Il est assez connu que la plupart des nuages sont blancs, tandis que les nuages de pluie sont généralement d’une nuance de gris plus foncée. Mais pourquoi les nuages de pluie sont-ils si sombres?
Commençons par discuter de la formation des nuages. L’air autour de vous est plein d’eau sous sa forme gazeuse, appelée vapeur d’eau. Lorsque l’air près du sol se réchauffe, il commence à monter, emportant la vapeur d’eau avec lui.
L’air commence à se refroidir en s’élevant plus haut dans le ciel, provoquant la condensation de la vapeur d’eau sur la poussière atmosphérique des volcans, des gaz d’échappement des voitures et d’autres sources. Les gouttelettes d’eau et les cristaux de glace qui en résultent fusionnent ou se rejoignent pour former des nuages.
Contrairement aux particules atmosphériques qui diffusent plus de lumière bleue que les autres couleurs (ce qui rend le ciel bleu), les minuscules particules de nuages dispersent également toutes les couleurs de lumière, qui forment ensemble la lumière blanche.
Cependant, les nuages de pluie sont gris au lieu de blancs en raison de leur épaisseur ou de leur hauteur.
C’est—à-dire qu’un nuage devient plus épais et plus dense à mesure qu’il rassemble plus de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace – plus il devient épais, plus il diffuse de lumière, ce qui fait que moins de lumière y pénètre.
Les particules sur la face inférieure du nuage de pluie n’ont pas beaucoup de lumière à disperser dans vos yeux, de sorte que la base apparaît grise lorsque vous regardez du sol en dessous.
Cet effet devient plus prononcé plus les gouttelettes d’eau deviennent grosses — comme juste avant qu’elles ne soient assez grandes pour tomber du ciel sous forme de pluie ou de neige — car elles deviennent plus efficaces pour absorber la lumière, plutôt que de la disperser.
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