qualité est cultivé à l’ombre sous la riche canopée de la forêt tropicale et à l’abri de la lumière directe du soleil. Cet abri permet aux feuilles de conserver plus de leurs nutriments et de leur saveur que les plantes exposées au soleil. Les arbres sauvages yerba mate ne sont récoltés que tous les deux ans, car leurs feuilles mettent plus de temps à se développer pleinement. Alors que les arbres cultivés sont récoltés à la fin de chaque hiver, car ils poussent plus vite en raison d’une taille soigneuse, de l’exposition au soleil et du contrôle de l’eau.

Le Yerba mate est cultivé et transformé dans toute l’Amérique du Sud. Aujourd’hui, le Brésil est le plus grand producteur de l’herbe, suivi de l’Argentine et du Paraguay.

Comment est préparé le yerba mate

Le Yerba mate est préparé le plus traditionnellement dans une gourde, ou « maté”. Alors que les gourdes d’origine étaient de petits bols ou tasses en courge creuse et séchée, les gourdes modernes peuvent être en métal, en céramique ou en bois. La yerba, ou « herbe”, est placée dans la gourde et secouée, écrasée ou broyée. De l’eau froide est ensuite versée un peu à la fois dans la gourde afin qu’elle ait le temps d’absorber les herbes et de les préparer pour l’infusion. De l’eau chaude (ou parfois froide, mais jamais bouillante) est ensuite versée sur les herbes pour remplir la gourde. Les herbes infusent dans l’eau pour produire une boisson semblable à du thé.

Les herbes infusées de yerba mate ne sont pas filtrées de l’eau comme avec le thé ou le café. Au lieu de cela, la boisson est sirotée à travers une « bombilla”, une paille métallique en argent, en cuivre ou en acier inoxydable avec de petits trous au fond. La bombilla agit à la fois comme une paille et un tamis, de sorte que le liquide peut être siroté pendant que les morceaux d’herbes sont laissés dans la gourde.

Traditionnellement, le yerba mate est préparé dans une gourde qui est partagée; cela fait partie de l’expérience sociale et culturelle de boire du yerba mate. Lors d’une cérémonie de maté, le « cebador”, ou préparateur de maté, prépare une gourde de maté, la sirote pour s’assurer que le maté est lisse, puis prépare un autre maté dans la même gourde pour passer d’invité en invité. Chaque invité sirote une gourde de maté et la retourne au cebador pour en préparer une autre pour le prochain invité du cercle. C’est un rituel traditionnel d’amitié et d’hospitalité.

Alors que la préparation de la gourde est toujours la façon préférée de boire du yerba mate en Amérique du Sud, les méthodes modernes fonctionnent également. De nombreuses entreprises commercialisant le yerba mate comme tisane le vendent dans des sachets de thé préemballés et comme herbe à feuilles mobiles. Le Yerba mate peut être infusé comme un thé traditionnel dans une tasse à thé, une théière, une presse française ou une cafetière.

Chez Teatulia®, nous emballons notre yerba mate à feuilles mobiles dans des sachets de thé pyramidaux en soie de maïs compostables pratiques. Les sachets de thé pyramidaux permettent à l’herbe yerba mate d’infuser de l’eau chaude, de sorte que vous vous retrouvez avec une infusion plus savoureuse. Et un seul sac pyramidal peut même être trempé deux à trois fois.

La culture du yerba mate

Alors que le maté est infusé dans diverses cultures à travers le continent sud-américain, la tradition de siroter du yerba mate peut être différente selon les pays. Chacun a sa propre culture autour de la préparation et de la dégustation de yerba mate.

• Les Brésiliens appellent leur infusion de maté de yerba « chimarrão », qui serait un maté plus doux et plus lisse que le maté des pays voisins. Le Brésil appelle la gourde mate une « cuia » et le tamis en forme de paille une ”bomba ».
• À Uraguay, les habitants marchent dans les rues avec leur compagnon et leur « termo”, un thermos ambulant pour la boisson mate. Et ils peuvent facilement trouver des stations d’eau chaude le long de leurs itinéraires pour recharger leur termo.
• Au Paraguay, les habitants utilisent souvent le maté comme base pour les infusions à base de plantes. Ils acquièrent des herbes d’un « yuyera” local, ou herboriste, et ajoutent des herbes, ou « yuyo », à leur boisson préparée pour des avantages pour la santé ou la saveur. Les infusions de maté sont souvent consommées sous forme de boissons froides, que les Paraguayens appellent « tereré”. Le Tereré peut être brassé avec de l’eau froide ou glacée ou du jus de fruit.
• En Argentine, une version grillée du maté est souvent servie sucrée avec des pâtisseries sucrées pour le petit-déjeuner ou comme un régal de café l’après-midi.

Dégustation du yerba mate

Le Yerba mate est souvent décrit comme terreux, végétal, herbacé et doux-amer. Imaginez un sol frais de forêt tropicale et vous pouvez probablement imaginer la saveur du yerba mate.

