Niché dans la paisible campagne suisse, sous les champs de fleurs sauvages et les banlieues tranquilles au pied des montagnes du Jura, se trouve un endroit qui devrait avoir une place spéciale dans le cœur de chaque amateur de TIGES.

Fondé en 1954 pour coordonner les efforts de recherche de 12 pays européens, le CERN – abréviation de l’Organisation européenne pour la Recherche nucléaire – est le laboratoire de physique le plus grand (et sans doute le plus cher) du monde, abritant une gamme impressionnante de machines, dont plusieurs accélérateurs de particules. Le plus grand d’entre eux est le Grand collisionneur de hadrons (LHC), un beignet creux de 27 km de circonférence enfoui à des centaines de pieds sous terre. À l’aide d’électroaimants, les scientifiques suspendent des particules subatomiques à l’intérieur des collisionneurs, puis les font tourner à des vitesses toujours croissantes, parfois jusqu’à 80% de la vitesse de la lumière. Ils écrasent ensuite les particules ensemble. Grâce à la théorie de l’équivalence masse-énergie d’Einstein, la force des collisions crée de nouvelles particules, qui se lancent dans toutes les directions et sont enregistrées par des capteurs. En examinant les données des capteurs, les scientifiques du CERN peuvent en déduire des informations sur le Big Bang et la composition des étoiles, et même découvrir de nouvelles particules, comme le boson de Higgs en 2013, dont l’existence était auparavant strictement théorique.

Pourtant, l’invention singulière du CERN qui a transformé la planète n’impliquait pas le fracas d’atomes. À la fin des années 1980, les universités et les centres scientifiques comme le CERN communiquaient numériquement les uns avec les autres sur de vastes distances via des lignes de télécommunications, mais l’utilisation de cet Internet précoce était souvent fastidieuse et grossière. En 1989, Tim Berners-Lee, informaticien au CERN, a proposé le protocole HTTP, qui, combiné au réseau de télécommunications existant et au protocole hypertexte, a donné naissance au système visuel de pointer-cliquer que nous appelons le World Wide Web. Berners-Lee est également crédité de la conception du premier navigateur Web. Aujourd’hui, le WWW est considéré comme une réflexion après coup au CERN, avec seulement de petites références à celui-ci dans leurs expositions publiques.

Le CERN a deux expositions ouvertes au public, le Globe de la Science et de l’Innovation et l’exposition Microcosme. Des visites individuelles et de groupe sont également proposées du lundi au samedi en anglais et en français, bien que les créneaux horaires pour les visites individuelles soient ouverts 15 jours à l’avance et se remplissent très, très rapidement. Les visites individuelles comprennent une visite d’ATLAS, l’une des expériences situées le long du LHC où vous pourrez voir les scientifiques à l’œuvre, et un arrêt au Synchrocyclotron désaffecté, le premier accélérateur du CERN construit en 1957.