La réponse courte est oui: vous pouvez apprendre à penser de manière plus rationnelle, mais uniquement sur des sujets spécifiques. Améliorer la pensée rationnelle en général est beaucoup plus difficile.

Avant d’explorer la question plus en profondeur, nous devons d’abord définir la pensée rationnelle. Pour cette discussion, restons sur une interprétation relativement simple: la pensée rationnelle englobe notre capacité à tirer des conclusions justifiables à partir de données, de règles et de logiques.

La scolarisation peut en effet améliorer la pensée rationnelle, selon les recherches. Une analyse récente de nombreuses études a montré que les cours collégiaux contribuent aux capacités de pensée critique. Mais des décennies de recherche ont également montré que les étudiants ne s’amélioraient que dans le type de compétences de raisonnement soulignées dans le cours, pas dans d’autres tâches. C’est-à-dire que si les élèves travaillent sur des énigmes logiques, ils s’améliorent dans les énigmes logiques, mais pas dans d’autres choses, comme former des arguments cohérents ou gagner des débats.

Ce modèle a du sens. La pensée rationnelle nécessite différents ensembles de compétences dans différentes situations. La logique que nous utilisons pour interpréter une expérience scientifique n’est pas la même que celle dont nous avons besoin pour acheter une voiture ou suivre une nouvelle recette.

En général, notre cerveau n’a pas évolué pour penser de cette manière logique, et certains types de raisonnement correspondent tout simplement mal à ce que notre cerveau peut faire. Nous sommes, par exemple, assez bons pour comprendre la fréquence des événements (à quelle fréquence les avions commerciaux s’écrasent) mais pas si bons pour glaner des probabilités (la probabilité que notre avion s’écrase).

La pensée rationnelle est également un défi car nous hébergeons instinctivement une gamme de biais irrationnels. Nous avons tendance à craindre une perte plus que nous ne savourons un gain équivalent ou supérieur. Par exemple, la plupart des gens refuseraient un pari favorable dans lequel ils pourraient gagner 22 if si une pièce atterrit sur les têtes mais perdre 20 if si elle s’installe sur les queues. Bien que la plupart reconnaissent que prendre un tel pari est logique, les gens choisissent souvent de ne pas le faire parce que la douleur potentielle de perdre l’emporte souvent sur le plaisir de gagner. Ces types de problèmes de raisonnement sont répandus et interfèrent avec notre capacité à cultiver des compétences rationnelles.

Ainsi, bien que nous puissions apprendre à penser rationnellement, il est important de comprendre comment cet apprentissage fonctionne. Devenir un penseur plus rationnel à tous les niveaux n’est pas vraiment un objectif réalisable. Nous trouverons les meilleurs résultats en nous concentrant sur les domaines que nous apprécions le plus.

Question soumise par Adolfo Castañeda, Mexique

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