Des petits avions comme le Cessna aux gros biréacteurs comme l’Airbus A380, tous les avions à combustion ont besoin de carburant pour fonctionner. Comme les automobiles à combustion, elles brûlent du carburant pour créer la puissance nécessaire pour atteindre et maintenir une vitesse de vol sûre. Bien qu’il existe plusieurs types de carburant aviation, la plupart sont constitués de kérosène. Alors, pourquoi les avions utilisent-ils du kérosène plutôt que de l’essence ordinaire pour le carburant?

Point de congélation inférieur

Le kérosène a un point de congélation inférieur à celui de l’essence, ce qui le protège naturellement contre le gel à des températures autrement plus froides pour les os. Le kérosène lui-même est en fait un mélange d’hydrocarbures à base de pétrole et d’autres composés. Par conséquent, le point de congélation précis du carburant kérosène varie. Mais quoi qu’il en soit, il faut des températures plus fraîches pour que le kérosène gèle que pour que l’essence gèle.

Point d’éclair plus élevé

En plus d’un point de congélation plus bas, le kérosène a un point d’éclair plus élevé que l’essence. Le point d’éclair désigne la température à laquelle un produit chimique ou une substance combustible s’enflamme et se transforme en vapeur. Avec son point d’éclair plus élevé, le kérosène offre des indices d’octane plus élevés pour obtenir une plus grande puissance et une plus grande efficacité par rapport à son homologue à essence. En fait, c’est la principale raison pour laquelle le kérosène est utilisé dans les avions. Pendant des décennies, les avions utilisaient à l’origine de l’essence. La nécessité d’un carburant à indice d’octane plus élevé a cependant incité les experts de l’aviation à expérimenter d’autres types de carburant, ouvrant ainsi la voie au kérosène. Aujourd’hui, le kérosène est maintenant le type de carburant le plus utilisé dans les avions.

Viscosité inférieure

Le kérosène a une viscosité plus faible en vol que l’essence, ce qui signifie qu’il est plus liquide et moins épais ou « gommeux” que l’essence. Ceci est important car des carburants très visqueux peuvent obstruer les canaux internes du moteur d’un avion. Mais comme le kérosène a un point de congélation inférieur à celui de l’essence, il reste plus liquide et moins visqueux que l’essence pendant les vols. Même à haute altitude avec des températures naturellement froides, le kérosène a une viscosité minimale, ce qui lui permet de se déplacer facilement dans le moteur de l’avion et les composants connectés.

Coût inférieur

Étant donné que les gros avions commerciaux comme le 747 consomment environ 1 gallon de carburant par minute, il est important que les compagnies aériennes tiennent compte du coût du carburant. La bonne nouvelle est que le kérosène est nettement moins cher que l’essence. Dans certains cas, le kérosène peut coûter moins de la moitié du prix de l’essence. Avec son point de congélation plus bas, son point d’éclair plus élevé et sa viscosité plus faible, c’est une raison de plus pour laquelle le kérosène est devenu le type de carburant préféré dans l’industrie aéronautique.