Bien que certains fans de « Tyrannosaures rex » et de « Velociraptor » carnivores puissent trouver cela un peu décevant, la grande majorité des dinosaures étaient des mangeurs de plantes. La plupart des dinosaures mangeurs de plantes avaient des dents plates ou larges en forme de cheville conçues pour couper ou dénuder la végétation. Alors que le régime alimentaire des herbivores individuels variait, il comprenait probablement une combinaison de feuilles, de brindilles et de graines — trouvées dans la cime des arbres ou près du sol. Certains mangeurs de plantes, comme « Apatosaurus », ont probablement avalé des pierres, qui se sont déposées dans leurs gésiers, aidant à broyer la matière végétale fibreuse qu’ils consommaient. Ces pierres d’estomac, ou « gastrolithes », se trouvent parfois parmi les os de dinosaures sur les sites de fouilles.

Ensuite, il y avait les carnivores. Les dents de ces dinosaures — longues, pointues et dentelées — ont été conçues pour déchirer la viande dure. Les habitudes alimentaires des espèces individuelles varient sans aucun doute, mais comprenaient probablement d’autres dinosaures, des lézards, des insectes et des premiers mammifères. Les carnivores étaient-ils aussi féroces qu’ils ont été dépeints dans le passé? Oui et non. Les paléontologues théorisent que les mangeurs de viande rapides, tels que « Velociraptor », ont attaqué et tué des dinosaures, puis les ont mangés. Tandis que d’autres, comme le tristement célèbre « Tyrannosaurus rex », étaient probablement des charognards, se nourrissant d’animaux qui avaient été tués par d’autres dinosaures ou étaient morts de causes naturelles.

L’un des dinosaures a-t-il mangé à la fois des plantes et de la viande? Sûrement. Les fossiles montrent que certaines espèces avaient différents types de dents — certaines pour broyer et d’autres pour déchirer — ce qui suggère qu’elles se sont peut-être régalées des deux types de nourriture. Cela rendrait ces dinosaures « omnivores », comme nous!