Il y a une blague dans la communauté mormone qui nécessite un peu de traduction pour les étrangers. Voici : « Comment faites-vous la différence entre un bon Mormon et un mauvais Mormon? » La réponse ? « Par la température de leur caféine. »On prétend souvent que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours interdit à ses membres de consommer de la caféine. En 2012, de nombreux organes de presse ont donc été fouettés dans une frénésie par des vues de Mitt Romney empoignant une coke de régime occasionnelle pendant sa campagne présidentielle.

La vérité sur les Mormons et la caféine, cependant, est beaucoup plus compliquée, et même les membres de l’église ne sont pas d’accord sur cette ambiguïté relative dans leurs Écritures. Le débat remonte à deux siècles, divise les maris et les femmes et, dans les années 1970, a abouti à un distributeur secret de sodas caféinés au « marché noir”, caché dans le département de théâtre labyrinthique de l’Université Brigham Young.

La confusion remonte à 1833, plus de 50 ans avant même l’existence du Coca-Cola et des sodas contenant de la caféine. Le 27 février de la même année, Joseph Smith, le fondateur du Mormonisme, a reçu une Révélation de Dieu, connue maintenant dans les cercles mormons sous le nom de Parole de Sagesse. Ce tract expose ce que les Mormons peuvent et ne peuvent pas consommer. C’est généralement simple, et pas si différent des conseils modernes pour rester en bonne santé: le vin et les « boissons fortes” sont sortis, le tabac n’est « pas pour le corps”, les fruits et légumes doivent être consommés en abondance, et la viande est un régal pour les occasions spéciales.

L’église était prudemment enthousiaste à l’égard de ce décret frugal, votant en 1836 pour remplacer le vin par de l’eau dans les services. L’année suivante, les membres ont convenu que quiconque ne suivrait pas la Parole de Sagesse « selon son sens littéral » serait pénalisé et ne serait pas  » boursier ». » Tout de même, il a fallu du temps pour que le Mot soit suivi absolument. Smith lui-même continua à boire de la bière et du vin au moins aussi tard qu’en 1836. (Il a écrit dans son journal publié que « nos cœurs se sont réjouis avec le fruit de la vigne. »)

Mais il y avait une ligne litigieuse dans le Mot qui continue d’inspirer le débat. ”Les boissons chaudes, écrit Smith, ne sont pas pour le corps ou le ventre. »Cela semble faire référence au thé et au café, deux boissons populaires dans l’Amérique des années 1830. Certains érudits mormons modernes ont fait valoir que c’est parce que ces boissons sont souvent servies à des températures proches de l’ébullition, ce qui a un effet néfaste sur le corps et les dents. Mais d’autres se demandent si « chaud” fait plutôt référence à la caféine dans le thé ou le café, citant une définition de Webster de 1828 de « chaud” qui donne « stimulant” comme l’une de ses significations.

Les dirigeants ultérieurs de l’église étaient également divisés sur la signification exacte de Smith. Quel était le problème – la vapeur ou le stimulant? Alors qu’ils ne l’interdisaient pas purement et simplement, les premiers dirigeants de l’église ont exhorté contre Coca-Cola. En 1921, le président de l’Église Heber J. Grant l’a qualifié de « drogue qui crée un appétit pour elle-même », bien qu’il soit difficile de savoir à quel point cela a à voir avec la cocaïne (certes minime) que contenait la Coke à l’époque. (Smith lui—même est décédé en 1844, plusieurs années avant même que Coke ne soit inventé – et n’a donc pas pu lever l’ambiguïté.) Dans les années 1960, l’interdiction semblait se concentrer sur la caféine, plutôt que sur la température à laquelle elle était bue: Un rapport de conférence de 1965 inclut « un peu de caféine » sur sa liste de « tremplins à la maladie, aux maisons brisées, à l’immoralité, à la déloyauté envers Dieu, à la mort physique et à la mort de beaucoup de nos intérêts éternels. »

Le président de l’époque, David McKay, a adopté un point de vue généralement plus lâche. Cette année—là, il a écrit à un Mormon inquiet que le café décaféiné n’était pas « une violation de la Parole de Sagesse” – mais une biographie de 2005 le décrit en train de déguster un gâteau au rhum. (”Il était interdit de boire de l’alcool, dit-il apparemment, pas de le manger. ») À une autre occasion, il a dit à un hôte qu’il boirait dans n’importe quelle tasse, « tant qu’il y a un coca dans la tasse. »Néanmoins, dans les années 1970, le bulletin de l’Église a énoncé sa position sur ces ”boissons au cola » dans son intégralité: « Les dirigeants de l’Église ont conseillé, et nous déconseillons maintenant spécifiquement, l’utilisation de toute boisson contenant des drogues nocives pour l’acquisition de l’habitude dans des circonstances qui entraîneraient l’acquisition de l’habitude. Toute boisson contenant des ingrédients nocifs pour le corps doit être évitée. »

Au cours des années qui ont suivi, les Mormons ont expliqué comment le problème se jouait dans leur vie quotidienne – menant, dans les années 1970, à un distributeur automatique de boissons au cola « secret” dans les profondeurs de Brigham Young, l’université mormone. Le caricaturiste Greg Kearney a fréquenté l’université appartenant à l’Église en tant que premier cycle de 1976 à 1980. Il a fait ses études universitaires en travaillant comme dessinateur pour le département de théâtre du Franklin S. Harris Fine Arts Center de l’université. Il s’agissait, dit Kearney, d’un vaste dédale de pièces et de débarras, remplis d’accessoires de théâtre allant des tables aux machines à écrire. L’un de ces accessoires était un distributeur automatique à l’ancienne – le genre qui prenait ses quartiers et contenait des bouteilles en verre.

