« Commençons par ce que font les trous dans une prise. Lorsque vous regardez une prise normale de 120 volts aux États-Unis, il y a deux fentes verticales, puis un trou rond centré en dessous. La fente gauche est légèrement plus grande que la droite. La fente gauche est appelée « neutre », la fente droite est appelée « chaude » et le trou en dessous d’eux est appelé « sol ». »Les broches d’une fiche s’insèrent dans ces fentes de la prise.
Si vous avez lu le fonctionnement des batteries, vous savez que l’électricité doit circuler dans un circuit. Dans une batterie, l’électricité circule d’une borne de la batterie à l’autre. Dans une prise de courant domestique, le courant passe de chaud à neutre. L’appareil que vous branchez dans une prise complète le circuit de la fente chaude à la fente neutre, et l’électricité circule dans l’appareil pour faire fonctionner un moteur, chauffer des bobines ou autre chose. Disons que vous branchez une ampoule dans la prise. La puissance s’écoulera de la broche chaude, à travers le filament et de nouveau à la broche neutre, créant de la lumière dans le processus.
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Et si vous deviez brancher un fil épais directement de la fente chaude à la fente neutre d’une prise? Contrairement à un appareil, qui limite la quantité d’électricité pouvant circuler à 60 watts (pour une ampoule) ou 500 watts (pour un grille-pain), le fil laisserait une quantité incroyable d’électricité le traverser. De retour dans le boîtier du disjoncteur, le disjoncteur de la prise détecterait cette énorme surtension et couperait le flux d’électricité. Le disjoncteur empêche les fils dans le mur ou la prise elle-même de surchauffer et de déclencher un incendie.
La fente de masse et la fente neutre d’une sortie sont identiques. Autrement dit, si vous revenez à la boîte du disjoncteur, vous constaterez que les fils de neutre et de terre de toutes les prises vont au même endroit. Ils se connectent tous à la terre (voir Comment fonctionnent les réseaux de distribution d’énergie pour plus de détails sur la mise à la terre). Puisqu’ils vont tous les deux au même endroit, pourquoi avez-vous besoin des deux?
Si vous regardez autour de votre maison, vous constaterez qu’à peu près tous les appareils avec un boîtier en métal ont une sortie à trois broches. Cela peut également inclure certaines choses, comme votre ordinateur, qui ont une alimentation en métal à l’intérieur même si l’appareil lui-même est livré dans un boîtier en plastique. L’idée derrière la mise à la terre est de protéger les personnes qui utilisent des appareils à enveloppe métallique contre les chocs électriques. Le boîtier est connecté directement à la broche de terre.
Disons qu’un fil se détache à l’intérieur d’un boîtier métallique non mis à la terre et que le fil lâche touche le boîtier métallique. Si le fil lâche est chaud, le boîtier métallique est maintenant chaud et quiconque le touche subira un choc potentiellement mortel. Avec le boîtier mis à la terre, l’électricité du fil chaud s’écoule directement vers la terre, ce qui déclenche le disjoncteur dans la boîte du disjoncteur. Maintenant, l’appareil ne fonctionnera pas, mais il ne vous tuera pas non plus.
Que se passe-t-il si vous coupez la broche de terre ou utilisez une fiche tricheur pour pouvoir brancher un appareil à trois broches dans une prise à deux broches? Rien vraiment the l’appareil fonctionnera toujours. Ce que vous avez fait, cependant, c’est désactiver une fonction de sécurité importante qui vous protège des chocs électriques si un fil se détache.
Publié à l’origine : 1er avril 2000
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