Tous les participants à l’essai avaient un indice de masse corporelle (IMC) moyen compris entre 22 et 27,9. Pour commencer, les chercheurs les ont assignés au hasard à l’un des deux groupes: un groupe a réduit son apport calorique de 25% (le groupe d’intervention) et l’autre groupe n’a pas modifié son apport calorique (le groupe témoin).

Les participants au groupe d’intervention mangeaient trois repas par jour et étaient libres de choisir parmi six plans de repas différents. Ils ont également « assisté à des séances de conseil en groupe et individuelles pendant les 6 premiers mois de l’essai. » L’étude a débuté en mai 2007 et s’est poursuivie jusqu’en février 2010.

Pendant ce temps, les participants restants — ceux du groupe témoin – ont continué à suivre leur régime alimentaire régulier.

Tous les participants du groupe d’intervention n’ont pas réussi à maintenir une réduction calorique de 25% tout au long de la période d’étude, mais ils ont réduit leur consommation de près de 12%, en moyenne.

Après l’intervention, les participants de ce groupe ont perdu et maintenu la perte de 10% de leur poids, dont 71% de masse grasse. La restriction calorique a entraîné des avantages cardiométaboliques importants.

Plus précisément, « La restriction calorique a entraîné une réduction persistante et significative de la valeur initiale à 2 ans de tous les facteurs de risque cardiométaboliques conventionnels mesurés », écrivent les auteurs. Cela comprenait des changements dans le cholestérol des lipoprotéines de basse densité, le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL) et la pression artérielle systolique et diastolique.

De plus, « la restriction calorique a entraîné une amélioration significative à 2 ans de la protéine C-réactive. »C’est un marqueur de l’inflammation que les scientifiques ont lié aux maladies cardiaques, au cancer et au déclin cognitif. La sensibilité à l’insuline et les marqueurs du syndrome métabolique se sont également améliorés.

Les avantages sont demeurés solides après que le Dr Kraus et son équipe ont effectué une analyse de sensibilité qui a ajusté les résultats en fonction de la perte de poids relative.

« Cela montre que même une modification qui n’est pas aussi grave que celle que nous avons utilisée dans cette étude pourrait réduire le fardeau du diabète et des maladies cardiovasculaires que nous avons. »

Dr. William E. Kraus

« Les gens peuvent le faire assez facilement en regardant simplement leurs petites indiscrétions ici et là, ou peut-être en réduisant la quantité, comme ne pas grignoter après le dîner. »

« Il y a quelque chose dans la restriction calorique, un mécanisme que nous ne comprenons pas encore qui entraîne ces améliorations”, ajoute-t-il. « Nous avons collecté du sang, des muscles et d’autres échantillons de ces participants et continuerons à explorer ce que pourrait être ce signal métabolique ou cette molécule magique. »

Dans une interview pour le podcast de The Lancet, le Dr Kraus a déclaré qu’il s’agissait de la première étude à long terme à examiner les avantages de la restriction calorique chez l’homme.

Dr. Kraus indique également clairement que son étude a examiné des biomarqueurs pour la durée de santé d’une personne, et il dit que lui et ses collègues ont été « impressionnés” par les améliorations « spectaculaires” et les effets positifs « remarquablement » de la restriction calorique sur le tour de taille, les triglycérides, le cholestérol HDL, le contrôle du glucose et la pression artérielle.