L’article suivant est fourni par l’École du Service Forestier de l’Université de Géorgie dans le cadre de leur série « Une Année Dans La Vie du Cerf de Virginie”.

Le printemps est arrivé et il y a une nouvelle vie dans la forêt. Des pluies abondantes et des températures chaudes ont transformé la beauté de l’hiver en un paysage verdoyant et luxuriant. Presque du jour au lendemain, la nouvelle croissance des plantes fourragères, des herbes et des vignes printanières fournit une abondance de succulents fourrages de cerfs. C’est une période d’abondance pour les cerfs et une chance pour eux de restaurer la condition corporelle qui a diminué pendant les mois d’hiver sombres.

Les saisons changeantes et la repousse abondante ont également préparé le terrain pour un miracle qui se répétera des millions de fois au cours des prochains mois. Suite à la frénésie de l’ornière de l’automne dernier, does a porté la récolte de fauves de cette année. Maintenant, sept mois plus tard, il est temps pour une nouvelle vie d’entrer dans les bois de cerfs.

En réponse à l’augmentation de la longueur du jour et aux changements hormonaux en fin de grossesse, le comportement d’une biche change radicalement. Bien qu’elle soit normalement tolérante aux autres cerfs, en particulier en hiver, quelques jours avant la naissance, elle devient de plus en plus intolérante aux autres cerfs, y compris à ses propres petits de l’année dernière. Quelques jours avant d’accoucher, elle s’isole dans un petit  » territoire fauve  » et chasse tous les autres cerfs qui s’y introduisent. À cette période de l’année, il n’est pas rare de voir des mâles d’un an errer seuls ou avec d’autres yearlings qui ont également été chassés par leur mère. Pour les jeunes mâles, cette séparation peut être permanente, mais les yearlings rejoindront probablement leur mère plus tard en été.

Une mère expérimentée retourne généralement sur le même territoire fawning qu’elle a utilisé les années précédentes. Les recherches menées par John Ozoga dans le Michigan ont révélé que mature, dominante choisit toujours les meilleurs sites de fawning, et que ses filles des années précédentes ont souvent établi des territoires de fawning dans des zones adjacentes. Cet isolement de la mère et du nouveau-né est essentiel pour établir un lien maternel pendant la période critique d’impression. Bien qu’il semble qu’une biche s’imprime sur son faon après seulement quelques heures, il peut prendre plusieurs jours pour qu’un faon devienne entièrement imprimé sur sa mère.

La fin du terme semble être sensiblement inconfortable. Environ 1 à 2 semaines avant la naissance, le pis commence à gonfler. Dans notre centre de recherche, nous avons remarqué que dans un jour ou deux avant l’accouchement, la stimulation commence souvent et que la queue peut être maintenue en « demi-mât ». Cependant, cela peut être dû à l’enfermement étroit d’autres cerfs et peut ou non se produire dans la nature.

Suite à une série de contractions, les faons naissent les pieds en premier avec la tête nichée entre les pattes antérieures. Habituellement, la biche est couchée pendant le processus, mais il n’est pas rare qu’un faon soit « lâché » par une biche debout. Le processus d’accouchement se déroule rapidement. Cela peut prendre moins de 30 minutes à partir du moment où la biche se couche jusqu’à ce que le faon soit né et complètement nettoyé, bien qu’il y ait certainement beaucoup de variations entre les biches. Le premier travail d’une jeune biche est généralement plus difficile et prolongé que les accouchements ultérieurs. Si la biche porte des jumeaux, le deuxième faon naît 15 à 30 minutes après le premier.

Les faons pèsent généralement entre 5 et 8 livres. Les faons célibataires pèsent généralement plus que ceux nés jumeaux, et les faons mâles l’emportent presque toujours sur les femelles.

Le faon nouveau-né est recouvert de liquide amniotique et d’autres membranes, que la biche commence immédiatement à nettoyer. Son léchage du faon peut être assez vigoureux et son attention maternelle intense peut même faire tomber le faon lorsqu’il tente de se tenir debout. En peu de temps, le faon est propre. Ne consommera toutes les traces de ces membranes avec la post-naissance. En fait, son nettoyage est si minutieux qu’elle mangera souvent des feuilles tachées de sang sur le site de naissance. Le but premier de ce processus est probablement d’aider la mère à identifier l’odeur de son faon et à l’imprimer sur le faon. Cependant, ce nettoyage en profondeur aide également à minimiser les odeurs sur le site de naissance qui peuvent attirer les prédateurs et une foule d’insectes. La consommation de l’après-naissance pourrait également aider à fournir à la biche une variété de nutriments pendant cette période exigeante en énergie.

Les faons commencent à allaiter presque immédiatement. Ce premier combat d’allaitement fournit au fauve un lait riche en protéines appelé colostrum. Ce colostrum est essentiel pour le faon car il lui fournit une variété d’anticorps qui l’aident à résister à la maladie jusqu’à ce que son propre système immunitaire soit pleinement fonctionnel.

Les faons sont capables de se tenir debout environ 10 à 20 minutes après la naissance, mais leurs jambes faibles et bancales ne les porteront pas loin. Souvent, la biche épuisée se contente de rester immobile quelques heures après la naissance et de permettre aux faons de rassembler force et coordination avant de les éloigner du site de naissance. Bien que les jumeaux naissent sur le même site, ils sont séparés après la naissance et sont gardés à différents sites de litière pour leurs 3 premières semaines de vie ou plus.

Les très jeunes faons ne semblent avoir aucune peur naturelle des prédateurs, et peuvent même marcher jusqu’aux humains. Si cela vous arrive, résistez à l’envie de toucher ou de « sauver » le faon. Au contraire, laissez-le tranquille – vous pouvez être certain que mère n’est pas loin et reviendra s’occuper du faon dès que vous partirez.