Les théoriciens des traits croient que la personnalité peut être comprise via l’approche que toutes les personnes ont certains traits, ou manières caractéristiques de se comporter. Avez-vous tendance à être sociable ou timide? Passif ou agressif ? Optimiste ou pessimiste ? De mauvaise humeur ou de tempérament égal? Les premiers théoriciens des traits ont essayé de décrire tous les traits de personnalité humaine. Par exemple, un théoricien des traits, Gordon Allport (Allport & Odbert, 1936), a trouvé 4 500 mots dans la langue anglaise qui pouvaient décrire les gens. Il a organisé ces traits de personnalité en trois catégories: traits cardinaux, traits centraux et traits secondaires. Un trait cardinal est celui qui domine toute votre personnalité, et donc votre vie — comme la cupidité d’Ebenezer Scrooge et l’altruisme de mère Thérèse. Les traits cardinaux ne sont pas très courants: Peu de gens ont des personnalités dominées par un seul trait. Au lieu de cela, nos personnalités sont généralement composées de plusieurs traits. Les traits centraux sont ceux qui composent nos personnalités (comme loyal, gentil, agréable, amical, sournois, sauvage et grognon). Les traits secondaires sont ceux qui ne sont pas aussi évidents ou aussi cohérents que les traits centraux. Ils sont présents dans des circonstances spécifiques et comprennent des préférences et des attitudes. Par exemple, une personne se met en colère quand les gens essaient de la chatouiller; une autre ne peut dormir que sur le côté gauche du lit; et encore une autre commande toujours sa vinaigrette sur le côté. Et vous — même si ce n’est pas normalement une personne anxieuse – vous vous sentez nerveux avant de faire un discours devant votre cours d’anglais.

Dans un effort pour rendre la liste des traits plus facile à gérer, Raymond Cattell (1946, 1957) a réduit la liste à environ 171 traits. Cependant, dire qu’un trait est présent ou absent ne reflète pas fidèlement l’unicité d’une personne, car toutes nos personnalités sont en fait constituées des mêmes traits; nous ne différons que par le degré d’expression de chaque trait. Cattell (1957) a identifié 16 facteurs ou dimensions de la personnalité: chaleur, raisonnement, stabilité émotionnelle, domination, vivacité, conscience des règles, audace sociale, sensibilité, vigilance, abstraction, intimité, appréhension, ouverture au changement, autonomie, perfectionnisme et tension (). Il a développé une évaluation de la personnalité basée sur ces 16 facteurs, appelée 16PF. Au lieu qu’un trait soit présent ou absent, chaque dimension est notée sur un continuum, de haut en bas. Par exemple, votre niveau de chaleur décrit à quel point vous êtes chaleureux, attentionné et gentil avec les autres. Si vous obtenez un score bas sur cet indice, vous avez tendance à être plus distant et froid. Un score élevé sur cet indice signifie que vous êtes favorable et réconfortant.

Follow this link to an assessment based on Cattell’s 16PF questionnaire to see which personality traits dominate votre personnalité.

Les psychologues Hans et Sybil Eysenck étaient des théoriciens de la personnalité qui se sont concentrés sur le tempérament, les différences de personnalité innées et génétiquement basées que vous avez étudiées plus tôt dans le chapitre. Ils croyaient que la personnalité est en grande partie régie par la biologie. Les Eysencks (Eysenck, 1990, 1992; Eysenck &Eysenck, 1963) considéraient les personnes comme ayant deux dimensions de personnalité spécifiques : l’extraversion /introversion et le névrotisme/stabilité.

Selon leur théorie, les personnes ayant un trait d’extraversion élevé sont sociables et extraverties, et se connectent facilement avec les autres, tandis que les personnes ayant un trait d’introversion élevé ont un besoin plus élevé d’être seules, d’adopter des comportements solitaires et de limiter leurs interactions avec les autres. Dans la dimension névrotisme / stabilité, les personnes à haut niveau de névrotisme ont tendance à être anxieuses; elles ont tendance à avoir un système nerveux sympathique hyperactif et, même avec un faible stress, leur corps et leur état émotionnel ont tendance à entrer dans une réaction de fuite ou de combat. En revanche, les personnes très stables ont tendance à avoir besoin de plus de stimulation pour activer leur réaction de fuite ou de combat et sont considérées comme plus stables émotionnellement. Sur la base de ces deux dimensions, la théorie d’Eysencks divise les gens en quatre quadrants. Ces quadrants sont parfois comparés aux quatre tempéraments décrits par les Grecs: melancholic, choleric, phlegmatic, and sanguine.

