Il n’y a rien d’aussi intéressant que les interactions sociales dans la meute de loups. Les loups vivent en meute d’environ 6 à 10 membres. La formation de meute est possible parce que les loups sont des créatures très sociales qui développent des liens forts les uns avec les autres. L’une des façons dont les loups interagissent est de hurler. Le hurlement d’un loup est une vocalisation, ce qui signifie que c’est un son produit pour communiquer. Mais que communiquent-ils et avec qui ? Les loups hurlent pour communiquer leur position aux autres membres de la meute et pour éloigner les meutes rivales de leur territoire. Il a également été constaté que les loups hurlent à leurs propres membres de meute par affection, par opposition à l’anxiété.
Les meutes de loups ont tendance à revendiquer de vastes territoires pour elles-mêmes, surtout si les proies sont rares. Ces territoires peuvent atteindre 3 000 km carrés (1 200 miles carrés). Les loups peuvent se séparer de leurs meutes lors de la chasse, de sorte que le hurlement devient un moyen efficace de communiquer sur l’emplacement. Le hurlement d’un loup peut porter jusqu’à 16 km (10 miles) dans la toundra ouverte et un peu moins dans les zones boisées.
Une autre sorte de hurlement est un hurlement agressif envers les autres paquets. Il avertit les autres meutes ou les loups individuels de la région de rester à l’écart du territoire. Un paquet marquera également le territoire en utilisant de l’urine et des excréments.
Une étude de 2013 a ajouté une raison supplémentaire derrière les hurlements des loups: l’affection. L’étude a révélé que les loups ont tendance à hurler davantage vers un membre de la meute avec lequel ils ont un lien fort, ce qui signifie un lien social étroit. Les scientifiques ont testé la salive de ces loups pour le cortisol, une hormone du stress, et ont constaté que les résultats étaient négligeables. Ce n’était pas de l’anxiété qui poussait ces loups à hurler les uns pour les autres. Au contraire, il peut s’agir d’une affection ou d’une autre émotion non motivée par l’anxiété.