Des tests en laboratoire pour déterminer ce qui a tué la chanteuse Amy Winehouse prendront deux à quatre semaines, selon le Scotland Yard.

Contrairement aux émissions de télévision où les résultats sont instantanés, les tests toxicologiques standard peuvent nécessiter plusieurs étapes, prenant jusqu’à plusieurs semaines.

Une autopsie réalisée lundi après-midi n’a pas été concluante et les enquêteurs auront besoin des résultats toxicologiques pour déterminer la cause du décès du chanteur, selon un communiqué de la police.

Des tests toxicologiques sont utilisés pour déterminer si et quelle quantité de drogues légales ou illégales une personne a prise. Bien qu’on ne sache pas ce qui a causé la mort de Winehouse, son comportement erratique et ses problèmes de drogue étaient publics après qu’elle ait atteint la célébrité musicale en 2007.

Lors des examens toxicologiques post-mortem, le sang est prélevé dans diverses zones du corps de la personne décédée. Ce test initial indique quel type de drogues, comme les opiacés ou les amphétamines, pourrait être présent.

La partie secondaire est là où cela devient compliqué.

Analyse des drogues un processus en plusieurs étapes
Si le test de dépistage indique que la personne peut avoir eu des opiacés dans son corps, des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quel type d’opiacés et en quelle quantité.

« Vous confirmez le test préliminaire”, a déclaré Douglas Rohde, superviseur de la chimie et de la toxicologie au Lake County Crime Lab en Ohio. « Vous confirmez que la drogue est réellement là. Il n’y a pas un seul test comme on le voit dans ‘CSI. »Il n’y a pas de test rapide qui vous donne une identification et une confirmation positives. Les tests de confirmation peuvent prendre des jours ou des semaines, s’ils doivent être répétés.”

Pour confirmer qu’une personne avait un type de drogue dans son corps, le médicament doit être séparé du sang ou des tissus.

L’étalon-or pour l’identification des médicaments est la chromatographie en phase gazeuse – spectrométrie de masse, un instrument qui examine les médicaments au niveau moléculaire. Sa version encore plus avancée est appelée spectrométrie de masse tandem par chromatographie liquide.

« Vous passez et exécutez des tests individuels, en exécutant un test spécifique pour obtenir un niveau d’un médicament spécifique », a déclaré le Dr Daniel Spitz, médecin légiste en chef dans les comtés de Macomb et de St. Clair au Michigan.

Ce processus peut prendre plusieurs jours selon les types de médicaments présents dans le corps. Et les médicaments pourraient être présents à des niveaux très infimes, dans des mesures comme des parties par million ou des parties par milliard. Rohde compare cela à la recherche de cinq billes noires dans un tas de 1 million de billes blanches.

Dans la dernière étape, le toxicologue examine les preuves et détermine si les médicaments trouvés dans le corps étaient suffisants pour tuer un individu. Ce rapport est soumis au coroner ou au médecin légiste, du moins aux États-Unis.

Les cas impliquant Michael Jackson, Heath Ledger et Anna Nicole Smith étaient compliqués car ils avaient plusieurs médicaments différents dans leur corps – certaines substances « n’étaient pas dans le menu habituel du laboratoire de toxicologie”, a déclaré Rohde.

« Chaque fois qu’une personne notoire meurt de moyens suspects et qu’elle a des antécédents d’abus de drogues, le rapport toxicologique est très important », a-t-il déclaré. « Vous ne voulez pas vous précipiter. »

Dans un cas très médiatisé comme celui de Winehouse, il est fort probable que le laboratoire effectuera plusieurs tests pour confirmer ses résultats.

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