J’ai récemment reçu une demande pour un travail exceptionnel qui s’est terminée par les mots « Merci beaucoup. »

La période m’a rendu fou.

Mon associé a écrit « Merci beaucoup! »J’aurais peut-être pris cette petite batte et cette boule d’un point d’exclamation comme une joyeuse demande de travail que je leur devais vraiment. S’ils avaient écrit « Merci beaucoup” et signé avec leur nom, j’aurais peut-être trouvé le phrasé froid mais professionnel.

Mais la nature simple et formelle de « merci beaucoup », associée à la minuscule bulle à l’écran d’une période? Eh bien, qui a crié « coups de feu tirés. » (Voir aussi: « Merci d’avance. » ou: « Heureux d’en discuter en personne. »)

À une époque où chaque échange numérique doit être soigneusement balisé avec 🙂 et 🙂 à intervalles réguliers pour maintenir un ton implacablement optimiste, nous pourrions penser à la période simple comme un morceau de ponctuation à l’ancienne qui échappe à un tel examen attentif. Après tout, dès notre plus jeune âge, on nous apprend que les phrases commencent par une majuscule et se terminent par un point.

Mais comme le texte parle devient un langage parallèle avec ses propres normes et règles, chaque bit de ponctuation peut avoir une signification supplémentaire. Et sur WhatsApp, la messagerie texte et Slack, la fonction de la période change.

Des recherches de l’Université de Binghamton suggèrent que la période signale maintenant un manque de sincérité. En communication numérique, c’est un indice minuscule à la fin d’une phrase, qui semble contredire les mots qui la précèdent.

Le point ne termine pas simplement le message. C’est le message lui-même. Il a été grammaticalement armé. C’est la petite bombe que votre ex a placée là pour être regardée pendant des heures, se demandant: « Qu’est-ce que ce point signifie vraiment? »

Considérez cet échange:

Est-ce que ça te va ?

Oui

… versus:

Cela vous convient-il ?

Oui.

La période crie « Je fais semblant d’avoir un visage courageux, mais non, ce n’est pas OK, demandez-moi pourquoi, DEMANDEZ-MOI POURQUOI! »Au lieu d’une période suggérant « c’est la fin de l’histoire”, c’est en fait dire: « il y a une toute autre histoire ici. »Cela semble être un phénomène purement numérique. Ceux qui jugent la sincérité d’un échange comme celui ci-dessus n’auraient pas douté de la sincérité s’il avait été écrit à la main.

Dans son livre Because Internet: Understanding the New Rules of Language, la linguiste Gretchen McCulloch dit que l’utilisation de la période dans les échanges de texte peut facilement apparaître comme passive-agressive.

« Si vous êtes un jeune et que vous envoyez un message à quelqu’un, la façon par défaut de briser vos pensées est d’envoyer chacun comme un nouveau message”, a déclaré McCulloch à la BBC. « Tout ce que vous incluez peut prendre une interprétation supplémentaire. »

Dans la communication en ligne, il est facile de voir un avenir sans la période du tout. La chaleur des phrases non terminées suggère une ouverture et une volonté de maintenir une conversation sans fin entre amis. Utiliser une période, c’est lever brusquement le drapeau de la finalité dans une conversation jusque-là positive. ”C’est la juxtaposition de ces choses », a suggéré McCulloch à la BBC, « qui crée ce sentiment d’agression passive.”

Ce n’est pas toujours intentionnel. Nous pourrions supposer que nous avons été victimes d’une agression passive numérique alors que peut-être aucune n’était prévue. La recherche psychologique a montré que nous sommes plus susceptibles d’identifier à tort quelque chose de grossier si nous avons récemment connu ou été témoins de grossièreté ailleurs.

Comment éviter cela? Pour beaucoup de ceux qui recherchent le filet de sécurité d’une grammaire appropriée, dire au revoir à la période pourrait être un pont trop loin.

La solution : le point d’exclamation.

Désolé. Je veux dire : le point d’exclamation!

Une fois conservé au fond du placard, et destiné uniquement à être utilisé dans les moments d’urgence ou de joie, l’heure de ce signe de ponctuation est enfin venue. L’étude de Binghamton a montré que, plutôt que d’indiquer l’intensité, notre petit copain excitable en est maintenant venu à représenter précisément ce que l’arrêt complet ne fait pas: la sincérité, la convivialité, la bonne humeur.

Donc la prochaine fois que vous aurez besoin de travail de ma part, abandonnez cette période. Je cherche un chaleureux « merci beaucoup! »— au lieu de la façon dont je vais terminer cet article: Merci beaucoup d’avoir lu.