Lorsque le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, a décidé de ne pas défendre l’hymne national, il a mis en branle une chaîne d’événements que même lui – un athlète noir fatigué de l’inégalité systémique des noirs en Amérique – n’aurait pas pu prévoir. Même avec les précédents historiques.

Le boxeur Muhammad Ali a refusé son intronisation aux États-Unis. Armée en 1967, a été déchu de son titre mondial et a vu son titre de boxe de la Commission athlétique de l’État de New York révoqué. Ali n’a pas été vénéré comme un leader des droits civiques par le grand public jusqu’à ce qu’il perde la capacité de parler. Les sprinteurs olympiques John Carlos et Tommie Smith ont remporté des médailles d’or et de bronze pour les États-Unis aux Jeux Olympiques de 1968, ont levé leurs poings gantés de noir pendant que la Bannière étoilée était jouée et ont été expulsés par le Comité international Olympique. De retour au pays, aux États-Unis. Le Comité olympique a suspendu le couple, déclarant: « L’exhibitionnisme atypique de ces athlètes viole également les normes de base des bonnes manières et de l’esprit sportif, qui sont si appréciées aux États-Unis. » Même le pionnier du baseball Jackie Robinson — histoire politique compliquée mise à part — ne pouvait pas se résoudre à chanter l’hymne national ou à saluer le drapeau.

Tout comme les meurtres de neuf fidèles noirs qui auraient été commis par le suprémaciste blanc Dylann Roof en Caroline du Sud il y a un peu plus d’un an ont conduit à une reconsidération nationale du drapeau de bataille confédéré, le défi de Kaepernick à la brutalité policière dans une nation qui « opprime les Noirs et les personnes de couleur” et le drapeau qu’il croit représenter a déclenché par inadvertance une révision de la chanson vieille de 200 ans sur ce même drapeau: The Star-Spangled Banner.

Francis Scott Key est né en 1779 dans une plantation du comté de Frederick, dans le Maryland, de parents de la classe supérieure qui bénéficiaient grandement de l’esclavage. Il a finalement étudié le droit dans la capitale de l’État et est devenu un avocat de premier plan à Washington, D.C., au début des années 1800.

À la suite de la bataille de Baltimore en septembre. le 14 novembre 1814, contre l’invasion des forces britanniques — où l’avocat avait été « envoyé par le président James Madison en mission to pour négocier la libération du Dr William Beanes, un éminent chirurgien” — Key a écrit ce qui allait devenir notre hymne national. Après avoir assisté à 25 heures de combat — Et à l’éclat rouge de la fusée!/ Les bombes éclatent en l’air! – Key a supposé que les Américains avaient perdu, mais a ensuite été ravi de voir les Étoiles et les Rayures voler encore le lendemain matin à Fort McHenry – A donné la preuve toute la nuit / Que notre drapeau était toujours là / Oh, disons que cette bannière étoilée flotte encore.

The Star-Spangled Banner est en fait long de quatre couplets, et comporte des paroles qui vont au-delà de ce que nous avons l’habitude d’entendre lors des inaugurations présidentielles, des cérémonies militaires et des événements sportifs.

Bien que le premier verset bien connu, « dans lequel un jeune homme regarde dans une aube brumeuse et pluvieuse pour savoir si son pays a été conquis au combat, soit urgent, sincère et honnête”, le troisième verset est presque en contradiction avec le sens d’une « terre des libres” et d’une « patrie des braves” (soulignons le mien):

Et où est cette bande qui a juré si courageusement,
Que les ravages de la guerre et la confusion de la bataille
Une maison et un pays devraient ne nous laissez plus?
Leur sang a lavé la pollution de leurs pas nauséabonds.
Aucun refuge ne pouvait sauver le locataire et l’esclave
De la terreur de la fuite ou de la morosité de la tombe,
Et la bannière étoilée en triomphe agitent
la terre des libres et la patrie des braves.

La guerre de 1812 a été causée, entre autres, par la tentative de la Grande-Bretagne de restreindre le commerce américain et le désir de l’Amérique d’étendre son territoire du Nord en annexant le Canada. En 1810, plus de 15% de la population américaine était asservie et les forces britanniques recrutaient des esclaves évadés pour lutter pour la liberté des esclaves contre la milice américaine. Cette unité, appelée les Marines coloniales, faisait partie des forces britanniques qui ont envahi Washington en 1814 et incendié la Maison Blanche.

Ainsi, lorsque Key fait référence au « mauvais pas” des « mercenaires et esclaves” qu’aucun « refuge ne pouvait sauver” de « la morosité de la tombe” dans le troisième couplet, il fait référence au meurtre des marines coloniaux. Comme l’a noté le rédacteur en chef politique de The Root, Jason Johnson, « The Star-Spangled Banner est autant une chanson patriotique qu’un diss track pour les Noirs qui ont eu l’audace de se battre pour leur liberté. »

Après la guerre de 1812, le Traité de Gand a été signé, les États-Unis ordonnant le retour  » des esclaves qui peuvent être sous votre contrôle, appartenant à tout habitant ou citoyen des États-Unis. »Les Britanniques ont refusé.