« Il était entièrement fonctionnel”, explique Kearney. « Vous pourriez le brancher et la réfrigération s’allumerait. »À l’époque, les sodas contenant de la caféine étaient interdits sur le campus, mais Kearney se souvient d’un certain nombre de professeurs du département ayant un goût pour les pops interdits. Le distributeur automatique, dit-il, était dûment branché et « enterré” quelque part au centre, servant de « leur cachette secrète de boissons gazeuses illicites lacées de caféine ». »Des travailleurs étudiants comme lui, dit-il, « emmenaient le camion du ministère jusqu’à la tenue d’embouteillage locale de Pepsi-Cola, et ils en achetaient des bouteilles et les collaient dans la machine. »

À l’époque, tous les distributeurs automatiques sur le campus de BYU étaient contrôlés par les services de distribution, qui interdisaient les sodas contenant de la caféine. ”Ils continuaient à avoir vent de cette chose, et ils ne pouvaient jamais la trouver », dit Kearney en riant. « Chaque fois que quelqu’un de Vending Services se présentait, Lee Walker disait: « Je n’en sais rien », et la prochaine chose que vous sauriez, nous devions aller le déplacer à un autre endroit du bâtiment. » C’était une sorte de secret de polichinelle, dit-il. « N’importe qui de mon époque se souviendrait de la machine à soda au « marché noir » que le département du théâtre continuait à utiliser. »(Karl Pope, un professeur à la retraite qui a enseigné dans le département, se souvient de la machine, bien qu’il dise que ce n’était pas un secret — et que son butin pétillant comprenait du Dr Pepper et de la root beer contenant de la caféine.)

Depuis, les Mormons se sont affrontés sur les forums en ligne, autour des tables du déjeuner et même dans les mariages. La famille d’Isaac McCluskey est membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours en Nouvelle-Zélande. En grandissant, son père était strictement anti-Coca Cola, mais prenait parfois un chocolat chaud ou une tisane. ”Son raisonnement était les qualités addictives de la caféine », explique McCluskey. Sa mère, d »autre part, était un « buveur de coke diététique de placard. »Je me souviens encore d’avoir 14 ans ou quelque chose du genre et d’avoir vu une bouteille de coca Diète dans la voiture”, dit-il. Il a confronté sa mère à ce sujet, qui l’a assis et lui a expliqué que « tout n’était pas comme il semble en ce qui concerne la consommation de Coca-Cola. »(Les bouteilles ont été laissées dans la voiture: le père de McCluskey jetait immédiatement toute boisson gazeuse contenant de la caféine qu’il trouvait chez eux.)

Pendant longtemps, les membres de l’église ont tenu à résoudre ce problème épineux. ”C’est hautement à interpréter au sein de la structure normalement rigide de l’église », dit McCluskey, « ce qui crée un cadre pour que les gens se rebellent presque. »Ces rébellions sont relativement petites, mais ont une certaine importance symbolique. Dans les années qui ont suivi, cependant, le père de McCluskey s’est un peu détendu, dit-il. Cela peut être dû en partie à une position plus claire de l’Église. À la fin du mois d’août 2012, NBC News a diffusé un reportage d’une heure sur le mormonisme, dans lequel ils disaient que la caféine était du verboten. Ce n’est pas le cas, a déclaré l’église SDJ sur son site Web, publiant une déclaration expliquant que « l’Église n’interdit pas l’utilisation de la caféine” et que la référence du code de la santé de la foi aux « boissons chaudes” n’allait pas au-delà du thé et du café. Le lendemain, ils l’ont à nouveau mis à jour. « La révélation de l’Église énonçant les pratiques de santé… ne mentionne pas l’utilisation de caféine. »

Le changement a permis au Dr Pepper mormon et aux buveurs de Coca-Cola de profiter enfin de leur poison en public, mais ce n’est qu’en septembre de l’année dernière que l’Université Brigham Young a finalement cédé. Dans une question publique, les services de restauration de l’université ont expliqué que « Les préférences des consommateurs ont clairement changé et les demandes sont devenues beaucoup plus fréquentes. »Coca – avec de la caféine!- serait servi, sans avoir besoin des distributeurs automatiques secrets ou des services de livraison non autorisés d’autrefois. Mais ceux qui recherchent une option encore plus difficile sont toujours obligés d’aller ailleurs: Mountain Dew et Red Bull restent fermement au menu.

* Correction: Cet article appelait précédemment le distributeur automatique un « distributeur automatique Coca-Cola. »Il servait une variété de boissons gazeuses.