Les amygdales sont constituées de tissu lymphatique dans la gorge qui se défend contre les virus et les bactéries qui pénètrent dans la bouche.

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Les végétations adénoïdes, une masse de tissu lymphatique à l’arrière du nez, jouent un rôle similaire dans le système immunitaire.

Mais les amygdales et les végétations adénoïdes peuvent parfois causer des problèmes de santé chez les enfants et les jeunes adultes.

Lorsqu’ils sont agrandis, les tissus peuvent bloquer les voies respiratoires et provoquer des troubles respiratoires du sommeil ou une apnée du sommeil. Les deux pourraient également devenir une source d’infection continue.

Comme les amygdales et les végétations adénoïdes peuvent rétrécir avec le temps, les problèmes sont temporaires pour certains enfants. Pour d’autres, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les retirer.

Il n’est cependant pas recommandé pour tous les enfants.

« Les retirer simplement parce qu’ils sont gros n’est pas une bonne idée — mais lorsqu’ils causent un problème de sommeil ou d’infections, les avantages l’emportent sur les risques”, explique Aaron Thatcher, MD., un oto-rhino-laryngologiste pédiatrique à l’Hôpital pour enfants C.s. Mott de l’Université du Michigan. « La chirurgie ne provoque pas de dysfonctionnement important du système immunitaire. »

Réalisée plus de 530 000 fois par an sur des patients âgés de 15 ans et moins aux États-Unis, l’ablation des amygdales (amygdalectomie) est la deuxième chirurgie la plus courante chez les enfants.

Quand les amygdales doivent être enlevées

Les médecins utilisent des lignes directrices sur les meilleures pratiques pour déterminer si un jeune patient a besoin d’une amygdalectomie, explique Thatcher.

En cas de suspicion d’apnée du sommeil, les signes avant-coureurs peuvent se manifester par de l’irritabilité, des problèmes de concentration et de mauvaises performances scolaires. Les revers peuvent avoir un impact sur « chaque élément de la qualité de vie d’un enfant”, explique Thatcher.

Il existe des preuves solides que l’ablation des amygdales et des adénoïdes est efficace dans le traitement de l’apnée obstructive du sommeil. Les médecins peuvent d’abord commander une étude du sommeil (polysomnogramme) pour évaluer le sommeil d’un enfant avant de procéder à une intervention chirurgicale pour détecter les symptômes du sommeil.

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Parfois, les amygdales sont enlevées à cause d’une infection chronique. Le seuil: Un enfant devrait avoir eu sept infections récurrentes des amygdales en un an, cinq infections par an sur une période de deux ans ou trois infections par an sur trois ans.

« Manquer beaucoup d’école peut créer des problèmes d’apprentissage”, explique Thatcher. « Cela crée également une grande pression sur la famille qui doit trouver des soins pour les enfants lors d’infections fréquentes. »

Des infections chroniques de l’oreille ou des sinus ou une obstruction nasale persistante peuvent justifier une ablation des adénoïdes, également appelée adénoïdectomie, en même temps ou à la place d’une amygdalectomie.

Que se passe-t-il pendant la chirurgie d’ablation des amygdales et des adénoïdes

Dans la plupart des cas, les médecins retirent les amygdales et les végétations adénoïdes d’un patient au cours de la même procédure.

« Nous constatons que les deux contribuent généralement à l’obstruction des voies respiratoires”, explique Thatcher.

Réalisée sous anesthésie générale avec un tube respiratoire en place, une amygdalectomie prend environ 15 à 20 minutes. Un médecin utilise généralement un instrument de cautérisation électrique pour découper les amygdales et sceller les vaisseaux sanguins qui les alimentent.

Une adénoïdectomie consiste à raser ou à cautériser l’adénoïde jusqu’à la base. Un cathéter flexible est utilisé pour maintenir le palais, et un miroir dentaire aide à guider l’outil du chirurgien au bon endroit.

L’adénoïdectomie sans amygdalectomie est plus fréquente qu’une amygdalectomie seule, dit Thatcher. Une adénoïdectomie survient généralement lorsqu’un jeune patient a besoin d’un deuxième jeu de tubes auriculaires pour des infections récurrentes de l’oreille ou présente une obstruction nasale chronique.

Les amygdales d’un enfant peuvent être enlevées (et les végétations adénoïdes laissées intactes) si un enfant a des infections récurrentes de la gorge mais ne souffre pas d’obstruction nasale.

Récupération après une amygdalectomie et une adénoïdectomie

Il faut plus de temps aux patients pour se remettre de l’ablation de leurs amygdales que de l’ablation d’adénoïdes seule.

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« Les deux provoqueront un mal de gorge, mais la douleur de l’amygdalectomie est généralement plus sévère et dure plus longtemps”, explique Thatcher. Ces patients peuvent avoir une gêne pendant environ une semaine; la douleur à l’adénoïdectomie dure environ trois à quatre jours.

Bien que la plupart des patients se rétablissent sans incident, jusqu’à 5% peuvent présenter des complications telles que des saignements, des difficultés respiratoires et une déshydratation. Un saignement sévère peut nécessiter une deuxième opération.

Les complications sont plus probables chez les enfants présentant des anomalies craniofaciales, un syndrome de Down ou des troubles de la coagulation. Les patients souffrant de troubles respiratoires du sommeil âgés de 3 ans et moins présentent également un risque élevé. Ils sont gardés pendant la nuit pour observation après la chirurgie, dit Thatcher.

Certains patients peuvent continuer à souffrir d’infections virales (bien que moins graves) ou de problèmes de sommeil.

Pourtant, dit Thatcher, les avantages sont clairs.

« Il devient beaucoup plus facile de vivre une vie normale”, dit-il. « J’ai vu des enfants intéressés par l’athlétisme voir soudainement une grande amélioration parce qu’ils dorment mieux et peuvent mieux respirer. Et les enseignants peuvent voir une amélioration de l’attention et de la concentration d’un enfant. »

Les oto-rhino-laryngologistes pédiatriques de l’Hôpital pour enfants C.S. Mott voient des patients dans trois cliniques du sud-est du Michigan. En savoir plus ou appelez le 734-936-5730 pour prendre rendez-vous.