Les délégués, en bas, assistent à la journée de prière du février. Le 23 novembre 2019, avant la session extraordinaire de la Conférence générale de l’Église Méthodiste Unie à St. Louis, Mo. Photo RNS par Kit Doyle

(RNS) — Bien que je sois Baptiste du Sud depuis toujours, j’ai suivi de très près la Conférence Générale Spéciale Méthodiste Unie du week-end dernier. Au cours de trois jours, des délégués de l’église du monde entier se sont réunis pour parler d’une voie à suivre pour leur dénomination au milieu de leurs divisions sur la sexualité et l’inclusion — les mêmes débats qui ont secoué presque toutes les grandes dénominations au cours des dernières années.

J’ai vu des orateurs passionnés de l’aile la plus conservatrice appeler à la fidélité à la Parole de Dieu et ceux de l’aile la plus progressiste appeler à l’unité et à la fidélité à l’amour de Dieu envers tous les peuples, y compris les membres de la communauté LGBTQ +.

J’ai regardé de près parce que, sans doute comme beaucoup d’Américains, je suis personnellement lié aux méthodistes. J’ai fréquenté des études supérieures aux côtés de ceux qui poursuivent l’ordination dans l’UMC, et certains membres de ma famille sont membres du clergé de l’UMC. C’est une petite église méthodiste qui m’a appris pour la première fois les frères Wesley et leur amour pour les pauvres du monde. C’est dans cette même église que j’ai commencé à entendre le terme  » dignité humaine” appliqué à des questions autres que l’avortement. Il y avait ici une communauté caractérisée, historiquement, par son cœur pour les gens.

Leur puissant esprit évangéliste est complété par la force de leur compassion et de leur service au monde. Si mes ancêtres baptistes étaient connus pour envoyer des missionnaires, les premiers méthodistes étaient connus pour leur travail auprès des pauvres et des affamés.

Mais j’ai aussi regardé, parce que la taille et le témoignage des méthodistes les ont rendus extrêmement influents depuis leurs débuts. Au cours des Premier et Deuxième Grands Réveils, le méthodisme a explosé en croissance sous la prédication d’évangélistes tels que John Wesley en Grande-Bretagne et George Whitefield aux États-Unis. En 1968, année de la fondation de l’Église méthodiste unie issue de la fusion de deux confessions, il y avait plus de 39 000 églises méthodistes en Amérique, soit une dans chaque comté (en partie grâce à un catalogue permettant aux particuliers d’acheter des plans d’église).

Les évêques méthodistes unis et les délégués se réunissent pour prier sur le devant de la scène avant un vote clé sur les politiques de l’Église sur l’homosexualité le février. 26, 2019, lors de la session extraordinaire de la Conférence générale de l’UMC à Saint-Louis. Photo de RNS par Kit Doyle

Le son du protestantisme américain, aussi, est le son du méthodisme. L’hymnodie du christianisme doit beaucoup au travail des frères Wesley — des favoris tels que « And Can It Be That I Should Gain”, « Come Thous Long Expected Jesus” et « O, for a Thousand Tongues to Sing” ont tous été écrits par Charles Wesley. Parler de l’histoire religieuse américaine, c’est parler des méthodistes.

Alors, qu’est-ce que le débat qui se déroule aujourd’hui signifie pour nous tous?

Il y a plus en jeu ici que ce que la dénomination dira à ses églises américaines. Environ 40% des délégués aux réunions proviennent de conférences en dehors des États-Unis. Les réponses de ces délégués (qui, en tant que groupe, sont favorables au plan plus conservateur) appellent l’Église à penser non seulement au niveau national, mais aussi au niveau mondial. Le message de cette rencontre parlera pour et pour les chrétiens qui traitent de ces mêmes questions dans le monde entier.

Les responsables d’Églises de toutes confessions doivent être conscients des événements au sein de l’UMC. Les Églises évangéliques, y compris l’Église baptiste du Sud, devraient être conscientes du soutien croissant de leurs membres plus jeunes sur les questions de sexualité humaine. Une étude réalisée en 2018 par le Public Religion Research Institute of the next generation a révélé que 53% des jeunes évangéliques blancs sont favorables au mariage homosexuel. Bien que les évangéliques soient toujours les moins favorables, ce soutien augmente. Les responsables de l’Église doivent réfléchir à la façon de répondre aux questions de leurs congrégations.

