J’ai lu sur l’épidémie de typhus sur la côte Ouest. Je connais quelqu’un qui travaille dans la région de Los Angeles, et il dit qu’il voit tout le temps des rats dans la ruelle derrière son lieu de travail. Je sais que vous pouvez attraper le typhus à partir de puces et de rats, mais je ne sais pas comment vous savez si vous avez le typhus. Qu’est-ce que le typhus fait au corps? Quels sont les signes et symptômes du typhus?

Le typhus survient après le transfert de bactéries (rickettsies) à l’homme, généralement par des vecteurs tels que les puces ou les poux qui ont acquis les bactéries d’animaux tels que les rats, les chats, les opossums, les ratons laveurs et d’autres animaux. Le typhus endémique (principalement causé par R. typhi) est également appelé typhus murin et « fièvre de prison. » »Typhus endémique » signifie également qu’une région ou une région a une population animale (généralement des souris, des rats ou des écureuils) dont des membres de sa population sont continuellement infectés par R. typhi qui, par le biais de vecteurs de puces, peuvent accidentellement infecter les humains.

Le typhus épidémique (causé par R. prowazekii) est la forme la plus grave du typhus. Il a également été appelé typhus recrudescent ou sporadique. « Typhus épidémique » signifie également que quelques animaux, (généralement des rats) via des vecteurs de poux, peuvent incidemment infecter rapidement un grand nombre d’humains lorsque certaines conditions environnementales sont présentes (mauvaise hygiène, conditions de vie humaines surpeuplées) avec le R. prowazekii, plus pathogène. Le typhus épidémique a une forme plus douce appelée maladie de Brill-Zinsser, qui survient lorsque la bactérie R. prowazekii se réactive chez une personne précédemment infectée par le typhus épidémique.

Les symptômes du typhus endémique se développent environ une à deux semaines après l’infection initiale et peuvent inclure une forte fièvre (environ 105 F), des maux de tête, des malaises, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Une éruption pétéchiale sur la poitrine et l’abdomen commence généralement environ quatre à sept jours après l’apparition des premiers symptômes ci-dessus, et l’éruption se propage souvent. Certains patients peuvent également avoir une toux et des douleurs abdominales, des douleurs articulaires et des maux de dos. Les symptômes peuvent durer environ deux semaines et, sauf complications ou décès (moins de 2% meurent), les symptômes s’atténuent.

Cependant, les symptômes du typhus épidémique, bien qu’initialement similaires au typhus endémique, deviennent plus sévères. L’éruption cutanée peut couvrir tout le corps sauf les paumes des mains et le bas des pieds. Les patients peuvent développer des symptômes supplémentaires de saignement dans la peau (pétéchies), de délire, de stupeur, d’hypotension et de choc, qui peuvent mettre la vie en danger.

Les facteurs de risque du typhus comprennent le fait de vivre ou de visiter des zones où la maladie est endémique. Il s’agit notamment de nombreuses villes portuaires où les populations de rats sont élevées, et des zones où les déchets s’accumulent et où l’hygiène peut être faible. Les zones sinistrées, les camps de sans-abri, les zones frappées par la pauvreté et d’autres situations similaires qui permettent aux rongeurs d’entrer en contact étroit avec les gens représentent les plus grandes menaces. Ce sont les mêmes types de conditions qui conduisent à des épidémies de choléra, de tuberculose et de maladies virales comme la grippe. Les mois de printemps et d’été sont ceux où les puces (et les tiques) sont les plus actives, mais les infections peuvent survenir à tout moment de l’année.

Pour plus d’informations, lisez notre article médical complet sur le typhus.