Later, the Eysencks added a third dimension: psychoticism versus superego control (Eysenck, Eysenck & Barrett, 1985). Dans cette dimension, les personnes qui ont un niveau élevé de psychotisme ont tendance à être des penseurs indépendants, froids, non conformistes, impulsifs, antisociaux et hostiles, tandis que les personnes qui ont un niveau élevé de contrôle du surmoi ont tendance à avoir un contrôle des impulsions élevé — elles sont plus altruistes, empathiques, coopératives et conventionnelles (Eysenck, Eysenck &Barrett, 1985).

Alors que les 16 facteurs de Cattell peuvent être trop larges, le système à deux facteurs d’Eysenck a été critiqué pour être trop étroit. Une autre théorie de la personnalité, appelée Modèle à cinq facteurs, atteint effectivement un terrain d’entente, avec ses cinq facteurs appelés les Cinq Grands traits de personnalité. C’est la théorie la plus populaire en psychologie de la personnalité aujourd’hui et l’approximation la plus précise des dimensions du trait de base (Funder, 2001). Les cinq traits sont l’ouverture à l’expérience, la conscience, l’extraversion, l’agrément et le névrotisme. Un moyen utile de se souvenir des traits est d’utiliser l’OCÉAN mnémonique.

Dans le modèle à cinq facteurs, chaque personne a chaque trait, mais ils se produisent le long d’un spectre. L’ouverture à l’expérience se caractérise par l’imagination, les sentiments, les actions et les idées. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur ce trait ont tendance à être curieuses et à avoir un large éventail d’intérêts. La conscience se caractérise par la compétence, l’autodiscipline, la réflexion et la recherche de la réussite (comportement dirigé vers des objectifs). Les personnes qui obtiennent un score élevé sur ce trait sont travailleuses et fiables. De nombreuses études ont trouvé une corrélation positive entre la conscience et la réussite scolaire (Akomolafe, 2013; Chamorro-Premuzic&Furnham, 2008; Conrad &Patry, 2012; Noftle &Robins, 2007; Wagerman &Bailleur de fonds, 2007). L’extraversion se caractérise par la sociabilité, l’affirmation de soi, la recherche d’excitation et l’expression émotionnelle. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur ce trait sont généralement décrites comme extraverties et chaleureuses. Sans surprise, les personnes qui obtiennent un score élevé à la fois sur l’extraversion et l’ouverture sont plus susceptibles de participer à l’aventure et aux sports à risque en raison de leur nature curieuse et excitante (Tok, 2011). Le quatrième trait est l’agrément, qui est la tendance à être agréable, coopératif, digne de confiance et de bonne humeur. Les personnes qui obtiennent un score faible sur l’agrément ont tendance à être décrites comme grossières et peu coopératives, mais une étude récente a rapporté que les hommes qui obtiennent un score faible sur ce trait gagnaient en fait plus d’argent que les hommes qui étaient considérés comme plus agréables (Judge, Livingston, & Hurst, 2012). Le dernier des Cinq Grands traits est le névrotisme, qui est la tendance à éprouver des émotions négatives. Les personnes très névrosées ont tendance à éprouver une instabilité émotionnelle et sont caractérisées comme en colère, impulsives et hostiles. Watson et Clark (1984) ont constaté que les personnes signalant des niveaux élevés de névrotisme ont également tendance à se sentir anxieuses et malheureuses. En revanche, les personnes qui ont un faible score en névrotisme ont tendance à être calmes et d’humeur égale.

Les Cinq grands facteurs de personnalité représentent chacun une plage entre deux extrêmes. En réalité, la plupart d’entre nous ont tendance à se situer quelque part à mi-chemin le long du continuum de chaque facteur, plutôt qu’aux extrémités polaires. Il est important de noter que les Cinq Grands traits sont relativement stables au cours de notre durée de vie, avec une certaine tendance à augmenter ou à diminuer légèrement. Les chercheurs ont constaté que la conscience augmente au cours du jeune âge adulte jusqu’à l’âge moyen, à mesure que nous devenons mieux en mesure de gérer nos relations personnelles et nos carrières (Donnellan & Lucas, 2008). L’agrément augmente également avec l’âge, atteignant un sommet entre 50 et 70 ans (Terracciano, McCrae, Brant, & Costa, 2005). Le névrotisme et l’extraversion ont tendance à diminuer légèrement avec l’âge (Donnellan & Lucas; Terracciano et al.). De plus, il a été démontré que les Cinq Grands traits existent à travers les ethnies, les cultures et les âges, et peuvent avoir des composants biologiques et génétiques importants (Jang, Livesley, &Vernon, 1996; Jang et al., 2006; McCrae &Costa, 1997; Schmitt et al., 2007).

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