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Je suis donc heureux que l’Église Méthodiste Unie se soit réunie pour discuter de cette question. La question de la sexualité et du mariage homosexuel n’occupe pas le même espace théologique que des questions prudentielles telles que la réforme de l’aide sociale ou les pratiques en matière de changement climatique. Les chrétiens de bonne volonté peuvent être en désaccord sur des questions prudentielles et adorer ensemble en pleine communion.

Mais quand une partie de l’église croit que l’autre est illégitime ou fanatique, alors cette véritable communion est brisée. Les conservateurs ont l’impression que les fondements de leur foi sont trahis ou déformés. Les membres plus progressistes estiment qu’on leur demande de choisir entre leur église ou leur amour pour les membres LGBTQ+.

Les évêques se prononcent sur la question de savoir si le comité législatif peut renvoyer des points au Conseil judiciaire de la dénomination pour examen lors de la Conférence Générale Méthodiste Unie de 2019 à St. Louis, Mo. le Fév. 25, 2019. Dans le sens des aiguilles d’une montre, en bas à gauche, se trouvent les évêques Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble et Cynthia Fierro Harvey. Photo de Mike DuBose / UMNS

Il est clair que le passage du Plan traditionnel plus conservateur et plus orthodoxe sur le plan « Une Église” qui a été soutenu par les deux tiers des évêques méthodistes unis montre que les évêques ont manqué un élément clé de ce qui se passait dans leur dénomination. Ce n’était pas un débat sur la question de savoir si chaque groupe se sentait méthodiste. Les évêques ont supposé à tort que s’ils pouvaient travailler ensemble, les congrégations le pouvaient aussi.

Cependant, dans un corps mondial et diversifié de plus de 12 millions de personnes à différents points théologiquement, la coopération était difficile à réaliser. Être uni dans la structure ou en tant que corps n’est pas la même chose que d’être uni dans l’esprit ou le cœur.

J’espère que les Méthodistes unis pourront toujours parvenir à un consensus construit autour d’une position bibliquement orthodoxe qui reconnaît la valeur et la dignité de leurs voisins LGBTQ + en tant que porteurs d’images de Dieu et qui est fidèle à la compréhension biblique de la sexualité humaine.

Mais comme le décompte a été annoncé plus tôt cette semaine, on a pu entendre l’importante délégation africaine chanter en célébration. Au même moment, le United Methodist News Service a rapporté que des militants LGBTQ + et des spectateurs chantaient également. Le président a appelé à une chanson que tout le monde pourrait chanter ensemble. Le livestream a montré des gens pleurant, s’éloignant ou se réconfortant les uns les autres. À ce stade, il n’y avait pas de place pour chanter ensemble.

Ce moment était une caractérisation de l’ensemble du processus. Les membres peuvent être unis dans la pratique, mais ils sont divisés en théologie et en croyance. Que la dénomination se fracture ou non à l’avenir, elle s’est déjà fracturée dans l’unité et la communion. La véritable unité des chrétiens ne peut se produire que lorsqu’il y a unité dans la vérité.

J’espère que les membres de ma famille (qui ont soutenu le Plan traditionnel) pourront être gracieux envers les partisans du Plan d’Une Église unique. J’espère que mes amis de la Vanderbilt Divinity School (qui ont soutenu le plan d’une Église unique) pourront être empathiques car ils restent dans cette dénomination. J’espère que les deux groupes pourront trouver la guérison par rapport à la division qu’ils vivent actuellement. Cette guérison peut prendre la forme d’une scission à l’amiable ou d’une troisième option, mais j’espère qu’une dénomination connue pour ses soins pour le monde extérieur prendra également soin de ceux qui se trouvent à l’intérieur de ses murs.

J’aspire, en bref, à une Église méthodiste dynamique et forte — une église caractérisée par son zèle évangéliste et son souci des préoccupations sociales. J’espère que cette affirmation historique de l’orthodoxie biblique est une étape vers un renouveau vibrant aux États-Unis pour une dénomination née dans l’évangélisation et caractérisée par la transformation de la société par l’Évangile.