Les sociétés de marketing à plusieurs niveaux, également appelées sociétés de vente directe, comme Rodan et Fields, dépendent fortement des membres recrutés pour vendre leurs produits. Les nouveaux consultants sont invités par un autre consultant à vendre des produits aux consommateurs. Lorsqu’une nouvelle consultante signe avec l’entreprise, elle fait partie de la « ligne descendante” de son recruteur et contribue à générer non seulement des ventes pour l’entreprise, mais aussi pour l’équipe de son recruteur. Les frais de démarrage peuvent varier de 250 $ à 6 000 $, selon l’entreprise et sa stratégie de vente. Les nouveaux consultants gagnent de l’argent non seulement en vendant des produits, mais aussi en recrutant d’autres à vendre.

« Je perdais de l’argent tous les mois et il était difficile de vendre des produits de soins de la peau coûteux à mes amis avec des budgets serrés”, explique Lyn à Moneyish. Elle a quitté l’entreprise après un an, n’ayant réalisé que deux ventes; elle n’a même pas récupéré son investissement initial de 600 $. Rodan et Fields disent à Moneyish que leurs consultants ne sont pas payés pour le recrutement, ajoutant que « nous dépassons les directives éthiques de l’industrie de la vente directe » et met même sa déclaration de revenus en ligne.

Vingt millions de personnes ont participé à la vente directe aux États-Unis en 2015, récoltant environ 36,12 milliards de dollars de goodies – un record, en hausse de près de 5% par rapport à l’année précédente, selon la Direct Selling Association. Beaucoup d’entre eux vendent par le biais de sociétés de marketing à plusieurs niveaux comme Rodan et Fields; 74% des vendeurs de MLM sont des femmes âgées de 35 à 45 ans, rapporte la DSA.

Et beaucoup de ces femmes sont rapidement désillusionnées par ces mêmes entreprises. Jon M. Taylor, un expert en recherche de premier plan sur les sociétés MLM, rapporte dans « Le Cas (Pour Et) Contre le marketing multiniveau » qu’au cours de la première année d’exploitation, « un minimum de 50% des représentants abandonnent. Après cinq ans d’exploitation, au moins 90% des représentants ont quitté l’entreprise. En l’an 10, seuls ceux qui sont au sommet ou près du sommet n’ont pas abandonné, ce qui permet de dire qu’au moins 95% des représentants ont abandonné. » À l’inverse, seulement 64 % des petites entreprises gérées traditionnellement ont cessé leurs activités en cinq ans.

Pour beaucoup de ces femmes, comme Lyn, la raison de cesser de fumer est simple: elles ne gagnent tout simplement pas l’argent qu’elles pensaient gagner. Jennifer, qui a travaillé comme vendeuse pour LuLaRoe de mars à décembre 2016, l’a découvert à la dure. LuLaRoe, un détaillant populaire de leggings MLM, facture aux nouveaux consultants des frais d’intégration initiaux de 6000 $, puis les encourage à réinvestir les bénéfices dans l’achat de plus de stocks. Alors que Jennifer a réalisé des ventes brutes de 90 000 $ pour LulaRoe, elle dit qu’après les dépenses liées aux jambières, les impôts à payer et les impôts sur le travail indépendant, elle a quitté l’entreprise avec seulement 2 000 $ en poche.

Selon Art McCracken, directeur de la performance de LuLaroe, « Comme toutes les entreprises, les gens passent à autre chose pour toutes sortes de raisons – des changements de vie, de nouvelles opportunités ou parce que ce n’était pas ce à quoi ils s’attendaient. »Il ajoute que la plupart de leurs vendeurs « sont satisfaits de leurs expériences de création d’une entreprise LuLaRoe. »

Pour les autres, la quantité de travail requise n’en vaut pas la peine. Lorsque Rebecca, 39 ans, a signé en tant que consultante en vente chez food company Tastefully Simple en 2012, elle espérait simplement travailler à temps partiel pour gagner un peu plus d’argent. Lorsque la mère de deux enfants a d’abord rejoint la société de marketing à plusieurs niveaux, on lui a dit qu’elle n’aurait aucun mal à convaincre ses amis de stocker leurs garde-manger avec tout, de leurs mélanges de pain à la bière à 7 $ aux concoctions de boissons aux fruits d’été à 20 conc.

Et elle n’a pas: Après avoir constitué une équipe de près de 60 consultants, qui ont vendu des produits dont Rebecca a obtenu une coupe, Rebecca est devenue l’un des 1% les plus importants des consultants TS. Elle gagnait en moyenne 3000 $ par mois, après les ventes mensuelles et ses commissions en aval. Mais ce sur quoi Rebecca n’avait pas misé, c’est que la gestion de son équipe de consultants deviendrait un travail à temps plein and et difficile à ce sujet.

 » Le stress était constant », a-t-elle déclaré.  » Parce que tu comptais toujours sur les autres pour faire ce qu’ils disaient qu’ils allaient faire. Si une pièce du puzzle ne tombait pas en place, vous pourriez perdre jusqu’à 2000 that ce mois-là. »Tastefully Simple n’a pas répondu à la demande de commentaire de Moneyish.

Bien sûr, beaucoup de femmes ont du succès dans les entreprises MLM et aiment l’équilibre travail-vie personnelle et les quelques barrières à l’entrée que les entreprises offrent. Et, certains prétendent que les entreprises MLM permettent aux femmes de briser plus facilement le plafond de verre parce que le domaine est dominé par les femmes.

Pourtant, pour gagner beaucoup d’argent, travailler pour ces entreprises peut se transformer en un emploi à temps plein. McCracken de LuLaRoe note que la clé du succès est la formation et le travail acharné. « Bien que l’entreprise de LuLaRoe soit simple, ce n’est pas facile”, dit-il.

Mais ces réussites peuvent être l’exception, pas la règle. Comme l’a dit Jennifer, ancienne consultante de LulaRoe: « Si je l’avais fait, je n’aurais jamais mis l’argent de ma famille dans une société de marketing MLM. C’est une honte privée ”, dit-elle.