La clé n’avait pas d’histoire compliquée ou complexe avec la race. Il ”soutenait l’envoi de noirs libres (pas d’esclaves) en Afrique et was était à peu près aussi pro-esclavagiste, anti-noir et anti-abolitionniste que vous pouviez l’obtenir à l’époque », a écrit Johnson dans son article pour The Root. Il possédait des esclaves lors de l’écriture de l’hymne national, se référant à un moment donné aux Noirs comme « une race distincte et inférieure de personnes. »

Bien que Key ait gagné plusieurs procès pour le compte d’esclaves au 18ème siècle, 2o ans après avoir écrit l’hymne national, il est soupçonné d’avoir incité à l’émeute de neige de 1835 avec la poursuite excessive d’un jeune homme noir accusé d’avoir tenté de tuer sa maîtresse. Selon Smithsonian, Key « a utilisé son bureau de procureur de la ville de Washington de 1833 à 1840 pour défendre l’esclavage, attaquant le mouvement abolitionniste dans plusieurs affaires très médiatisées”, y compris un épisode dans lequel il a tenté sans succès de faire pendre un médecin de New York.

Rien de ce que Kaepernick a dit ces derniers jours ne donne à penser qu’il savait quoi que ce soit sur l’histoire de Key ou de The Star-Spangled Banner lors de sa prise de position ces dernières semaines. Il ne mentionne jamais Key par son nom et ne prend jamais ombrage des mots réels derrière la chanson. Mais l’histoire du vétéran de sixième année avec race l’a probablement bien préparé pour ce moment.

Kaepernick est né à Milwaukee. Sa mère était une femme blanche, âgée de 19 ans. Son père était afro-américain et a quitté la maison avant la naissance de Kaepernick. À 5 semaines, Kaepernick a été placé en adoption, et un couple blanc de la région l’a finalement adopté. Dès le début, les parents de Kaepernick l’ont informé de sa race mais n’ont pas forcé le problème. « Je n’ai jamais senti que j’étais censé être blanc. Ou noir, soit. Mes parents voulaient juste me laisser être qui je devais être « , a-t-il déclaré MrPorter.com en septembre dernier. À mi-chemin de la saison 2012, Kaepernick a pris le poste de partant pour les 49ers, et c’est aussi rapidement que le joueur de 24 ans de 6 pieds 5 pouces et ciselé avec les tatouages à demi-manches était le visage d’une franchise de la NFL. Et la critique a commencé.

Quelques semaines seulement après son premier départ, l’ancien chroniqueur de Sporting News David Whitley a écrit une critique cinglante de Kaepernick, basée uniquement sur son encre. « Le quarterback de la NFL est le poste ultime d’influence et de responsabilité. Il est le PDG d’une organisation de haut niveau, et vous ne voulez pas que votre PDG ait l’impression qu’il vient d’être libéré sur parole ”, a déclaré Whitley, tout en comparant Kaepernick aux détenus de la prison d’État de San Quentin en Californie. Une saison plus tard, alors que Kaepernick mène les 49ers à leur deuxième match consécutif de championnat NFC, le journaliste démocrate &Sal Maiorana, journaliste de Chronicle, tweete  » Kaepernick. Toujours aussi convivial pour les médias. Retournez votre casquette et agissez comme un quart-arrière professionnel. »Les quarts de toutes les races portent des casquettes en arrière.

Bien qu’il n’ait jamais fait de déclaration sur la race à ce moment-là de sa carrière, Kaepernick a été continuellement jeté dans le débat racialement codé sur l’apparence et le comportement. Depuis qu’il est resté assis pour l’hymne national, Kaepernick a été appelé le mot N trop de fois pour compter. Sur la base de tout ce que Kaepernick risque de perdre en prenant cette position — malgré le contrat de football —, sa position est d’autant plus courageuse.

En 1900, dans le cadre d’une célébration de l’anniversaire de l’ancien président américain Abraham Lincoln, le militant des droits civiques et éducateur James Weldon Johnson a interprété Lift Ev’ry Voice and Sing, un poème qu’il avait écrit un an auparavant. En 1919, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) a adopté Lift Ev’ry Voice and Sing comme chanson officielle, la renommant plus tard l’hymne national noir avant d’être à nouveau changée en hymne national noir vers la fin du 20e siècle.

Un deuxième couplet de la chanson chante:

Pierreuse la route que nous avons foulée
Amère la tige de chast’ning,
Ressentie à l’époque où l’espoir à naître était mort;
Pourtant, avec un rythme soutenu /Nos pieds fatigués ne sont-ils pas venus à l’endroit pour lequel nos pères soupiraient?

La Bannière étoilée n’a pas été écrite pour des gens comme Kaepernick. La chanson a été écrite par un avocat propriétaire d’esclaves qui a passé toute sa vie à lutter contre les droits des Afro-Américains. Mais que Kaepernick le sache ou non, sa position fait allusion à un hymne national différent — un « bâton de chast’ning” ne l’empêchera pas de défendre ce qui est juste.