Les tortues, y compris les tortues marines d’eau salée, les tortues terrestres et les terrapins saumâtres côtiers, existent sur cette planète depuis très longtemps. Ils ont même traîné avec les dinosaures!
Ces animaux curieux peuvent attribuer leur survie à long terme, en partie, à l’un des meilleurs mécanismes de défense de la nature: des coquilles dures, osseuses et protectrices.
Bien que leur anatomie défensive puisse les protéger de la plupart des prédateurs, vous pourriez être surpris d’apprendre que les tortues sont souvent encore la proie de divers prédateurs déterminés.
Alors que les tortues adultes ont peu de prédateurs, les œufs de tortues et les nouveau-nés sont incroyablement vulnérables.
C’est pourquoi ces espèces pondent tant d’œufs – de nombreux nids contiennent plus d’une centaine de jeunes en développement!
Faisons comme une tortue mère nicheuse et creusons plus profondément pour savoir quels animaux consomment des œufs, des nouveau-nés et même des chéloniens adultes.
Table des matières
Mammifères carnivores
On peut dire que les prédations les plus courantes sur les tortues et les nids de tortues sont effectuées par des mammifères carnivores et omnivores.
Même des cerfs de Virginie herbivores ont été observés pillant des nids de tortues sans défense.
Ratons laveurs
Les ratons laveurs, en particulier, savourent l’opportunité de piller un nid de tortue ou de grignoter des tortues fraîches.
Ils vont activement renifler et déterrer les sites de nidification détectables.
En fait, les ratons laveurs sont la première cause de mortalité des tortues de mer dans l’État de Floride.
Opossums
Les opossums sont un autre omnivore opportuniste répandu qui consomme fréquemment de jeunes tortues et des œufs de tortues.
Ces rencontres sont généralement basées sur le hasard, car les opossums obtiennent la majorité de leurs protéines d’insectes et d’invertébrés.
Mouffettes et autres Mustélidés
Mouffettes, belettes, pêcheurs, loutres, visons, blaireaux et tous les autres mammifères de la famille des mustélidés sont capables et heureux de divulguer dans un repas d’œufs de tortue.
Il ne fait aucun doute non plus qu’ils possèdent la puissance de la mâchoire nécessaire pour se fissurer dans la carapace d’une tortue naissante!
Renards et Autres chiens
Les membres de la famille canine, en particulier les renards et les coyotes, mais parfois les loups et les chiens domestiques, se nourrissent de manière opportuniste de nouveau-nés et d’œufs de tortues.
Les renards sont adaptés et bien connus pour renifler et déterrer les proies enfouies, y compris les nids de tortues.
Lynx roux et autres félins
En tant que prédateurs attirés par le mouvement, les félins ne sont pas particulièrement poussés à chasser les tortues ou les œufs de tortues.
En particulier chez les petits chats domestiques, ils peuvent voir une petite tortue active plus comme un jouet qu’une source de nourriture.
Les félins ne sont généralement pas connus pour piller les nids et manger des œufs, mais les scientifiques ont enregistré des lynx roux consommant des œufs de tortues de mer.
Camarades Reptiles
Nos pauvres amis tortues ne sont même pas à l’abri de leur propre classe taxonomique (Reptiles) ou même de leur ordre (Testudines)!
Lézards
La plupart des lézards carnivores dîneront avec enthousiasme sur des œufs de tortue, ou des œufs, en fait.
Les tégus et les lézards de surveillance, en particulier, sont des pilleurs de nids spécialisés et des mangeurs d’œufs.
Les crocodiliens sont quelques-uns des rares prédateurs qui peuvent, et le font souvent, consommer même des tortues adultes.
Leurs mâchoires puissantes et claquantes sont parfaitement capables d’écraser la plus grande des tortues aquatiques en morceaux de la taille d’une morsure.
Serpents
Croyez-le ou non, les gens ont observé des serpents consommer des œufs de tortues et de jeunes, petites tortues!
Les serpents-rats sont bien connus pour attaquer les nids de poules, mais ils consomment des œufs de n’importe quel animal, y compris les tortues.
Le serpent kukri de Formosa a évolué pour manger presque exclusivement des œufs de reptiles, et leurs spécialités préférées sont les œufs de tortues de mer.
En ce qui concerne les adultes et les tortues naissantes, les serpents mangent tout ce qu’ils peuvent avaler.
Avec leurs mâchoires qui se détachent, les petites tortues ne sont certainement pas au menu, en particulier pour les grandes espèces de serpents comme l’anaconda.
Autres tortues
Oui, le cannibalisme des tortues peut et arrive!
Les tortues adultes qui ont soif de viande peuvent même manger les nouveau-nés de leur propre espèce.
Les tortues serpentines mangent les autres tortues, généralement en s’arrachant la tête en premier. On ne sait pas si ce comportement est territorial ou strictement prédateur.
Oiseaux opportunistes
Les échassiers prédateurs et les oiseaux aquatiques mangent souvent des tortues naissantes lorsqu’ils se nourrissent de poissons, d’amphibiens et de plantes aquatiques.
Les corbeaux et les espèces apparentées prennent note de toutes les tortues adultes qui semblent nicher. Ils regarderont et attendront, ou reviendront plus tard, pour manger les œufs frais.
Les oiseaux de proie, comme les faucons et les aigles, transporteront des tortues de petite à moyenne taille en haut dans le ciel, puis les déposeront au sol où la coquille dure se fissurera, exposant la chair à l’intérieur.
Même les poissons?!
Croyez-le ou non, les tortues sont même parfois la proie des poissons.
Dans les plans d’eau douce, le lépisosté, le poisson-chat, l’achigan à grande bouche et d’autres grandes espèces de poissons carnivores mangent fréquemment des tortues naissantes.
Même les tortues de mer adultes sont victimes de certains des plus gros poissons de la planète – les requins! Les requins et les dauphins sont les seuls prédateurs naturels des tortues de mer adultes.