Mais la saveur du yerba mate peut varier subtilement en fonction des régions de culture, des pratiques culturales et des techniques de brassage. De nombreux styles de yerba mate contiennent des tiges et des branches tendres de l’arbre, qui peuvent donner une saveur boisée au thé. Si la plante est récoltée tardivement, elle peut être plus riche en tanins qu’une jeune plante, ce qui peut donner une herbe plus astringente et amère. Certains producteurs rôtissent les feuilles et les brindilles pour une saveur grillée. D’autres vieillissent l’herbe récoltée dans des récipients en bois pour donner encore plus de couches de saveur forestière.

Le yerba mate bio de Teatulia est originaire du Paraguay. Les petites feuilles vertes laissent place à des senteurs d’herbe fraîche, de bois et d’écorce. Et il se brasse dans une liqueur douce, jaune doré avec une saveur moyennement corsée, grillée et terreuse.

Teneur en caféine du yerba mate

Le Yerba mate est souvent décrit comme une boisson avec l’énergie du café, la saveur douce du thé traditionnel, les composants curatifs de la tisane et le facteur de bien-être du chocolat. En fait, la plante yerba mate contient de la caféine, de la théophylline et de la théobromine, des stimulants également présents dans le café, le thé et le chocolat.

Comme pour toute boisson fabriquée à partir d’une plante contenant de la caféine, la teneur en caféine peut varier en fonction de la variété de la plante, de la façon dont elle a été traitée et de la façon dont l’herbe a été brassée. Certaines plantes de yerba mate peuvent même varier en termes de saveur, de niveaux de caféine et d’autres nutriments selon qu’il s’agit d’une plante mâle ou femelle; les plantes femelles ont tendance à avoir une saveur plus douce et une teneur en caféine plus faible.

En général, la teneur en caféine d’une boisson yerba mate est généralement supérieure à celle du thé noir mais inférieure à celle du café. Si vous surveillez votre consommation de caféine, demandez toujours à votre fournisseur de thé les quantités de caféine spécifiques au yerba mate que vous avez acheté.

L’achat et le stockage de yerba mate

Le stockage correct de yerba mate garantit qu’il restera frais le plus longtemps possible. L’herbe ne va pas vraiment « mal”, mais elle peut devenir viciée si elle reste trop longtemps exposée aux éléments. S’il est stocké correctement dans un endroit frais et sombre, dans un récipient hermétique opaque, à l’abri de la lumière et de l’humidité et loin des articles de garde-manger comme le café et les épices qui peuvent lessiver la saveur dans l’herbe, le yerba mate peut durer de un à deux ans avant d’être utilisé ou remplacé.

C’est toujours une bonne idée d’acheter du thé auprès d’une entreprise réputée qui peut vous dire quand et comment le yerba mate a été transformé et emballé, ainsi que fournir des conseils de stockage pour aider à prolonger la vie de l’herbe.

Pour plus d’informations sur la meilleure façon de prendre soin de votre thé, visitez notre page Comment conserver le thé.

Préparation du yerba mate

Le Yerba mate peut avoir différentes températures de brassage et durées de trempage idéales en fonction de sa culture et de la façon dont il est brassé. Demandez à votre fournisseur de thé des instructions de brassage spécifiques au yerba mate que vous avez acheté. En attendant, voici quelques conseils généraux de brassage du yerba mate:

• Utilisez de l’eau fraîche, pure et filtrée à froid. L’eau de source est la meilleure.
• Généralement, le yerba mate est trempé dans de l’eau chaude, non bouillante, à une température similaire à celle d’un thé vert, autour de 160 à 180 degrés. C’est quelque part juste à côté de l’ébullition.
• Si vous n’avez pas de bouilloire électrique avec contrôle de la température, n’oubliez pas qu’au niveau de la mer, l’eau mijote à 190 degrés et bout à 212 degrés. La température d’ébullition baisse d’environ un degré pour chaque augmentation d’altitude de 100 pieds.
• Si votre yerba mate est livré avec des recommandations spécifiques pour le brassage, utilisez-les. Mais en utilisant environ 2 grammes d’herbe à feuilles mobiles par 8 oz. une tasse d’eau est une valeur sûre.
• Couvrez votre yerba mate pendant qu’il est infusé pour garder toute la chaleur dans le récipient trempeur.
• Goûtez votre yerba mate après le temps d’infusion recommandé (nous trempons notre Teatulia yerba mate pendant 4 à 5 minutes) et décidez ensuite si vous souhaitez qu’il dure un peu plus longtemps. Semblable à un thé traditionnel, le yerba mate peut devenir plus astringent et amer plus il est infusé dans de l’eau chaude.
• Le Yerba mate peut généralement être infusé plusieurs fois. Chaque infusion révèle plus de couches de la saveur de l’herbe.
• Le Yerba mate peut être apprécié nature, mais il n’est pas rare de sucrer la boisson brassée avec du miel, de l’agave ou du sucre, ou même de la diluer avec du lait ou de la crème, comme vous le feriez avec un thé traditionnel. (Mate latte, quelqu’un?) Certains aiment parfumer la boisson avec des herbes supplémentaires, comme la menthe. D’autres ajoutent du jus de fruits ou de la limonade pour sucrer et aromatiser la boisson.