Arnie et Florence Schwab se regardent et sourient lorsqu’on leur demande pourquoi ils ont quatre camping-cars GMC classiques.

 » C’est juste arrivé ”, dit Arnie Schwab en haussant les épaules.

Ils ont acheté leur premier — un modèle Palm Beach à traction avant de 40 ans et de 7,9 mètres (26 pieds) – avec Arnie, un tapissier automobile bien connu de la région de Vancouver, avec l’intention de déchirer l’intérieur et de le refaire. La reconstruction a été mise en attente lorsqu’il a trouvé un autre camping-car Palm Beach GMC qui n’avait pas besoin d’autant de travail.

« Il était moins cher d’acheter le deuxième que de refaire le premier”, explique-t-il en arpentant une rangée de camping-cars similaires lors d’un barbecue de club sur sa superficie de South Surrey.

Comme cela arrive souvent, son intérêt pour les autocars très inhabituels construits par General Motors a conduit à d’autres achats. Son troisième achat était le premier camping-car GMC de 1973 acheté à l’origine par feu Peter Toigo, dont la famille possède la chaîne de restaurants White Spot basée en Colombie-Britannique et l’équipe de hockey junior des Giants de Vancouver. Puis, le bouche-à-oreille a conduit à l’achat d’un deuxième modèle de 1973.

Voilà! Une flotte familiale de quatre camping-cars GMC classiques pour transporter les petits-enfants.

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Les Schwab ne sont pas les seuls à s’enthousiasmer pour les 13 000 camping-cars GMC construits entre 1973 et 1978 par ce qui était alors le plus grand constructeur automobile au monde. On estime que 8 000 de ces camping-cars autonomes exotiques sont toujours sur la route.

Ils ont un public culte avec des clubs, des réunions de camping-cars, des rallyes roulants, des entreprises spécialisées dans les pièces de remplacement et de restauration et des fidèles qui ne passeraient pas de vacances dans autre chose.

« La plupart des camping-cars ne reçoivent aucun préavis dans les maisons mobiles gare jusqu’à ce qu’un GMC arrive. Les gens s’arrêtent et regardent ”, explique Ken Walker, propriétaire de Kerrisdale, qui gare son modèle au lac Harrison pour l’utiliser comme chalet d’été. Il le conduit vers le sud en Arizona pendant les mois d’hiver. Le modèle a été popularisé par le Barbie Star Traveler de Mattel en 1976 basé sur le camping-car GMC.

 » Les camping-cars GMC étaient bien en avance sur leur temps ”, explique Gord Kemp, récemment converti, assis dans le coin cuisine de son GMC Birch Haven de sept mètres, aux côtés de sa femme, Gloria, et de ses collègues propriétaires Mike et Arden Machin.

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Kemp souligne des fonctionnalités avancées, y compris la traction avant utilisant un moteur Oldsmobile Toronado de 265 chevaux pour la puissance. Aucun arbre de transmission long n’est nécessaire, le sol est donc bas et plat. Les roues arrière tandem aident à la stabilité, et une suspension pneumatique indépendante avec nivellement automatique est de série afin que chaque côté puisse rester à plat lorsque le camping-car est conduit. À l’intérieur, il y a une salle de bain et une douche complètes, un système d’aspirateur central, des cuisines avec mélangeurs de comptoir et un concasseur à glace Nutone.

« Tout est original et était un bon achat à 16 000 $ », explique Kemp. Il a trouvé son GMC sur Craigslist il y a deux ans à Fort Collins, Colo., avant que lui et un ami ne le ramènent à Vancouver sans problème. L’économie ? Pas tellement. Le gros moteur V8 assoiffé a bu 600 gasoline d’essence.

La division Camions et autocars General Motors de Pontiac , Michigan, a dévoilé le camping-car comme leur véhicule « halo » pour un voyage confortable à l’Exposition internationale des transports des États-Unis de 1973 à Washington, D.C. La première exposition publique a eu lieu il y a presque exactement 42 ans et c’était un design radical pour l’époque. L’autocar à profil bas en aluminium et en fibre de verre moulée est disponible en modèles de sept et 7,9 mètres (23 ou 26 pieds) avec une variété de plans d’étage. Les concessionnaires GM ont vendu des modèles haut de gamme pour jusqu’à 35 000 $, une somme énorme dans la journée.

Les véhicules larges et spacieux étaient adaptés à de nombreuses utilisations en dehors des camping-cars. Ils comprenaient des opérations de transport en commun, des ambulances, des cliniques médicales mobiles, des véhicules d’entraînement et des fourgonnettes de service. Des coquilles vides ont été fournies à d’autres fabricants de VR pour « upfitting » les intérieurs, les traitements extérieurs uniques et les noms de modèles.

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Le GMC 7.9 (26 pieds) 1977 de Mike Machin est un Eleganza II acheté à Yakima, Washington, pour 10 000 US US. Il a dépensé 50 000 another de plus pour reconstruire le camping-car avant d’obtenir des plaques de voiture de collection de la Colombie-Britannique et une assurance bon marché, car il a plus de 25 ans.

Dwayne et Sharon Jacobson, qui exploitent le restaurant Roadhouse Grille à South Surrey, ont deux camping-cars GMC. Dwayne est président du GMC Cascaders Club qui compte 104 membres en Alberta, en Colombie-Britannique, à Washington, en Oregon et en Idaho.

Le couple a acheté son premier 7,9 mètres (26 pieds) en 2005 pour transporter leurs petits-enfants à Disneyland. Une de leurs quatre filles a pris ce camping-car. Ils ont ensuite acheté leur modèle Kingsley à Chicago pour 14 000 $ et l’ont ramené chez eux. Seul un câble de batterie devait être remplacé en cours de route. En 2012, ils l’ont conduit à travers le Canada jusqu’à la pointe de Terre-Neuve, puis à la Nouvelle-Orléans et retour, ajoutant 14 500 milles dessus.

« Les membres du club se réunissent tous les deux mois quelque part dans le Nord-ouest du Pacifique”, explique Dwayne. « Nous faisons des voyages amusants, y compris des rallyes roulants tels que la Route 66 », dit-il.

« Nos camping-cars GMC continuent d’attirer l’attention partout où nous allons.”

Le grand événement du club pour 2016 est un rallye roulant en Alaska. Pour plus d’informations, consultez le site Web de GMC Cascaders.

Alyn Edwards est une passionnée de voitures classiques et partenaire de Peak Communicators, une société de relations publiques basée à Vancouver. Vous pouvez le joindre à [email protected] .